Computadoras cuánticas y susurros chinos: ¿están seguros sus bitcoins?

Leí un montón de historias sobre una computadora cuántica china que puede descifrar todos los códigos de seguridad de Internet en segundos, o algo así. Era escéptico, como escribió Arthur Herman aquí en Forbes, pero no porque realmente leyera la investigación o supiera algo sobre cómo funcionan las computadoras cuánticas. Yo era escéptico por una razón diferente.

Para explicar cuál es esta razón, necesito tomar unos minutos de su tiempo para contarles la historia del telegrama de Zimmerman, una historia que es bien conocida por los historiadores militares y los expertos en seguridad informática y por muy buenas razones.

La historia comienza en la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña quería que Estados Unidos se uniera a la lucha contra el Eje del Mal Eduardiano: Alemania, el imperio austrohúngaro y los otomanos. En 1917, los ministros del Kaiser idearon algunos planes interesantes para extender la guerra a múltiples frentes. Querían persuadir a los habitantes de las colonias británicas (y francesas) en el Medio Oriente para que lanzaran una jihad contra las potencias coloniales y querían que México entrara en la guerra del lado alemán con el último plan destinado a dividir un potencial esfuerzo de guerra de los EE. UU.

(En este punto, no puedo recomendar lo suficiente el relato de 1966 de la historiadora Barbara Tuchman, The Zimmermann Telegram).

Retrato de los miembros del Consejo de Guerra del presidente estadounidense Woodrow Wilson durante la Primera Guerra Mundial, 1918 (Foto … [+] de PhotoQuest/Getty Images).

imágenes falsas

Para ejecutar este vil complot, el canciller alemán, Arthur Zimmermann, envió un telegrama al embajador alemán en México, Heinrich von Eckardt. El telegrama instruía al embajador a acercarse al gobierno mexicano con una propuesta para formar una alianza militar contra Estados Unidos. Prometió específicamente a México la tierra adquirida y pagada por los Estados Unidos después de la guerra entre Estados Unidos y México de 1846-48 si los mexicanos ayudaban a Alemania a ganar la guerra. El embajador alemán transmitió el mensaje pero el presidente mexicano declinó la oferta.

Naturalmente, un tema tan delicado requería una epístola encriptada y se envió debidamente codificada utilizando el código ultrasecreto alemán "0075". Da la casualidad de que "0075" era un código que los británicos ya habían descifrado. Así, el telegrama fue interceptado y descifrado lo suficiente como para llevar la esencia a la unidad de inteligencia naval británica, sala 40. En poco tiempo, la dinamita descifrada estaba en el escritorio del secretario de Relaciones Exteriores británico Arthur Balfour, la perfidia teutónica al descubierto.

Enigma de descifrado de códigos

Ahora los británicos se enfrentaban a un problema interesante. ¿Cómo podrían usar la información interceptada para persuadir al gobierno de Woodrow Wilson de entrar en la guerra en Europa sin revelar que hay una falla de seguridad y que la han explotado? Considere las opciones:

Si los británicos se hubieran quejado con los alemanes por tratar de llevar a México a la guerra, entonces los alemanes sabrían que los británicos tenían la clave de su código y cambiarían a otro código que los británicos tal vez no podrían descifrar durante meses. perdiendo mucha inteligencia militar vital en el camino. Lo que es más, los estadounidenses sabrían que los británicos estaban pinchando su tráfico diplomático entrante, pero si no revelaran el contenido, podrían perder la oportunidad de llevar a Estados Unidos a la guerra.

La innovadora solución del decodificador británico fue filtrar la información de tal manera que pareciera que la filtración provenía de la compañía de telégrafos mexicana: dado que el relevo alemán de Washington a México usaba un código diferente, que los estadounidenses ya sabían ser roto, esto era completamente plausible.

Si se está preguntando qué sucedió, bueno, a pesar de los fuertes sentimientos antialemanes (y antimexicanos) en los EE. UU., ¡se creía que el telegrama era una noticia falsa plantada por los británicos para lograr que Estados Unidos se uniera a la guerra! Esta teoría fue respaldada por diplomáticos alemanes y mexicanos, así como por el imperio de la prensa Hearst. Sin embargo, el 29 de marzo, Zimmermann pronunció un discurso confirmando el texto del telegrama. El 2 de abril, el presidente Wilson pidió al Congreso que declarara la guerra a Alemania, y el 6 de abril accedieron.

El punto de esta historia es que si tiene un medio para decodificar información altamente secreta, debe tener mucho cuidado con la forma en que usa esa información, porque si las personas saben que puede decodificar su información altamente secreta, encontrarán una forma diferente de protegiéndolo

Cantidad de secreto

¿Qué harías con una computadora cuántica? Sé lo que haría. Sin importar la seguridad nacional y la integridad del sistema bancario, los contadores Deloitte calculan que una computadora cuántica podría robar alrededor de cuatro millones de Bitcoins. Con Bitcoin BTC a $ 20,000 más o menos, eso significa que miles de millones de dólares están en juego. Vale la pena gastar unos cuantos miles de millones para construir un dispositivo de este tipo si eres un criminal, vale la pena gastar decenas de miles de millones o incluso cientos de miles de millones en un dispositivo de este tipo cuando Bitcoin se ha hecho cargo y se ha convertido en el nuevo oro digital con un valor de $ 1 millón cada uno o lo que sea. .

Supongamos, por ejemplo, que hubiera inventado una computadora cuántica capaz de saquear Bitcoin a voluntad. Si me hago con la billetera de Satoshi y me transfiero un par de miles de millones de dólares, ¡mi tapadera será descubierta! Tendré a los sabuesos elípticos pisándome los talones y, aunque tarde años, me localizarán. Mire lo que sucedió con los miles de millones pirateados del intercambio de Bitfinex en 2016: el año pasado, el Departamento de Justicia de EE. UU. incautó $ 3600 millones y arrestó a Heather Morgan, también conocida como "Razzlekhan", y a su esposo, Ilya Lichtenstein, por intentar lavar 119 754 bitcoins del hackeo. )

Secreto cuántico.

© Helen Holmes (2021).

Es por eso que la historia sobre los investigadores chinos afirma que encontraron una manera de romper el algoritmo RSA (del que dependen gran parte de las soluciones de seguridad de Internet) utilizando la generación actual de computadoras cuánticas, años antes de que se esperara que la tecnología representara una amenaza causada que reaccione con escepticismo.

La afirmación central de los investigadores en el artículo sobre "Factorización de enteros con recursos sublineales en un procesador cuántico superconductor" es que pueden romper el RSA de 2048 bits utilizando una computadora de 372 bits cuánticos (qubits).

(IBM IBM ya ha dicho que su sistema Osprey de 433 qubits, la computadora cuántica más poderosa que se haya presentado públicamente, estará disponible este año).

Cuando leí este informe, pensé lo mismo que Alexander Martin en The Record: los autores del artículo en cuestión están afiliados a algunas de las universidades más prestigiosas de China, incluidos varios State Key Laboratories que reciben financiación y apoyo directos de Beijing, y muchos observadores han dicho que esperaban que las autoridades chinas clasificaran un avance de este tipo con implicaciones de seguridad tan importantes. Si el gobierno británico ya ha descubierto un algoritmo de este tipo, espero que se lo guarden por el momento y propongan algunos subterfugios al estilo de Zimmermann para explotar la capacidad.

Si bien, como señaló Arthur, los expertos en seguridad parecen escépticos de que esta solución china pueda escalar, no hay duda de que las computadoras cuánticas de descifrado de códigos sucederán con el tiempo, por supuesto. El profesor John Martinis, que solía ser el principal científico del equipo de computación cuántica de Google GOOG, dice que falta aproximadamente una década para un sistema con suficientes qubits lógicos para ejecutar algoritmos poderosos que ataquen problemas que están más allá de la capacidad de las supercomputadoras clásicas.

Tenga la seguridad de que si encuentro una manera de encontrar factores primos en tiempo polinomial usando una computadora cuántica antes de eso, puedo asegurarle que no leerá sobre eso aquí en Forbes, ¡ni en ningún otro lugar ni en ningún otro lugar!