El punto climático de no retorno se avecina. ¿Cómo podemos doblar la curva de emisiones?

Un tranvía en un taller en Oslo, que se convertirá en la primera capital con un sistema de transporte público neto cero en 2023.

Reuters/Victoria Klesty

Por Pedro Gomez Director de Shaping the Future of Mobility, Miembro del Comité Ejecutivo, Foro Económico Mundial

La trayectoria actual indica que el planeta se acerca al acantilado de emisiones a una velocidad alarmante. Si bien no podemos perder de vista las ambiciones de alcanzar la descarbonización neta cero para 2050, las acciones que tomamos hoy con las tecnologías existentes son clave para doblar la curva de emisiones antes de que sea demasiado tarde.

La mayoría de los análisis (incluidos los escenarios del IPCC) indican que limitar el calentamiento a 1,5 °C requiere que las emisiones globales de gases de efecto invernadero alcancen su punto máximo antes de 2025 y se reduzcan a la mitad para 2030. Ahora estamos a principios de 2023, lo que nos proporciona ocho años al ritmo actual de emisiones. En ausencia de reducciones de emisiones aceleradas y efectivas, incluidas las tecnologías de eliminación de carbono, tenemos un tiempo limitado antes de llegar al punto de no retorno. El progreso rápido es muy urgente a la luz de los continuos eventos disruptivos, como la guerra de Ucrania. Los choques geopolíticos han contribuido a un mayor uso del carbón, cuya producción aumentó un 1,2%, superando por primera vez los 8.000 millones de toneladas en un solo año y por encima del récord anterior establecido en 2013, según la Agencia Internacional de la Energía.

Con esto en mente y la evidencia que muestra que la mayoría de las tecnologías de destino "verdadero cero" todavía están en proceso de alcanzar madurez y escala, es imperativo acelerar las tecnologías de transición que pueden ayudar a doblar la curva de emisiones hoy. Las reducciones actuales de emisiones de gases de efecto invernadero no están alineadas con el objetivo de reducción de emisiones según el Acuerdo de París. Necesitamos concebir e implementar acciones de manera diferente mientras buscamos aplanar la curva de emisiones significativamente en el corto plazo. Las tecnologías de transición, las medidas de eficiencia y los combustibles bajos en carbono (LCF, por sus siglas en inglés) pueden ser soluciones viables y rentables para reducir las emisiones en los próximos cinco años, lo que permite que las tecnologías de destino se amplíen. Poner todo nuestro énfasis en la revolución y no en la evolución rápida

podría ser un camino arriesgado. Necesitamos ambos caminos en una transición sistémica.

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Sin embargo, una pregunta clave es: ¿Cómo aseguramos la compatibilidad entre la acción a corto plazo y los objetivos a más largo plazo? En otras palabras, ¿cómo aprovechamos las tecnologías de transición existentes para disminuir la intensidad de carbono de la actividad económica, sin comprometer el objetivo a largo plazo de lograr primero el cero neto y finalmente el cero verdadero? La respuesta no es sencilla. Se basa no solo en la tecnología, sino en una combinación compleja de factores que incluyen la economía y la política. Discutir abiertamente la interacción de todos estos factores en las estrategias de mitigación de emisiones es fundamental para todas las industrias y de particular importancia en los sectores difíciles de reducir, con el transporte responsable de un asombroso 15% de todas las emisiones.

De ninguna manera una lista exhaustiva, los siguientes son temas que deberían estar en la mesa de discusión:

Tecnologías de transición: una fruta madura

En primer lugar, existen soluciones de reducción a corto plazo que aprovechan las tecnologías de transición y pueden implementarse y financiarse hoy. Múltiples tecnologías ya están en etapa comercial; la mayoría necesita menores inversiones para adaptar las infraestructuras existentes en lugar de construir otras nuevas, y la mayoría de las tecnologías ya se encuentran en una etapa madura. Tales soluciones pueden ayudar de manera efectiva a doblar la curva de emisiones en los próximos cinco años. ¿Cuánto espacio podemos crear en el presupuesto de carbono si ampliamos los LCF dentro de ese tiempo? Los datos y los cálculos que sustentan esto son fundamentales para garantizar que estamos tomando las decisiones correctas en el camino hacia el verdadero cero neto para 2050.

punto de inflexión óptimo: el tiempo es crucial

En segundo lugar, se debe reconocer que en un contexto de recursos limitados, algunas inversiones favorecerán el corto plazo sobre el largo plazo y viceversa. Usando el ejemplo anterior de LCF, ¿cuál es el cronograma correcto para aprovechar esta tecnología de transición sin inhibir la maduración de las tecnologías de cero verdadero? Necesitamos mirar la transición con una visión sistémica e identificar las acciones que nos permitan reemplazar nuestra infraestructura y activos de la manera más optimizada, brindándonos la mayor reducción de emisiones a lo largo del tiempo. No se trata solo de cómo se asignan los recursos de las empresas y el sector público, sino también de cómo apoyar e incentivar a los consumidores en este viaje.

Responsables de la formulación de políticas: aplicación óptima de las estructuras de incentivos

Una pregunta crítica especialmente para los responsables de la formulación de políticas es cómo equilibrar el enfoque en la implementación y el despliegue de tecnologías de transición y el apoyo, desarrollo y confirmación de tecnologías de destino. Necesitamos incentivos, pero los incentivos para implementar las tecnologías de transición tendrían que eliminarse con el tiempo y reemplazarse por otras que, en un grado cada vez mayor, muevan la producción y el despliegue hacia los destinos. Lograr el equilibrio adecuado no es fácil: algunas tecnologías de transición deben seguir siendo tecnologías de transición y no deben ser un impedimento para llegar al destino. ¿Cómo pueden las estructuras de incentivos respaldar con éxito las decisiones correctas ahora mientras se establece un camino hacia nuestro objetivo final?

Resiliencia: navegar a pesar de las distorsiones externas

La acción de reducción a corto plazo debería ayudarnos a evitar el precipicio de emisiones y construir el puente y la pista para implementar tecnologías de destino a tiempo y con escala. Los objetivos de cero neto para 2050 siguen siendo, en la mayoría de los casos, ambiciones, y la consecuencia puede ser que las tecnologías de destino se traduzcan en una falta de acción y su despliegue generalizado quede para siempre fuera de nuestro alcance. Sin una respuesta oportuna, perderíamos años cruciales. Esto destaca aún más la necesidad de combinar un enfoque pragmático hoy sin comprometer el de mediados de siglo.

A pesar del gran progreso logrado en la última década, seguimos enfrentando los desafíos del "triángulo de la energía", tratando de encontrar un equilibrio entre el acceso a la energía, la asequibilidad y la sostenibilidad. Dado que siempre habrá factores externos que distorsionen nuestros planes, los impactos globales deben ser parte de nuestros planes de optimización; no podemos darnos el lujo de dar dos pasos adelante y uno atrás cada vez que ocurre algo inesperado.

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Esta es una conversación de "todas las manos a la obra" y "todas las soluciones". En el contexto al que nos enfrentamos, el camino a seguir no se encuentra en un enfoque de "o esto o lo otro". Al mismo tiempo, no todas las soluciones serán igualmente adecuadas en todo el mundo, y algunas regiones pondrán mayor énfasis en las tecnologías de transición, ya que no pueden dar el salto a sistemas económicos totalmente descarbonizados. Algunas naciones irán más rápido en el viaje de descarbonización. Pero la evidencia es clara con respecto a una cosa: la ventana se está cerrando y, como comunidad global, tenemos la capacidad de comenzar a doblar la curva de emisiones hoy.