Las vías férreas más inteligentes están aumentando la seguridad y la eficiencia de los trenes

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Los circuitos digitales mejorados instalados en las vías del tren permiten a los operadores monitorear más de cerca la condición de los trenes, sus ruedas y saber cuándo las vías pueden estar deformadas por el calor intenso.

Alstom

Piense en "tecnología ferroviaria avanzada" y puede que le vengan a la mente los trenes bala o los sistemas de levitación magnética. Pero, ¿qué ocurre con los raíles de acero sobre los que circulan los trenes de mercancías y pasajeros? Los avances en el aprendizaje automático, la recopilación de big data y las herramientas de reconocimiento de voz que han transformado la fabricación, los automóviles, el comercio minorista y las redes sociales también se están aprovechando para hacer que las operaciones ferroviarias vitales sean más seguras y mucho más eficientes.

Alstom, que fabrica trenes de pasajeros, incluidas las unidades Acela de próxima generación de Amtrak y el equipo de señalización ferroviaria, dice que está implementando sensores y circuitos digitales más avanzados en América del Norte y otros mercados globales que aprovechan la corriente eléctrica que fluye a través de las vías para recopilar y compartir información detallada. como la ubicación de un tren, detectar ruedas torcidas y monitorear las condiciones de la vía. El objetivo es reducir el riesgo de descarrilamientos, fallas del sistema e, idealmente, operar las líneas de carga de manera más eficiente al permitir que los trenes circulen más juntos.

“Hay corriente eléctrica pasando por el riel que se usa para decir: ¿hay un tren aquí o no? Esa tecnología realmente no ha cambiado mucho en 100 años”, dijo a Forbes Jeff Baker, vicepresidente de la división de mercancías y productos de Alstom. Ese sistema existente, que también determina si las vías están rotas, detecta la posición de un tren dentro de solo unas dos millas y transfiere solo 3 o 4 bits de datos por segundo, dijo.

Usando el nuevo circuito digital de la compañía, “podemos saber hacia dónde están los trenes dentro de aproximadamente media milla. No parece mucho, pero es una gran mejora”, dijo Baker. “Y cuando se trata de capacidad (de datos), es como pasar del telégrafo a un cable de ethernet. … Básicamente, hemos convertido el propio riel en un cable de Ethernet”.

Alstom

La creciente demanda de carga está empujando a los operadores ferroviarios, incluidos Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe y CSX, a maximizar el uso de sus 140 000 millas de vías que cruzan los EE. UU. a la economía en general: se estimó que una huelga costaría $ 2 mil millones por día debido a la interrupción del flujo de mercancías. Al mismo tiempo, la Administración Biden también quiere que Amtrak amplíe su servicio y número de pasajeros, al mismo tiempo que garantiza una mayor seguridad. Se cree que un descarrilamiento mortal en un tren de Amtrak en Montana en septiembre de 2021 que mató a tres pasajeros se debió a vías deformadas por el intenso calor.

"Básicamente, hemos convertido el propio riel en un cable de Ethernet".

Jeff Baker, vicepresidente de Alstom

“Hay algo llamado “doblez solar” donde el riel se calienta mucho y se rompe”, dijo Baker. “Con esta tecnología, podemos comenzar a predecir cuándo sucederán esas cosas”.

A medida que las olas de calor se vuelven más comunes, un subproducto del calentamiento global, es probable que sea una habilidad importante. La división de señalización de Alstom, que suministra la nueva tecnología de sistemas de circuitos, registró ingresos de 1200 millones de euros (1300 millones de dólares) en la primera mitad de su año fiscal, un aumento del 7%. Está programado para informar los resultados del tercer trimestre el 25 de enero.

Con sede en Saint-Ouen-sur-Seine, Francia, la compañía está instalando sus nuevos circuitos en corredores ferroviarios con mucho tráfico en intervalos de aproximadamente 2 millas en las vías y "centros de salud" cargados de sensores que recopilan datos transmitidos a los operadores ferroviarios.

“Un tren pasará a través de un conjunto de sensores, casi como un lavadero de autos, y detectará todo tipo de cosas fuera del tren: temperatura de las ruedas, giro de las ruedas”, dijo Baker. El uso de algoritmos para monitorear esos datos a lo largo del tiempo para trenes individuales detecta cuando "los cojinetes se están degradando o las ruedas se están desviando, ese tipo de características de rendimiento del tren en las que podemos hacer mantenimiento preventivo".

Las acciones de Alstom subieron un 1,5% para cerrar a 25,75 euros en París el viernes.

Los trenes Acela de próxima generación de Amtrak se beneficiarán de circuitos digitales mejorados para las vías que brindan muchos más datos sobre la ubicación y las condiciones del tren y la vía.

ALSTOM / Meconopsis