Как вторжение России в Украину повлияло на цены на бензин

ВАШИНГТОН, округ Колумбия — 22 июня: Изображение президента России Владимира Путина демонстрируется, когда президент США Джо Байден говорит о ценах на газ в аудитории Южного суда в кампусе Белого дома 22 июня 2022 года в Вашингтоне, округ Колумбия. Байден призвал Конгресс временно приостановить действие федерального налога на газ.

После моей недавней статьи, подробно описывающей средние цены на бензин при предыдущих четырех президентах, я получил шквал отзывов. Некоторые комментаторы были возмущены моим комментарием в этой статье о том, что вторжение России в Украину помогло поднять цены на бензин в прошлом году до рекордного уровня.

Если бы я мог обобщить суть комментариев, это было бы так: «Вы не знаете, о чем говорите. Это все политика Байдена. Это не имело никакого отношения к России или Украине». Один человек настаивал на том, что я не разбираюсь в нефтяной промышленности или нефтепереработке, несмотря на то, что фактически проработал годы на нефтеперерабатывающем заводе.

Как я указал некоторым в ответ, я не вникал глубоко в причинно-следственные связи высоких цен на газ в этой статье. Но давайте сделаем это здесь. Во-первых, давайте посмотрим на среднюю недельную розничную цену на бензин в 2022 году (источник), при этом на графике выделено несколько важных событий.

Мы видим, что цены на бензин начали круто расти уже через неделю после вторжения России. В разгар этого первоначального подъема президент Байден подписал указ о запрете импорта российской нефти, сжиженного природного газа и угля в Соединенные Штаты.

Конечно, можно спорить о том, был ли этот запрет правильным шагом (и я заранее предупредил о последствиях в статье «Россия — крупный поставщик нефти в США»), но нет никаких сомнений в том, что это решение повлияло на цены на нефть и газ.

Конечно, корреляция не подразумевает причинно-следственной связи, поэтому давайте поговорим о том, что на самом деле повлияло на цены на бензин.

Импортируемая нами российская нефть представляла собой в основном готовые продукты и частично готовые продукты, которые в основном использовались для производства дизельного топлива на нефтеперерабатывающих заводах США. Каждый год есть два сезона высокого спроса на дизельное топливо — весенний сезон посевной для фермеров и осенний сезон сбора урожая.

Итак, у нас произошел сбой на нефтеперерабатывающем заводе, который повлиял на производство дизельного топлива как раз перед периодом высокого спроса. Кроме того, это произошло в период чрезвычайно высокого спроса на реактивное топливо (как и дизельное топливо, реактивное топливо является «дистиллятом»), поскольку люди начали путешествовать в больших количествах после того, как какое-то время были задержаны из-за пандемии.

Это вызвало еще больший всплеск цен на дистилляты в прошлом году и вынудило переработчиков отреагировать. Однако когда нефтеперерабатывающие заводы переключают производство на дистилляты, это происходит за счет некоторого производства бензина. Это негативно сказалось на производстве бензина, поскольку нефтеперерабатывающие заводы начали наращивать запасы в преддверии сезона повышенного спроса на бензин (лето).

Обратите внимание, что это не просто досужие домыслы. У меня было несколько обсуждений этих событий с одним из моих бывших менеджеров нефтеперерабатывающего завода, который точно объяснил, с чем столкнулись нефтепереработчики.

Другим важным событием на графике является решение президента Байдена высвободить беспрецедентное количество нефти из Стратегического нефтяного резерва США (SPR) в качестве инструмента для борьбы с ростом цен. Я выступил против этого шага, потому что я не рассматриваю высокие цены как чрезвычайную ситуацию, от которой должен защищать SPR. Это было бы скорее значительной потерей импорта нефти, что грозит дефицитом. В прошлом году такой ситуации не было, поэтому я подумал, что выпуск SPR был необоснованным.

Но, как утверждал один из моих критиков, «единственная причина, по которой цены снизились в прошлом году, заключалась в том, что президент Байден политически использовал SPR в год выборов». Действительно, это, вероятно, помогло обратить вспять рост цен в прошлом году. В то же время вывод средств ставит США в более уязвимое положение в отношении наших запасов нефти на случай непредвиденных обстоятельств. Кроме того, легко быть циничным в отношении этого шага, потому что политики – от обеих партий – часто рассматривали SPR как «стратегический политический резерв», который можно использовать для успокоения избирателей, недовольных ростом цен.

Все это привело к историческому росту цен в 2022 году. Нет одной единственной причины, поэтому некоторые скажут: «Это была политика Байдена», а некоторые — «Это было вторжение России в Украину». Оба верны, но ни один из них не является исключительной причиной. Россия вторглась в Украину, и в ответ президент Байден издал указ, который вызвал перебои в нефтеперерабатывающем секторе, хотя многие согласны с тем, что это было правильно.