Por qué las personas mayores aún deberían recibir su refuerzo Covid-19

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Todos debemos desempeñar un papel, desde las familias hasta los líderes comunitarios, los profesionales de la salud y los formuladores de políticas, para garantizar la protección de las personas mayores de nuestra nación contra este virus en constante cambio.

Con la variante hipertransmisible XBB.1.5 haciendo olas en todo el país, las personas mayores siguen siendo las más vulnerables y representan la gran mayoría de las muertes y hospitalizaciones por Covid-19. Mientras que el 94% de las personas mayores han recibido su serie de vacunación primaria, solo el 39% ha recibido una dosis de refuerzo bivalente actualizada. Junto con la infrautilización del medicamento antiviral Paxlovid, este invierno podría ser otro lleno de muertes evitables.

Seguridad y eficacia de los refuerzos

Un estudio de aproximadamente 22,6 millones de dosis de refuerzo administradas a fines del año pasado mostró que los eventos adversos informados fueron consistentes, y no diferentes, a los informados después de la vacuna original. La semana pasada, las agencias federales anunciaron una investigación sobre una posible preocupación de seguridad por accidente cerebrovascular isquémico dentro de las tres semanas entre personas de 65 años o más que recibieron la vacuna de refuerzo de Pfizer-BioNTech. Sin embargo, con base en una revisión de múltiples sistemas de seguridad y análisis adicionales (se realizará una evaluación continua), las agencias creen que es "muy poco probable" que exista un riesgo clínico real y, por lo tanto, su recomendación de vacunación se mantiene. Este ejemplo proporciona dos conclusiones: nuestros sistemas de vigilancia de la seguridad funcionan y la transparencia debería generar confianza pública.

La eficacia del refuerzo, especialmente en los ancianos, es sólida. Un estudio de diciembre de 2022 de pacientes hospitalizados de 65 años o más demostró que la dosis de refuerzo proporcionó un 73 % de protección adicional contra la hospitalización por Covid-19 en comparación con la vacuna original únicamente. La semana pasada, un estudio del mundo real (aún pendiente de revisión por pares) publicado en Israel encontró que los pacientes de 65 años o más que recibieron el refuerzo actualizado tenían un 81 % menos de probabilidades de ser hospitalizados con Covid-19 y un 86 % menos de probabilidades de morir a causa de la virus que aquellos que no lo hicieron.

Mensajes consistentes, aumentar el acceso aumentará las tasas de vacunación de personas mayores

Es crucial enviar mensajes claros a las personas mayores de nuestra nación: un sistema de vigilancia sólido continúa evaluando y garantizando la seguridad de las vacunas, y los refuerzos reducen aún más las hospitalizaciones y las muertes, incluso en aquellos que han recibido una serie de vacunas primarias. Más allá de estos mensajes, hay mucho ruido, desde cuestionar la eficacia de nuestras herramientas actuales en el contexto de nuevas variantes (funcionan) hasta si se están sobreestimando las muertes por covid-19 (la mayoría de las muertes por covid-19 se deben principalmente a la virus).

Aumentar el acceso se basa en conocer a las personas mayores donde residen. Más allá de priorizar los asilos de ancianos como lo está haciendo la administración, es fundamental llevar las vacunas a las personas mayores a través de camionetas móviles y administrarlas en los centros para personas mayores, las agencias del área sobre el envejecimiento, las YMCA, los centros de salud comunitarios, las comunidades de jubilados y las instalaciones de vida asistida. Esto es especialmente necesario en los estados del sur y sureste que aún tienen que enfrentar el peso total de XBB.1.5 y donde la absorción de refuerzo es uniformemente inferior al 20 % (a diferencia de Nueva Inglaterra, el medio oeste superior y la costa oeste, que cuentan con tasas de absorción superiores a 50%).

Además de las tasas de refuerzo subóptimas, las personas mayores pueden estar subutilizando Paxlovid. Un estudio encontró recientemente que los adultos con Covid-19 a los que se les recetó Paxlovid dentro de los cinco días posteriores al diagnóstico tenían una tasa de hospitalización 51% más baja que aquellos a los que no se les recetó el medicamento. La eficacia de Paxlovid en el grupo de edad de más de 65 años es bien conocida, especialmente entre las personas no vacunadas. Desafortunadamente, un estudio del año pasado encontró que solo el 20% de los adultos mayores de 65 años tomaban antivirales. Si bien las interacciones de medicamentos y la evaluación de la función renal pueden llevar mucho tiempo, los profesionales de la salud se beneficiarían si se tomaran más tiempo para evaluar si Paxlovid está indicado, particularmente en la población de edad avanzada.

Después de casi tres años, la fatiga pandémica asola a toda la nación. Si bien podemos estar cerca del final de la pandemia, demasiados estadounidenses continúan muriendo de muertes evitables y la peor parte recae sobre las personas mayores de nuestra nación. Todos debemos desempeñar un papel, desde las familias hasta los líderes comunitarios, los profesionales de la salud y los formuladores de políticas, para garantizar la protección de las personas mayores de nuestra nación contra este virus en constante cambio.