La creación de un titán tecnológico

Cómo el talento innato, el impulso implacable y un momento de casualidad catapultaron a Charles Phillips al enrarecido círculo de los principales directores ejecutivos de tecnología de Estados Unidos.

“Estar cerca de alguien que tiene el corazón abierto, que te da confianza y puede ver algo en ti, puede cambiar tu vida”.

—Charles Phillips, socio gerente y cofundador, RECONOCER

Charles Phillips, socio gerente y cofundador de RECOGNIZE.

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Jessica Pliska: Construiste una carrera icónica como líder de algunas de las compañías tecnológicas globales más grandes del mundo, en Oracle y luego en Infor. ¿Dónde comenzó todo?

Charles Phillips: Yo era un manitas natural cuando era niño, y un día entré en una tienda de electrónica en el centro comercial. El dueño no se parecía a mí y no teníamos nada en común. Me dijo que algunas noches tenían un club en un cuarto trasero, donde la gente construía computadoras. No sabía a qué se refería, pero tenía curiosidad. Fueron todos los hombres de 50 años, quienes me alentaron y me dijeron: "Podrías aprender esto". Construí mi primera computadora en 30 días y escribí mi primera aplicación en los siguientes 30. Me obsesioné, estaba despierto haciéndolo a todas horas y aprendí.

Pliska: Tengo que detenerte. Dirigió dos corporaciones multinacionales diferentes y fue pionero en algunas de las tecnologías más avanzadas del mundo. ¿Y todo sucedió porque entraste en esa tienda ese día?

Phillips: Eso fue todo. Casualidad.

Pliska: Toda tu carrera.

Phillips: Toda mi vida cambió debido a ese momento.

Pliska: Mi primer pensamiento es para todos los jóvenes con un don para algo, que nunca están expuestos a la oportunidad de descubrirlo.

Phillips: Por eso digo que estar cerca de alguien que tiene el corazón abierto, que te da confianza y puede ver algo en ti, puede cambiar tu vida. Nada de eso me hubiera pasado si hubiera entrado en otra tienda.

Pliska: Entonces, un regalo natural y un momento de oportunidad, ¿por eso estás donde estás?

Phillips: Y una ética de trabajo en la que insistía mi padre. Era sargento mayor en el ejército, así que puedes imaginarte la disciplina. Su mentalidad era que no podías trabajar lo suficiente. Si lavaste el auto y tenía una mancha, lo lavaste de nuevo. Esa era su forma de pensar: siempre podrías estar haciendo más. Nunca nada era lo suficientemente bueno para él y nunca quise decepcionarlo. Fue frustrante, pero también me encendió, como, "Voy a demostrarle mi valía".

Pliska: La motivación de las personas altamente exitosas puede ser instructiva para otros, pero también nos recuerda que todos somos humanos, sin importar las alturas que alcancemos.

Phillips: Sí, y también entendí su motivación. Lo consiguió honestamente. Creció recogiendo algodón y empacando heno. Lo sacaron de la escuela cinco meses al año para trabajar, así que solo fue a la escuela cuatro meses. Sabía que era inteligente, así que se fue de casa a los 16, pensando que tenía que haber algo mejor, y se unió al ejército. Fue un escape de una mala situación.

Pliska: Seguiste sus pasos en el ejército, especializándote en ciencias de la computación en la Academia de la Fuerza Aérea y sirvieron cinco años en el Cuerpo de Marines. ¿En qué trabajaste?

Phillips: Todavía estaban construyendo los orígenes de Internet en ese entonces, llamado ARPANET. Así fue como comenzó la creación de redes y yo estaba profundamente involucrado en ello. Entonces, cuando apareció Internet, ya conocía su poder. Me dije a mí mismo: "Eso va a ser algo grande".

Pliska: Entonces, después del ejército, ¿eso es lo que querías hacer? ¿Cómo empezaste?

Phillips: Escribí unas 150 cartas tratando de conseguir una entrevista. Recibí solo una respuesta, de alguien en BNY Mellon, quien dijo: "Si alguna vez estás en la ciudad, ven a verme". Así que inventé una razón para estar en la ciudad, por supuesto.

Pliska: Mi truco favorito. Todas las personas más inteligentes hacen eso.

Phillips: No creo que realmente quisiera conocernos. Pero fui persistente y flexible en términos ya que no tenía muchas opciones. Reconocí que no tenía experiencia en inversiones, pero tampoco muchos otros empleados nuevos. Me contrató y, finalmente, me pusieron en la investigación de acciones. No tenía idea de qué se trataba, pero encajaba bien ya que el software empresarial se estaba convirtiendo en un tema de inversión más importante y no habían dedicado mucho tiempo a la tecnología más allá de IBM. Así que entendí los productos pero tuve que aprender Wall Street.

Pliska: En esos días, ¿cómo era ser un joven ejecutivo negro en tecnología?

Phillips: No veo a menudo personas que se parezcan a mí. Yo no tenía una cohorte natural. Pero la tecnología y la innovación fueron el idioma y la cultura comunes que unieron a las personas en torno a algo emocionante.

Pliska: Ahora viajas en círculos poderosos que no siempre son predominantemente blancos, pero a menudo lo son. ¿Qué escuchas en las conversaciones sobre raza?

Phillips: La gente está más abierta que nunca a conversaciones sobre raza y diversidad. Estamos viendo progreso. Pero los cambios demográficos son difíciles de aceptar para muchos. Es un camino duro y ha llevado a una polarización que nuestros líderes políticos no saben cómo resolver.

Pliska: Avanzó constantemente en su carrera para liderar Oracle, luego Infor y ahora RECOGNIZE. ¿Sientes la misma pasión por los negocios que por la tecnología?

Phillips: Me encanta administrar negocios. En RECOGNIZE, es motivador estar rodeado de jóvenes emprendedores, aprendiendo sobre nuevas tecnologías. Me encanta nuestro modelo de 'jugador-entrenador', ayudando a nuestras empresas a crecer. Todo lo que intentan hacer, lo hemos hecho 100 veces, pero es importante usarlo para co-innovar y optimizar para hoy. Quieren ese consejo, o no vendrían. Ese es nuestro diferenciador: puede obtener dinero en cualquier lugar, pero acuda a nosotros si necesita ayuda para pensar en la estrategia, el reclutamiento o la conexión con los clientes.

Pliska: ¿Qué más te gusta de él?

Phillips: Me gusta que la tecnología sea una puerta de entrada para grandes trabajos y podemos ayudar a definir el futuro del trabajo. Tome OneTen, la organización que ayudé a crear con otros líderes negros para promover la contratación de un millón de trabajadores negros sin títulos universitarios en carreras tecnológicas. Tenemos 72 empresas inscritas, 50.000 personas colocadas, $100 millones comprometidos y alcaldes llamando todos los días preguntando cómo participar.

Pliska: Ha sido ese tipo de líder comunitario durante décadas, como presidente del Apollo Theatre, cofundador de Black Economic Alliance, miembro de la junta de la organización educativa The Posse Foundation, y la lista continúa. ¡¿Cómo administras tu tiempo?!

Phillips: Solo elijo cosas que creo que son interesantes, importantes, impactantes y divertidas. Estoy altamente optimizado y automatizado en torno a tecnologías y procesos clave que he perfeccionado a lo largo de los años. Y tomé mi ética de trabajo de mi padre, el sargento mayor senior.

Pliska: El tipo de BNY Mellon que te contrató a regañadientes para tu primer trabajo. ¿Sabes dónde está ahora?

Phillips: Lo vi 25 años después, cuando era presidente de Oracle. Visité a su director ejecutivo ya que era un cliente importante y me sorprendió al asistir. Estaba un poco orgulloso. Estaba aún más agradecido por la oportunidad que me dio y no lo he olvidado hasta el día de hoy.