La mayoría de los tiburones y rayas de arrecife de coral podrían estar en riesgo de extinción
Casi dos tercios de las especies de tiburones y rayas de arrecifes de coral en todo el mundo están en peligro de extinción, informa un nuevo estudio en Nature Communications. Esto se basa en un estudio realizado en 2020 que encontró que los tiburones de arrecife en todo el mundo están en declive, ya que faltan en el 19% de los arrecifes de coral del mundo. En ese momento, esta fue la mayor disminución de tiburones de arrecife jamás registrada, pero estos resultados recientes sugieren que el riesgo de extinción de los tiburones y rayas de arrecife de coral, como porcentaje de las especies amenazadas, es casi el doble que el de las 1199 especies conocidas de tiburones y rayas. . “Los hallazgos resaltan la necesidad de una acción de conservación inmediata para estas especies a través de protecciones locales, gestión y aplicación de la pesca y Áreas Marinas Protegidas”, enfatizan los autores del nuevo estudio.
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Agencia Anadolu a través de Getty Images
Los ecosistemas de arrecifes de coral se encuentran entre los más vulnerables al cambio climático global. Estas grandes estructuras están compuestas de diminutos animales llamados pólipos, que viven, se reproducen, mueren y finalmente dejan atrás sus esqueletos. Estos esqueletos son la base de los arrecifes de coral como la Gran Barrera de Coral. Si bien solo ocupan menos del 0,1% del fondo de nuestro océano, albergan más de una cuarta parte de toda la vida marina, lo que los hace aún más poblados que las selvas tropicales. No son solo los animales los que cosechan las recompensas de este ecosistema: las personas también se benefician de los arrecifes. Protegen las costas de las tormentas y las olas, que pueden causar erosión y destrucción de la tierra, además de proporcionar alimentos y empleo a muchos millones. Pero debido a las prácticas pesqueras destructivas, la contaminación, el desarrollo costero y el cambio climático, los corales han estado muriendo en masa.
Un arrecife de coral es un oasis de biodiversidad y alimento para los tiburones de arrecife, y se ha descubierto que los tiburones y las rayas también son vitales para la salud de los arrecifes de coral (es decir, lo ayudan a funcionar ya que estos depredadores cubren una variedad de nichos ecológicos, desde filtradores hasta depredadores del ápice). Todavía estamos aprendiendo sobre los diversos roles ecológicos que desempeñan los tiburones de arrecife, pero los científicos creen que aún quedan numerosos beneficios mutuos por descubrir entre estos animales y los arrecifes de coral. Sin embargo, poco a poco se va haciendo evidente que su ausencia tiene consecuencias. ¡Investigaciones anteriores han resaltado que los tiburones de arrecife influyen en el comportamiento de sus presas simplemente por existir! Se ha demostrado que los peces herbívoros que pastan reducen drásticamente la cantidad de algas que comen cuando los tiburones de arrecife están cerca, lo que puede cambiar el paisaje del arrecife en su conjunto. Quita a esos depredadores y no está claro qué sucederá. También se ha demostrado que la disminución de tiburones influye en el comportamiento de las rayas y aumenta su número local, pero qué consecuencias ecológicas tiene esto… quién sabe. Aunque la sobrepesca se ha atribuido anteriormente a la fuerte disminución de algunas poblaciones, todavía hay dudas sobre el estado global de los tiburones y las rayas que viven en los arrecifes de coral.
Se encontró que el riesgo de extinción es mayor en naciones con mayor presión pesquera y gobernanza más débil (por ejemplo, Brasil, Tanzania e Indonesia) y para especies grandes ampliamente distribuidas, como el tiburón toro (Carcharhinus leucas) y el arrecife. mantarraya (Mobula alfredi), ambas encontradas en las aguas de más de 60 países.
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La Dra. Samantha Sherman y sus colegas utilizaron la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para evaluar el riesgo de extinción de las 134 especies de tiburones y rayas asociadas a los arrecifes de coral, y compararon su estado con todas las demás especies de arrecifes de coral. Los autores descubrieron que el 59 % de las especies de tiburones y rayas de arrecife de coral están en peligro de extinción, como el cazón de aleta blanca (Hemitriakis leucoperiptera) y la raya látigo (Himantura uarnak). Estos resultados los convierten en el grupo más amenazado del mundo, además de los mamíferos marinos. "Los hallazgos sugieren que, sin acciones para mejorar la conservación de los tiburones y las rayas en los arrecifes de coral, las disminuciones podrían tener graves consecuencias para la salud de los arrecifes de coral y los cientos de millones de personas en las comunidades costeras que dependen de ellos", dijeron los autores.
Según la UICN, una cuarta parte de las especies de tiburones del mundo están en peligro de extinción debido a la sobrepesca. Los científicos descubrieron que esto también se aplica a las especies de arrecifes de coral, siendo la pesca su principal amenaza, agravada por la pérdida de hábitat y el cambio climático. Se encontró que el riesgo de extinción es mayor en las naciones con mayor presión pesquera y una gobernanza más débil (por ejemplo, Brasil, Tanzania e Indonesia) y para especies grandes ampliamente distribuidas, como el tiburón toro (Carcharhinus leucas) y la mantarraya de arrecife (Mobula alfredi) , ambos encontrados en las aguas de más de 60 países. Los autores dicen que la solución es clara: “Para lograr la recuperación, se debe controlar la mortalidad por pesca de la pesca de subsistencia, artesanal e industrial, y la mejor manera de avanzar es la gestión pesquera basada en la ciencia (tanto tradicional como 'occidental') con una fuerte aplicación y mayor uso de áreas marinas protegidas (AMP) bien implementadas y aplicadas”.
