Los astrónomos utilizan la ondulación en el espacio-tiempo para capturar la señal más distante de una galaxia

Imagen en falso color de la señal de radio del hidrógeno atómico de la galaxia.

Chakraborty y Roy/NCRA-TIFR/GMRT

Utilizando un radiotelescopio en la India, los astrónomos han capturado la señal de radio más distante de una galaxia, alimentando las esperanzas de que los secretos del universo primitivo puedan descubrirse utilizando la tecnología de telescopios existente.

La señal provino de una galaxia llamada SDSSJ0826+5630 que existe a 8.800 millones de años luz de distancia. Eso significa esencialmente que existe más cerca del Big Bang (cuando un punto único infinitamente caliente y denso se infló para formar nuestro universo en constante expansión) que cualquier otra galaxia detectada previamente mediante radioastronomía.

Utilizaron una técnica llamada lente gravitacional, una onda en el espacio-tiempo que permite que los objetos de fondo se amplíen en extremo por los objetos de primer plano.

Las señales de radio se vuelven más débiles cuanto más lejos está una galaxia de la Tierra, lo que dificulta que los radiotelescopios actuales las detecten, pero un nuevo artículo publicado esta semana en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society da la esperanza de que sondear galaxias a distancias mucho mayores de La Tierra ahora puede estar al alcance de la mano.

Ilustración que muestra la detección de la señal de una galaxia lejana.

Swadha Pardesi

“Una galaxia emite diferentes tipos de señales de radio”, dijo Arnab Chakraborty, investigador postdoctoral que estudia cosmología en el Departamento de Física de la Universidad McGill en Montreal, Canadá. "Hasta ahora, solo ha sido posible capturar esta señal particular de una galaxia cercana, lo que limita nuestro conocimiento a aquellas galaxias más cercanas a la Tierra".

Los investigadores, tanto de Montreal como de la India, utilizaron el radiotelescopio gigante de ondas métricas en Pune, India, para capturar la señal en una longitud de onda específica llamada línea de 21 cm.

La lente gravitacional, a veces llamada "lupa de la naturaleza", ocurre cuando la atracción gravitatoria de una galaxia más cercana pero alineada distorsiona y desvía la luz de una estrella o galaxia distante, lo que hace que parezca deforme y se amplíe, en este caso por un factor de 30

Uno de los platos del radiotelescopio gigante Metrewave (GMRT) cerca de Pune, Maharashtra, India.

Centro Nacional de Radioastrofísica

La señal de SDSSJ0826+5630 se emitió cuando el universo tenía solo 4.900 millones de años, pero debido a que el universo se está expandiendo, tomó 8.800 millones de años para llegar al telescopio.

Este avance demuestra que es posible observar galaxias lejanas utilizando los radiotelescopios de baja frecuencia existentes. “Esto nos ayudará a comprender la composición de las galaxias a distancias mucho mayores de la Tierra”, dijo Chakraborty.

La radioastronomía es el estudio del cielo en radiofrecuencias. Las estrellas, galaxias y otros fenómenos cósmicos emiten ondas de luz. La luz visible es radiación electromagnética, al igual que las ondas de radio, los rayos gamma, los rayos X y los infrarrojos. Entonces, para obtener una imagen completa de lo que hay afuera, los astrónomos necesitan usar radiotelescopios para detectar y amplificar las ondas de radio del espacio.

Te deseo cielos despejados y ojos muy abiertos.