La desigualdad de riqueza racial disminuye gradualmente, pero eso no es razón para celebrar

La desigualdad racial en la riqueza ha persistido durante décadas

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La desigualdad de riqueza por raza sigue siendo asombrosamente alta, pero ha disminuido gradualmente durante la pandemia. Esto es diferente de la experiencia de la Gran Recesión, cuando después de 2007 se amplió la disparidad entre los hogares negros y latinos, por un lado, y los hogares blancos, por el otro. Pero, esta diferencia tampoco es motivo de celebración. La desigualdad de riqueza sigue siendo alta y la mayoría de los hogares negros y latinos no vieron ningún aumento de riqueza, mientras que la mayoría de los hogares blancos sí.

Los hogares ahorran dinero o acumulan riqueza para tener un colchón en caso de una emergencia, para complementar sus beneficios del Seguro Social en la jubilación y para invertir en su propio futuro a través de la educación, iniciar un negocio o mudarse si surgen nuevas y mejores oportunidades. Sin embargo, una y otra vez, históricamente, la riqueza se ha distribuido de manera muy desigual por raza y etnia. Los cálculos basados en datos de la Reserva Federal muestran que los hogares negros en promedio poseían $340 599 y los hogares latinos poseían $323 682, o casi un millón de dólares menos, en comparación con el promedio de $1,3 millones de los hogares blancos en septiembre de 2022. Los hogares blancos en promedio tenían aproximadamente cuatro veces más riqueza como lo tenían los hogares negros o latinos (ver la figura a continuación).

La desigualdad de la riqueza se ha reducido gradualmente, pero sigue siendo masiva

Cálculos basados en la Reserva Federal. Cuentas Financieras Distributivas

Muchas investigaciones han documentado que estas brechas de riqueza se derivan de las barreras estructurales generalizadas que enfrentan muchos hogares de color y de las ventajas intergeneracionales (obsequios, herencias, redes sociales y otros) que históricamente han disfrutado y aún disfrutan los hogares blancos. Por lo tanto, no sorprende que la brecha de riqueza racial haya persistido durante décadas, incluso siglos. Las brechas de riqueza actuales por raza y etnia son, de hecho, mayores que en la década de 1990, por ejemplo (ver la figura a continuación).

La diferencia en la riqueza promedio por raza o etnia ha disminuido recientemente. Al comienzo de la pandemia en marzo de 2020, los hogares blancos poseían casi cinco veces más riqueza que los hogares latinos, por ejemplo. A medida que los mercados inmobiliario y bursátil crecieron, la brecha se redujo, de modo que los hogares blancos poseían “solo” cuatro veces más que los hogares latinos en septiembre de 2022.

Una brecha de riqueza cada vez menor es más deseable que una brecha de riqueza cada vez mayor, suponiendo que la riqueza de las personas de color crece más rápido, en lugar de disminuir más lentamente, que la de los hogares blancos. Pero, hay mucho más en esta historia que eso.

Lo que es más importante, la brecha de riqueza sigue siendo enorme y se necesitarán grandes transferencias de riqueza específicas, como reparaciones para los hogares negros, para eliminarla en última instancia. La brecha de riqueza actual es mayor que en la década de 1990, incluso después de reducirse durante dos años (ver la figura anterior). También se necesitarían cien años para eliminar la brecha sin tales medidas políticas, suponiendo que la riqueza continúe reduciéndose al ritmo de los últimos dos años y medio. Una pequeña mella en las diferencias generalizadas de riqueza racial no constituye igualdad racial.

Además, los números anteriores no muestran la experiencia de un hogar típico en cada grupo. Los números muestran la riqueza familiar promedio en cada grupo racial o étnico. La riqueza promedio es una medida significativa para decirnos qué tan grande es la brecha de riqueza total entre los grupos raciales y étnicos. Por lo tanto, es una guía razonable para que la política se concentre. Sin embargo, no refleja la situación financiera del hogar típico, ya que la riqueza está muy sesgada hacia los hogares más ricos dentro de cada grupo. La mediana de la riqueza, lo que posee el hogar exactamente en el medio de la distribución de la riqueza, es una mejor medida en este sentido, pero esos datos no están disponibles trimestralmente. Sin embargo, sabemos que las recientes ganancias desproporcionadas para los hogares negros y latinos se debieron a aumentos descomunales en la riqueza inmobiliaria. El valor acumulado promedio de la vivienda para los hogares negros creció un 75,7 % para los hogares negros y un 85,9 % para los hogares latinos, pero solo un 22,1 % para los hogares blancos desde marzo de 2020 hasta septiembre de 2022. Sin embargo, la mayoría de los hogares negros y latinos no son dueños de una casa. Sus tasas de propiedad de vivienda fueron 45,2% y 48,7%. respectivamente, en septiembre de 2022. Una larga historia de discriminación en el mercado de la vivienda y las hipotecas ha mantenido y aún mantiene a los hogares negros y latinos fuera de la propiedad de vivienda. Como resultado, el valor medio de la vivienda para los hogares negros o latinos es cero y la mayoría de los hogares negros y latinos no vieron ganancias debido al aumento de los precios de la vivienda. Por el contrario, tres de cada cuatro hogares blancos eran propietarios de viviendas en septiembre de 2022, lo que significa que la mayoría de los hogares blancos se beneficiaron del rápido aumento de los precios de la vivienda. Estas diferencias en las tasas de propiedad de vivienda también hacen que sea mucho menos probable que la brecha de riqueza en la mediana también se reduzca junto con la brecha de riqueza promedio.

Además, los hogares negros y latinos poseen mucha menos riqueza financiera que los hogares blancos. Entonces, esto también significa que las ganancias en riqueza inmobiliaria constituyeron la mayor parte de las ganancias de riqueza general para los hogares negros y latinos, 76.1% y 85.9% respectivamente. Nuevamente, la mayoría de los hogares negros y latinos no vieron ninguna de esas ganancias, pero esas ganancias son casi la historia completa de los últimos dos años y medio.

Y, la mayoría de las ganancias financieras provinieron de la subida del mercado de valores, pero solo una minoría de los hogares negros y latinos poseen acciones, ya sea directamente o a través de sus cuentas de jubilación. Los cálculos basados en datos de la Reserva Federal muestran que solo el 34 % de los hogares negros y el 24 % de los hogares latinos poseían acciones, mientras que el 61 % de los hogares blancos sí. Por lo tanto, la abrumadora mayoría de los hogares negros y latinos no vieron ninguna ganancia de las ganancias del mercado de valores en los últimos años, mientras que la mayoría de los hogares blancos sí. Esto nuevamente sugiere que la brecha de riqueza racial mediana puede no haberse reducido junto con la brecha de riqueza promedio.

La deuda es el otro lado del libro mayor, compensando los activos. A diferencia de la vivienda y la propiedad de acciones, la probabilidad de endeudarse no varía mucho según la raza y el origen étnico. Un poco más del 80% de los hogares blancos y cerca del 70% de los hogares negros y latinos tienen deudas de alguna forma. Los hogares negros y latinos suelen tener deudas más costosas, como tarjetas de crédito, préstamos para automóviles y préstamos estudiantiles, que los hogares blancos. Después de todo, no son dueños de una casa y, por lo tanto, no tienen acceso a hipotecas y líneas de crédito hipotecario que a menudo conllevan tasas de interés más bajas.

Estos datos sugieren que la brecha de riqueza racial mediana posiblemente no se redujo tanto como la brecha de riqueza promedio. Las ganancias de riqueza que contribuyeron a la disminución de la brecha de riqueza racial promedio se concentraron en una minoría de hogares negros y latinos, mientras que se distribuyeron de manera más uniforme entre los hogares blancos. La conclusión es que la riqueza racial sigue siendo y se ha mantenido obstinadamente grande y seguirá siendo así a menos que los legisladores a nivel federal, estatal y local den un paso adelante.