La perimenopausia podría ser una fase de riesgo para desarrollar trastornos alimentarios

Mujer en báscula (Foto de: BSIP/Universal Images Group vía Getty Images)

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Un estudio reciente publicado en la revista Menopause encontró que las mujeres pueden experimentar insatisfacción corporal durante la perimenopausia y eso podría hacerlas más vulnerables a desarrollar trastornos alimentarios. Si bien los esfuerzos para prevenir los trastornos alimentarios brindan apoyo y recursos principalmente a adolescentes y adolescentes, los investigadores dicen que las mujeres pertenecientes a todos los grupos de edad son igualmente susceptibles.

Los trastornos alimentarios son trastornos psiquiátricos comunes y se han asociado con una alta morbilidad y mortalidad. Según un estudio JAMA de 2019, la prevalencia estimada de por vida de los trastornos alimentarios es de una de cada cinco mujeres (19,7 %) y de 1 de cada 7 hombres (14,3 %) a la edad de 40 años. A lo largo de la vida de las mujeres, el 13 % de ellas podría desarrollar trastornos alimentarios . Esto incluye la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y los atracones.

Mientras que la prevalencia de los trastornos alimentarios en la mediana edad es aproximadamente del 3,5 % y ciertos síntomas pueden ser mucho más comunes con una prevalencia del 29,3 %. Esto incluye comportamientos de control de peso como contar calorías con frecuencia y consumir solo alimentos dietéticos. Los investigadores plantean la hipótesis de que las mujeres de mediana edad pueden ser vulnerables porque los síntomas de la perimenopausia como la depresión, la fatiga y el mal humor se han relacionado con los trastornos alimentarios.

En este estudio, los investigadores incluyeron a 36 participantes de entre 45 y 61 años de edad. Eran parte de un ensayo clínico más grande y habían completado el Cuestionario de examen de trastornos alimentarios. Luego aplicaron modelos estadísticos de análisis de redes para profundizar en las diferentes edades reproductivas y la estructura de los síntomas específicos de los trastornos alimentarios. Si bien se requieren estudios mucho más grandes para investigar más a fondo cuán vulnerables son las mujeres de mediana edad a desarrollar trastornos alimentarios, este estudio destaca cómo la insatisfacción corporal o una mala imagen corporal es el mayor factor de riesgo.

En un comunicado de prensa, Stephanie Faubion, directora de la Sociedad Norteamericana de Menopausia (NAMS, por sus siglas en inglés), dijo: “Este estudio muestra que, al igual que los estudios en adultos jóvenes, la insatisfacción con la imagen corporal sigue siendo una característica central de la patología del trastorno alimentario en mujeres de mediana edad. En concreto, el miedo a engordar y el miedo a perder el control de los hábitos alimentarios son síntomas centrales de los trastornos alimentarios en la perimenopausia y la posmenopausia temprana. Estos hallazgos pueden ayudar a dirigir estrategias de tratamiento más específicas en mujeres durante la mediana edad”.

Aunque los trastornos alimentarios se han asociado con una calidad de vida más baja, una mayor necesidad de tratamientos de atención médica y altas tasas de mortalidad, existe una grave falta de datos sobre cómo se manifiesta este trastorno en las distintas etapas de la vida. Además, los trastornos alimentarios tienden a reaparecer o persistir durante largos períodos entre las mismas personas. Se ha informado que la recaída de los casos de trastornos alimentarios llega al 30% por cada diagnóstico. Las mujeres son mucho más propensas a experimentar múltiples episodios de un trastorno alimentario.

Esto hace que sea aún más difícil para los investigadores y médicos desarrollar estrategias basadas en evidencia que puedan tratar y prevenir los trastornos alimentarios. Al aumentar la cobertura de tratamiento para todos los tipos de trastornos alimentarios, los investigadores estiman que podría ayudar a prevenir 70,5 muertes por cada 100 000 personas a la edad de 40 años. A pesar de esto, muy pocos pacientes con trastornos alimentarios reciben tratamiento y apoyo. Esto hace que sea aún más importante diagnosticar los trastornos alimentarios entre las mujeres de todos los grupos de edad.