Las nuevas directrices sobre la obesidad infantil encuentran cierta resistencia

Niño con profesional de la salud

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La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) publicó recientemente pautas clínicas actualizadas sobre el manejo de la obesidad en niños. En 1998, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) designaron la obesidad como una enfermedad crónica. Y en 2013, la Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) intervino, llamando a la obesidad una “enfermedad”. Con más de 14 millones de niños en los Estados Unidos afectados por la obesidad, se ha convertido en una de las enfermedades crónicas más comunes en los niños. La AAP emitió pautas que describen la prevención y el tratamiento de la obesidad en 2007, pero las nuevas recomendaciones se basan en décadas de datos basados en evidencia sobre las mejores prácticas para ayudar a los niños con esta afección.

La obesidad y el sobrepeso se basan en el IMC o índice de masa corporal. Esto se calcula en función de la altura y el peso de una persona, con el IMC de un adulto medido numéricamente. Un IMC adulto de 25,0-29,9 se considera sobrepeso y un IMC de 30 o más se considera obesidad. En niños de 2 a 19 años, el IMC se mide como un percentil dentro de la edad y el sexo del niño. Un niño con un IMC en el percentil 85-94 para su edad y sexo se considera con sobrepeso. Un niño con un IMC superior al percentil 95 se considera obeso.

Niño tomando medidas de altura y peso

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Los orígenes de la obesidad son complejos e incluyen factores genéticos, socioeconómicos, fisiológicos y ambientales. Existen riesgos bien conocidos de morbilidad y mortalidad asociados con la obesidad, incluidos los trastornos metabólicos como la diabetes y las enfermedades hepáticas, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos del sueño, las afecciones articulares y las enfermedades pulmonares. Muchos de estos problemas ahora se observan en pacientes pediátricos cada vez más jóvenes. Si bien el objetivo del pediatra siempre ha sido la prevención, gran parte del trabajo ahora se centra en el tratamiento de las comorbilidades debidas a la obesidad en su población de pacientes.

El énfasis en las nuevas pautas es la intervención temprana para niños con obesidad, con recomendaciones para niños de 6 a 12 años (e incluso más jóvenes en algunas situaciones) para recibir tratamiento de comportamiento y estilo de vida. Los niños mayores de 12 años pueden ser considerados para farmacoterapia además de la terapia conductual. Y los niños de 13 años o más cuyo IMC está 120 % por encima del percentil 95 pueden ser candidatos para la cirugía bariátrica.

Adolescente con obesidad, con suplemento de oxígeno. Comprobación del nivel de azúcar en la sangre.

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Las pautas de la AAP, que se enfocan principalmente en la intervención (próximamente se publicarán las pautas de prevención), se basan en la revisión de datos de múltiples impactos médicos, psicológicos y sociales de la obesidad en los niños. Los autores reconocen que es necesario descartar el estigma social negativo de las preocupaciones sobre el peso, especialmente en los niños. Sin embargo, la creciente evidencia de los perjuicios multifactoriales causados por la obesidad debe abordarse y no secuestrarse. Hacerlo de manera sensible, positiva y productiva, sin alienar a las familias, siempre ha sido y sigue siendo un desafío.

El concepto de "vergüenza por la obesidad" y el sesgo por el peso ha aumentado en los últimos años, lo que ha llevado a una mayor, no menor, aceptación de medios seguros y de apoyo para tratar tanto a adultos como a niños con obesidad. Las pautas de la AAP han planteado muchas preocupaciones de que los médicos están siendo demasiado agresivos en las modalidades de tratamiento, especialmente cuando se trata de medicamentos y cirugías para bajar de peso.

A algunos pediatras y nutricionistas les preocupa que estas pautas estén perdiendo el rumbo y se equivoquen al recomendar medicamentos para bajar de peso y cirugía para niños. Además, sienten que estas pautas los están “preparando para el fracaso”. Enfatizan que el enfoque debe ser, ante todo, una mayor educación sobre los riesgos de los alimentos altamente procesados y con alto contenido de azúcar. Afirman que el aumento de la actividad física, el manejo del estrés y una mejor educación deberían obviar la necesidad de medicamentos o cirugía. Desafortunadamente, no estamos viendo mejoras en estos campos; de hecho, los niños son más sedentarios y comen menos saludablemente que en años anteriores.

Grupo de niños pequeños corriendo

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De hecho, la prevención es clave para cualquier condición de salud. La obesidad infantil, que ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas, está claramente asociada con la reducción de la actividad física, el mayor uso de tecnología, el mayor consumo de bebidas azucaradas como jugos, refrescos y bebidas deportivas, y la disminución del acceso a alimentos con alto valor nutricional. Además, los niños son muy conscientes de las diferencias físicas y las connotaciones negativas en sus cuerpos en crecimiento pueden tener consecuencias dañinas en la imagen de sí mismos, la confianza y el bienestar general.

Cuando se trata de su peso, debe abordarse con cuidado y con intervenciones positivas y de apoyo. Las guías de la AAP están estructuradas para prevenir morbilidades de por vida por obesidad, que ahora se padecen a edades cada vez más jóvenes.