Visitar espacios verdes regularmente podría reducir el uso de algunos medicamentos recetados

Paseo marítimo y pasarela rodeados de hayas, Chautauqua Institution, Chautauqua, Estado de Nueva York… [+] Estado, 1914. De la Biblioteca Pública de Nueva York. (Foto de la Colección Smith/Gado/Getty Images)

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Independientemente del nivel socioeconómico de cualquier persona, aquellos que pueden visitar espacios verdes como parques y jardines comunitarios con regularidad se han asociado con un menor uso de medicamentos recetados para la ansiedad, la depresión, el insomnio, el asma y la presión arterial alta. Estos hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Occupational & Environmental Medicine.

“Muchas revisiones han informado una asociación entre la exposición a espacios verdes y la salud mental1 5 y cardiovascular, principalmente en base a estudios transversales. Sin embargo, las revisiones de estudios longitudinales y experimentales han evaluado la evidencia como inconsistente o sugestiva”, escribieron los investigadores en su artículo.

“A pesar de la evidencia inconsistente, existen vías plausibles que pueden explicar los posibles efectos beneficiosos de la exposición a la naturaleza sobre la salud y el bienestar físico y mental, como el aumento de la actividad física, la reducción del estrés, la cohesión social y las reacciones inmunológicas beneficiosas”, agregaron los investigadores.

En este estudio, un grupo de investigadores con sede en Finlandia analizó las respuestas de 16 000 residentes en las tres ciudades más grandes del país (Helsinki, Espoo y Vanta) que formaron parte de la Encuesta de salud ambiental de la región de la capital de Helsinki de 2015 a 2016. Los participantes tenían al menos 25 años. Los investigadores profundizaron en cómo cada uno de los residentes experimentó espacios verdes dentro de un radio de un kilómetro de su apartamento o casa. Y si podían ver espacios verdes y azules desde sus ventanas. Mientras que los espacios azules incluyen lagos, ríos y el mar, los espacios verdes son bosques, parques, jardines, cementerios, zoológicos, humedales y praderas.

También se les pidió a los participantes que revelaran si estaban usando algún medicamento recetado, como los medicamentos psicotrópicos que se usan comúnmente para tratar la ansiedad, el insomnio y la depresión. Aparte de eso, también se les preguntó a los participantes si estaban tomando medicamentos para el asma y la presión arterial alta.

Otras preguntas que hicieron los investigadores incluyeron con qué frecuencia los residentes pasaban tiempo haciendo ejercicio al aire libre, especialmente durante el verano, de mayo a septiembre. Y si fueran capaces de hacerlo más de cinco veces a la semana. Solo 6000 de los residentes lograron completar los cuestionarios detallados.

El equipo de investigadores observó que el hecho de que los residentes tuvieran o no impresionantes vistas de los espacios verdes o azules era irrelevante y no estaba relacionado en absoluto con la cantidad de medicamentos recetados que tenían que tomar a diario. Pero, en realidad, salir a la calle con frecuencia para pasar tiempo en espacios verdes pareció marcar una diferencia positiva.

Visitar un espacio verde tres o cuatro veces por semana se vinculó con un 33 % menos de probabilidades de usar medicamentos psicotrópicos, un 36 % menos de medicamentos para la presión arterial y para el asma, alrededor de un 26 % menos de probabilidades de necesitar medicamentos. “Se cree que las asociaciones entre la exposición a la naturaleza y las enfermedades respiratorias, como el asma, son bidireccionales. La vegetación puede mejorar la calidad del aire y es una fuente de agentes microbianos beneficiosos; sin embargo, también es una fuente de alérgenos, que pueden exacerbar las respuestas alérgicas e interactuar con la contaminación del aire”, señalaron los investigadores.

“Al estudiar el asma, los resultados pueden verse afectados por el área geográfica de estudio, los tipos de vegetación y otras exposiciones ambientales, así como la estacionalidad”, agregaron.

Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que los residentes de hogares de bajos ingresos en Finlandia que ganan menos de 30 000 euros al año tenían efectos positivos más fuertes después de visitar regularmente los espacios verdes. Pero desafortunadamente, en la mayor parte del mundo, las comunidades de bajos ingresos tienden a vivir en condados o vecindarios que no cuentan con ningún tipo de espacios verdes. En comparación, las áreas residenciales de altos ingresos son mucho más verdes y esos residentes tienen fácil acceso a los espacios verdes mencionados anteriormente.

“También se debe tener en cuenta que Finlandia tiene una alta cobertura forestal, una alta frecuencia de visitas a la naturaleza y la mayor parte de la recreación al aire libre ocurre en áreas de propiedad municipal. Además, las ciudades finlandesas son relativamente verdes; por lo tanto, es posible que la cantidad de espacio verde no sea un factor limitante en este estudio, pero que aquellos que estén dispuestos a usar el espacio verde puedan acceder a él con un esfuerzo mínimo”, escribieron además los investigadores.