Avistado el primer 'tiburón nocturno' confirmado en Puerto Rico
Con su cuerpo delgado de cobre plateado, hocico puntiagudo, ojos grandes y aletas pequeñas, el tiburón capturado por un pescador comercial a pequeña escala se parecía a cualquier otro tiburón de la familia Carcharhinidae, conocida como los tiburones réquiem. Una de las familias de tiburones más grandes y mejor conocidas, estos animales son depredadores activos de tamaño mediano a grande que se sabe que son migratorios y se encuentran en aguas de todo el mundo. A veces puede ser difícil distinguirlos ya que muchos en esta familia se parecen, así que disculpe al pescador por no estar completamente consciente de que el tiburón que habían capturado era el primer tiburón nocturno reportado en Puerto Rico.
Los tiburones nocturnos (Carcharhinus signatus) han sido capturados previamente en el Golfo de México y otras … [+] partes del Caribe.
Brandi Noble, NOAA/NMFS/SEFSC
Oficialmente conocido como el Estado Libre Asociado de Puerto Rico (español para "puerto rico"), este archipiélago caribeño es un territorio no incorporado de los Estados Unidos. Conocido por su vibrante cultura, majestuosas montañas y playas vírgenes, consta de la isla principal, cuatro islas pequeñas y cientos de cayos e islotes. El Caribe es un conocido punto caliente para los tiburones, y Puerto Rico está dejando su huella de forma lenta pero segura como un área de investigación de tiburones de "visita obligada". De hecho, se han reportado 14 especies de tiburones carcharínidos en Puerto Rico, aunque puede ser una subestimación debido a la falta de monitoreo y reporte de datos en la isla. Que un tiburón nocturno (Carcharhinus signatus) haya sido registrado aquí no es del todo sorprendente: su rango es una gran franja del Océano Atlántico Occidental (desde Delaware hasta el sur de Brasil y Argentina), así como el Atlántico Oriental frente a África (piense en Senegal a través del República Democrática del Congo e incluso en el norte de Namibia). De hecho, la especie fue descrita por primera vez en Cuba, y su nombre en inglés es una traducción del nombre en español (tiburón de la noche) que le dieron los pescadores cubanos porque solo se capturaba de noche. Los pescadores en México lo llaman 'ojo verde' (ojo verde) debido al color fantasmal que los mira fijamente mientras intentan desengancharlos de sus líneas.
Una especie costera y semioceánica observada a lo largo de las plataformas insulares y continentales exteriores, puede descender a profundidades de 820 pies (250 metros) o más profundas durante el día, a menudo ascendiendo en la columna de agua durante la noche a aproximadamente 98-164 pies (30 -50 m) de profundidad; aquí se alimentan principalmente de pequeños peces y calamares. Se sabe que los tiburones nocturnos forman cardúmenes, pero solo se recuperó un tiburón nocturno hembra adulto de una profundidad de 1,082 pies (330 m). Se enredó en un equipo de anzuelo y línea utilizado en la pesca de pargo y mero en aguas profundas aquí, lo que lo convierte en el primer avistamiento confirmado para Puerto Rico. ¿La única evidencia que dejó atrás? Las fotos, una descripción de la apariencia del tiburón y una pequeña muestra de tejido preservada en alcohol al 90% fueron entregadas a las científicas Dra. Michelle Schärer-Umpierre y Glorimar Franqui-Rivera.
El tiburón nocturno se enredó en anzuelos y sedal utilizados en la pesca de pargo y mero en aguas profundas aquí, lo que lo convierte en el primer avistamiento confirmado para Puerto Rico. ¿La única evidencia que dejó atrás? Las fotos, una descripción de la apariencia del tiburón y una pequeña muestra de tejido preservada en alcohol al 90% fueron entregadas a las científicas Dra. Michelle Schärer-Umpierre y Glorimar Franqui-Rivera.
Michelle Schärer-Umpierre y Glorimar Franqui-Rivera
“Al principio, cuando recibí la evidencia de una especie de tiburón no reportada previamente en nuestras aguas, me emocioné. Después de una extensa búsqueda bibliográfica, mi motivación creció, pero con los resultados del laboratorio de genética, finalmente se hizo realidad la opción de un informe validado”, explica Schärer-Umpierre. “Es una perspectiva deliciosa trabajar con socios puertorriqueños para generar pruebas que revelen la biodiversidad de elasmobranquios de la isla luego de informes como el megaboca (Megachasma pelagios) en 2017, el mako de aleta larga (Isurus paucus) en 2020 y, más recientemente, el tiburón nocturno (Carcharhinus firma).” Los científicos boricuas publicaron estos hallazgos en el Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, detallando que se utilizó código de barras de ADN para confirmar la foto identificación del tiburón capturado. “[Este hallazgo aumenta] las especies de tiburones reportadas para [Puerto Rico] y [respalda el rango del tiburón nocturno] hasta el Paso de Mona en el Mar Caribe oriental”, enfatizan los autores en su artículo.
“Aumentar la información disponible sobre los elasmobranquios en Puerto Rico es fundamental para revelar qué amenazas son prioritarias para conservar las especies amenazadas y en peligro de extinción (es decir, oceánico de punta blanca, tiburón martillo festoneado, sedoso). Sin embargo, todavía tenemos muchos desafíos para generar datos científicamente válidos sobre qué especies requieren una protección estricta y cuáles pueden brindar oportunidades para nuestras economías costeras a través del turismo de buceo o la pesca gestionada”, dice Schärer-Umpierre. “Poner a los tiburones y rayas en el mapa del Caribe estadounidense es crucial para poder aplicar criterios para proteger a las poblaciones de tiburones migratorios que navegan a lo largo de corredores cerca de islas, montes submarinos de aguas profundas y cadenas montañosas submarinas, así como para aquellos que se reproducen cerca la costa en las desembocaduras de los ríos, pastos marinos y manglares, que son hábitats de criadero vulnerables que requieren una acción de conservación urgente”.
