Cerrar la frontera a la atención médica canadiense

TORONTO, EL 29 DE OCTUBRE – El senador estadounidense Bernie Sanders habla en el Salón de Convocatorias para hablar sobre … [+] Atención médica canadiense en la Universidad de Toronto en Toronto. 29 de octubre de 2017. (Steve Russell/Toronto Star vía Getty Images)

Estrella de Toronto a través de Getty Images

La próxima semana, el Senado de los Estados Unidos volverá a trabajar en Washington. Varios comités clave darán la bienvenida a nuevos líderes, incluido el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, que estará dirigido por el senador socialista de Vermont, Bernie Sanders.

El Senador Sanders ha prometido hacer de la "atención médica universal" un enfoque de su mandato en la cima del Comité HELP. Durante mucho tiempo ha sido un fanático del sistema de pagador único de Canadá, en el que el gobierno tiene el monopolio de pagar la atención médicamente necesaria.

Pero ese sistema se está desmoronando. Los pacientes canadienses enfrentan esperas récord tanto para atención de rutina como de emergencia. Y pagan caro el privilegio.

El sistema de salud de Canadá, llamado Medicare, fue una vez el orgullo y la alegría del país. Pero a medida que el programa ingresa a su séptima década, la opinión pública comienza a cambiar. Un poco más de la mitad de los canadienses dijeron que estaban satisfechos con su sistema de salud en 2022, frente a casi el 70% en 2020.

Es fácil ver por qué. Las esperas son interminables. En 2022, los pacientes canadienses esperaron una media de 27,4 semanas entre la derivación de un médico general y la recepción del tratamiento de un especialista, según el Instituto Fraser, un grupo de expertos de Vancouver. Eso es casi dos semanas más que el tiempo de espera promedio en 2021, y casi el triple de las 9,3 semanas que los canadienses esperaron en promedio en 1993.

Y dado que el seguro de salud privado es ilegal para la atención que el gobierno considera médicamente necesaria, los pacientes no pueden pagar una prima para escapar de la cola.

Tampoco, para el caso, pueden los médicos. Tienen un cliente: el gobierno. Y ese cliente se compromete a controlar los costos. Canadá gasta el 12,2% del PIB en atención médica; la asistencia sanitaria representa el 18,3 % del PIB de EE. UU., en comparación.

Entonces, los médicos canadienses tienen que hacer más con menos. Y eso está empujando a muchos al borde. Más de la mitad de los médicos canadienses reportaron agotamiento en 2021, frente a solo el 30 % en 2017, según una encuesta reciente de la Asociación Médica Canadiense.

Otra encuesta encontró que más del 75% de las enfermeras canadienses "calificaron como quemadas en 2021". Y mientras los médicos trabajan un promedio de 52 horas a la semana, dedican solo 36 horas a tratar a los pacientes, dedicando un total de 16 horas al papeleo y otras tareas burocráticas.

Ante estas onerosas condiciones, los médicos canadienses están abandonando el negocio. Casi el 20% de los médicos de familia en Toronto planean cerrar sus puertas en los próximos cinco años, según un estudio publicado en la revista Canadian Family Physician. Muchos citan el agotamiento como la razón para hacerlo.

La Asociación Médica Canadiense estima que unos 5 millones de canadienses no tenían un proveedor de atención primaria en 2021. El Children's Hospital of Recent Ontario tenía tan poco personal este invierno que la Cruz Roja Canadiense necesitaba enviar médicos de refuerzo.

Para colmo de males, esta atención "gratuita" de mala calidad en realidad les cuesta a los canadienses un centavo. Una familia típica de cuatro miembros pagó la friolera de $15,847 en impuestos solo para cubrir el costo del seguro médico público, según una investigación del Fraser Institute.

La carga del impuesto sanitario canadiense ha aumentado en los últimos años. Una pareja sin hijos que pagó $8,225 en impuestos por cobertura pública en 1997 paga alrededor de $15,229 hoy, un aumento del 85%.

Ni siquiera estos altos impuestos pueden hacer que Medicare funcione sin problemas. Los líderes provinciales están pidiendo al gobierno canadiense que cubra el 35% de los costos de atención médica, frente al 22% que cubren actualmente. Pero el 57% de los canadienses dice que la tasa de gasto actual ya es insostenible y los expertos están de acuerdo. Como dijo Steven Staples, director nacional de políticas y defensa de la Canadian Health Coalition, aumentar los fondos para Medicare en este momento es como "verter agua caliente en una bañera que gotea".

En lugar de duplicar la apuesta por la medicina socializada costosa y fallida, los líderes canadienses deben considerar levantar la prohibición de la cobertura de salud privada y permitir que las fuerzas del mercado reparen parte del sistema de salud defectuoso de la nación.

El pagador único puede ser el sueño de Bernie, pero se está convirtiendo rápidamente en la pesadilla de todos los canadienses. Quizás algunos de sus colegas en el Comité HELP puedan invitar a algunos de los canadienses que esperan atención para ofrecer una perspectiva de primera mano sobre la crisis que afecta a su sistema de atención médica.