¡Come bichos! es lo que hay para cenar
El cultivo de insectos comestibles para alimentar a las personas y al ganado podría ayudar a mejorar la seguridad alimentaria y respaldar las economías en desarrollo y potencialmente reemplazar los alimentos convencionales para animales.
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La cocina de insectos (entomofagia) es una fuente alternativa nutritiva de alimentos ricos en proteínas para humanos y … [+] ganado.
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¿Te comerías una pizza de gusanos de la harina? salteado de saltamontes? un grillo al curry? una tarántula frita?
Esto es exactamente lo que dos equipos de académicos proponen como la principal fuente de proteínas para el ganado y las personas.
El primer equipo de científicos, el entomólogo Arnold van Huis, profesor emérito de la Universidad de Wageningen, editor jefe de Journal of Insects as Food and Feed, y autor o coautor de varios libros (incluidos libros de cocina) sobre insectos como alimento, y la científica en alimentos Laura Gasco, profesora de Ciencias Animales y Veterinarias en la Universidad de Torino, argumentan que se puede argumentar sólidamente a favor del uso de insectos (tenga en cuenta que a lo largo de este artículo, me refiero a todos los artrópodos comestibles, incorrectamente, como "insectos" ) como alimento rico en proteínas para el ganado y otros animales destinados a la alimentación, como los peces de piscifactoría.
La cría de ganado para carne es una tasa de retorno de la inversión asombrosamente ineficiente. El profesor emérito van Huis y el profesor Gasco señalan que la mayoría de los alimentos para el ganado están hechos de harina de pescado y harina de soja. También señalan que el 70% y el 80% de todas las tierras agrícolas se dedican directa o indirectamente a la producción de carne, pero a cambio, solo produce un mísero 18% de todas las calorías y el 25% de todas las proteínas consumidas por los humanos.
Pero hay una solución viable: basándose en una extensa investigación, el profesor emérito van Huis y el profesor Gasco proponen que reemplazar el alimento convencional para el ganado con alimento elaborado con artrópodos liberaría grandes parcelas de tierra que ahora se utilizan para cultivar alimentos para el ganado.
El uso de insectos como alimento para el ganado puede mejorar la sostenibilidad de la producción de alimentos porque los insectos pueden transformar desechos orgánicos de bajo valor (frutas, verduras e incluso estiércol) en alimentos para el ganado de alta calidad. Y debido a que lo que entra debe salir, los insectos producen excremento, conocido más correctamente como "excremento", que es un excelente fertilizante para las plantas.
Los insectos como alimento también son una valiosa fuente de nutrición para los animales y tienen muchos beneficios potenciales para la salud. A pesar del creciente número de vegetarianos y veganos, la demanda mundial de carne aún se está acelerando, por lo que es de vital importancia desarrollar formas más eficientes de producir esos animales que la gente anhela consumir. Además, es probable que la cría de insectos para la alimentación sea más factible a medida que el planeta continúa calentándose y puede ayudar a mantener las redes locales de producción de alimentos.
Infografía del Atlas de Insectos. (Crédito: Insect Atlas 2020: SOBRE INSECTOS, AGRICULTURA Y EL MUNDO… [+] / Heinrich-Böll-Stiftung / CC BY-SA 2.0)
Insect Atlas 2020: SOBRE INSECTOS, AGRICULTURA Y EL MUNDO / Heinrich-Böll-Stiftung a través de una licencia Creative Commons
Pero tal vez deberíamos saltarnos al intermediario (¿o a la vaca del medio?) cuando se trata de la producción y el consumo de alimentos. Si el ganado y los demás animales que criamos como alimento pueden comer artrópodos, ¿por qué no podemos nosotros?
Podemos. Lo cierto es que los humanos hemos comido artrópodos desde antes de que bajáramos de los árboles. Y muchas personas en el mundo de hoy todavía los comen; aunque la mayor parte del mundo desarrollado no lo hace. En la mayoría de los lugares, las personas tienen una visión muy negativa de comer insectos porque piensan que es repugnante o sucio, o ambas cosas. Así que el movimiento de los insectos como alimento se enfrenta a una batalla cuesta arriba muy empinada para atraer a las personas a comer artrópodos voluntariamente.
Pero esto podría cambiar, argumenta un segundo equipo de científicos, Arup Kumar Hazarika, profesor asociado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cotton, y el economista ecológico Unmilan Kalita, profesor asistente en el Departamento de Economía de Barnagar College. Argumentan que comer artrópodos puede satisfacer la creciente demanda de alimentos, particularmente alimentos ricos en proteínas, para personas de todo el mundo en un futuro próximo. El profesor Hazarika y el profesor Kalita afirman que esto es especialmente cierto si los productores de alimentos comerciales suman su apoyo al criar insectos como alimento.
Los productores de alimentos para humanos pueden obtener un incentivo adicional para buscar insectos como alimento: inseguridad alimentaria mundial debido a los efectos del cambio climático, fenómenos meteorológicos extremos como sequías e inundaciones prolongadas, interrupciones en la cadena mundial de suministro de alimentos y conflictos geopolíticos, todo lo cual estamos experimentando ahora mismo. Además, las poblaciones de países de bajos y medianos ingresos están creciendo rápidamente y requieren acceso a una nutrición asequible y sostenible, en particular proteínas. No es económicamente factible depender de la producción agrícola y ganadera tradicional para satisfacer estas necesidades, ni es ambientalmente racional porque las industrias alimentarias solo empeoran las cosas al impulsar activamente la crisis climática.
A pesar de la creciente popularidad del vegetarianismo y el veganismo en todo el mundo y del cambio hacia la carne de origen vegetal o cultivada en laboratorio, es posible que estas soluciones no sean prácticas para todos los países. Pero cultivar insectos comestibles presenta una solución al creciente problema alimentario. Los insectos como alimento requieren menos espacio y, en general, muchos menos recursos que criar animales para obtener carne. El profesor Hazarika y el profesor Kalita señalan que comer insectos puede proporcionar muchos beneficios nutricionales: los grillos comunes, por ejemplo, tienen un alto contenido de proteínas. Los investigadores también señalan que los insectos requieren menos recursos para criarlos que el ganado, lo que los convierte en una excelente alternativa ecológica.
Curiosamente, en ambos artículos, los autores argumentan que la renuencia de los productores de alimentos a buscar insectos como alimento es el único factor que frena la adopción generalizada de artrópodos como fuente de alimento. Pero creo que un factor adicional a esta renuencia es cultural: la gente rica en general no comerá insectos, y la mayoría de las personas que han crecido en una nación del Primer Mundo tampoco los comerán.
Las tarántulas fritas son un manjar en muchas partes de Camboya.
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Fuentes:
Arnold van Huis y Laura Gasco (2023). Insectos como alimento para la producción ganadera, Science 379(6628):138-139| doi:10.1126/ciencia.adc9165
Arup Kumar Hazarika y Unmilan Kalita (2023). Consumo humano de insectos, Science 379(6628):140-141 | doi:10.1126/ciencia.abp8819
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