Ucrania está falsificando drones rusos del cielo

Un nuevo tipo de guerra electrónica está haciendo que los drones rusos se estrellen contra el suelo al engañar a sus sistemas de guía.

La interferencia de radiofrecuencia se ha vuelto omnipresente en Ucrania, ya que ambas partes buscan evitar que la otra use drones. Por lo general, se emplean dos tipos de guerra electrónica: generar ruido de radio para interferir con la señal de control, lo que hace imposible pilotar el dron, y aumentar la interferencia en las frecuencias del GPS para que falle la navegación por satélite del dron. Ahora se ha observado una tercera técnica: la suplantación de navegación.

El Centro de Coordinación para la Asistencia a Novorossia (Ucrania ocupada) está dirigido por una organización de milicias respaldada por Rusia que publica artículos sobre temas militares. El 14 de enero publicaron un artículo que describía cómo la tasa de pérdidas de drones había aumentado de manera alarmante.

“En tres días, los exploradores de la 5.ª brigada en la zona sur de Krasnohorivka perdieron cinco cuadricópteros: tres DJI Mavic 3 y dos Autel EVO VO 2 Dual. Se perdieron en las mismas situaciones: al principio desaparecieron todos los satélites [de navegación], al poco tiempo aparecieron los satélites, e inmediatamente los cuadricópteros descendieron rápidamente, a una velocidad comparable a una caída”, escribe el autor anónimo.

Los operadores finalmente se dieron cuenta de lo que estaba pasando. Los drones habían sido engañados haciéndoles creer que estaban en una zona de exclusión aérea y habían dejado de operar. Los fabricantes de drones como DJI y otros emplean un método conocido como geofencing para garantizar que sus drones no vuelen en áreas prohibidas, como alrededor de los aeropuertos: una cerca virtual rodea cada zona de exclusión aérea definida y el dron no volará dentro de ella. La guerra electrónica ucraniana había engañado a los drones rusos para que se estrellaran.

La falsificación de GPS es una técnica bien establecida; en 2013, el profesor Todd Humphreys hizo una demostración de cómo un gran yate podría ser secuestrado virtualmente mediante la alimentación de datos de navegación falsos para que navegara donde quisiera sin que la tripulación se diera cuenta de que estaba fuera de curso. Rusia hace uso de la suplantación de identidad en sus defensas. Los conductores en Moscú descubren que su navegador satelital cree que están a miles de millas de distancia, y una burbuja de falsificación de GFPS rodea a Putin, aparentemente una protección contra los ataques de aviones no tripulados. Los sistemas de navegación de los barcos en el Mar Negro los muestran en el aeropuerto de Gelendzhik, 20 millas tierra adentro, supuestamente como resultado de la guerra electrónica rusa.

(Existen otros sistemas de navegación por satélite, como el europeo Galileo, el GLONASS de Rusia y el chino BeiDou, pero por conveniencia se utiliza el término suplantación de GPS para cubrir el engaño de cualquier sistema de navegación por satélite).

Dana Goward, residente de Resilient Navigation and Timing Foundation, le dijo a Forbes que el informe de los drones que se estrellan presentaba el sello distintivo de que los navegadores satelitales fueron engañados.

“Claramente un escenario de suplantación de identidad”, dijo Goward.

Goward señaló que los rusos probablemente habían utilizado la suplantación de GPS antes en Ucrania, a juzgar por los informes de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en la Misión Especial de Monitoreo de Europa. Pero esta puede ser la primera vez que se cambian las tornas. La tecnología de los ucranianos puede incluso haberse originado en Rusia.

“Rusia se ha estado jactando de la suplantación de identidad desde 2016, por lo que no hay razón para pensar que no la han estado exportando”, dice Goward.

Los operadores de drones rusos señalan que la falsificación se puede superar cambiando el dron al modo de pilotaje manual para que no dependa de las señales del GPS, pero esto debe hacerse rápidamente antes de que caiga a tierra.

“Las pérdidas de cuadricópteros han aumentado drásticamente en las circunstancias descritas anteriormente. A partir del dos de enero… los exploradores de la brigada 5 comenzaron a volar solo en modo manual”, según el artículo.

También advierten que la técnica parece estar extendiéndose rápidamente, amenazando a los usuarios de drones en otras áreas.

“Podemos citar información fechada el 02.01.23, publicada en el canal de telegramas 'Karkusha' del operador del dron que lucha en la dirección de Lugansk… describe la apariencia de falsificación en esa parte del frente… los problemas asociados con el fortalecimiento del enemigo La guerra electrónica de 's en el área de Krasnogorovka tarde o temprano afectará a todos nuestros usuarios de cuadricópteros".

También señalan que incluso cuando el dron está en modo manual, aún puede bloquearse si no sale del área afectada lo suficientemente rápido.

Si bien la suplantación de identidad agrega un nuevo giro, simplemente destaca el hecho de que los drones de consumo son muy vulnerables a todo tipo de interferencias. Los dispositivos electrónicos anti-drones son cada vez más comunes en ambos lados. Algunos creen que esto hará que los cuadricópteros, ahora ampliamente utilizados, sean cada vez más ineficaces.

“Entonces, en realidad, creo que en tres o cuatro meses, DJI no se podrá usar”, dijo un especialista en drones ucraniano a The Guardian este mes.

Sin embargo, los drones más avanzados con receptores resistentes a interferencias para filtrar el ruido de la radio y que pueden usar la señal GPS militar de código M seguirán volando. Los drones kamikaze ucranianos ya parecen estar superando las interferencias del GPS ruso. Y mientras Ucrania tiene un ecosistema saludable de nuevas empresas que producen drones avanzados para el campo de batalla, el proceso de adquisición de drones de Rusia lucha contra la inercia, la corrupción y su continua dependencia de la electrónica occidental.

También debemos considerar el panorama general. La guerra de GPS ahora es la corriente principal, y la suplantación de identidad ahora se está extendiendo. La tecnología es conocida y no estará confinada por mucho tiempo a las fuerzas armadas y los actores estatales. Dado que el mundo civil depende en gran medida de la navegación y la sincronización por satélite, debemos comenzar a pensar seriamente en los sistemas de respaldo. De lo contrario, si nuestro GPS deja de funcionar o, peor aún, es secuestrado por el tipo de tecnología de suplantación de identidad que ahora se está generalizando en Ucrania, nuestros sistemas de transporte pueden dejar de funcionar tan dramáticamente como esos cuadricópteros rusos.