Los Jacksonville Jaguars demuestran que ninguna ventaja es segura, ninguna derrota asegurada hasta el pitido final

El pateador Riley Patterson de los Jacksonville Jaguars celebra con sus compañeros de equipo después de patear el juego… [+] gol de campo ganador sin tiempo restante en el reloj sobre los Los Angeles Chargers durante el juego AFC Wild Card Playoffs en TIAA Bank Field el 14 de enero. 2023 en Jacksonville, Florida. Los Jaguars derrotaron a los Chargers 31 a 30. (Foto por Don Juan Moore)

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En Historia de dos ciudades, el gran novelista inglés Charles Dickens escribió que “fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos”, y su descripción del Londres victoriano también podría haber descrito el partido de la NFL del domingo entre los Jacksonville Jaguars contra los Cargadores de Los Ángeles.

Para los Chargers, la primera mitad fue sin duda la mejor de las épocas, ya que el equipo anotó 27 puntos y limitó a su oponente a un solo touchdown. Los Ángeles fue ayudado en gran medida por sus oponentes, los "peores tiempos" de los Jaguars, cuyo mariscal de campo Trevor Lawrence seleccionó no menos de cuatro receptores, aunque jugadores que vestían la camiseta del otro equipo. Para el medio tiempo, el marcador era 27-7, y mientras que el aficionado inexperto podría ser perdonado por creer que el juego estaba en la bolsa, la experiencia nos ha enseñado que ¡ay del equipo que creía lo mismo!

Y, de hecho, cuando los equipos salieron al campo después del medio tiempo, comenzaron los problemas de Los Angles Chargers. Sí, los mismos jugadores salieron al campo con los mismos números en sus camisetas y los mismos cascos, pero lo que estaba pasando dentro de esos cascos, es decir, la mentalidad, había, más o menos, cambiado de lugar. Jacksonville salió y ejecutó tranquilamente jugada tras jugada. Los Jaguars comenzaron a conectar pases clave y comenzaron a reducir el marcador hasta que, al final del último cuarto, se acercaron a tres puntos de Los Ángeles.

Mientras tanto, Los Ángeles claramente estaba perdiendo su ventaja y cuando los jugadores sintieron que el impulso salía de la estación sin ellos, se frustraron, arrojaron sus cascos con impotencia frustración al ver que sus buenos esfuerzos en la primera mitad quedaron sin sentido e incurrieron en costosas sanciones como un resultado. Cuando llueve puntos en Jacksonville, llueve a cántaros, y en el último minuto del partido, el equipo local perdía 30-28 y, con segundos en el reloj, se encontró dentro del alcance de un gol de campo. Los Jaguars patearon con éxito el gol de campo sin tiempo restante en el reloj y celebraron cuando el pateador Riley Patterson recibió un izaje de héroe por parte de sus compañeros de equipo que celebraron el mejor de los tiempos en una victoria por 31-30.

Los defensores de los Jacksonville Jaguars asfixian al mariscal de campo de los Chargers de Los Ángeles, Justin Herbert, al final del… [+] Juego de comodines de la AFC en el TIAA Bank Field. (Foto de Robert Gauthier)

Los Ángeles Times a través de Getty Images

¿Qué pasó con los poderosos Chargers para que cayeran tan rápido?

La respuesta es que el margen entre ganar y perder, sobresalir y derrochar, siempre es mucho más fino de lo que imaginamos. Cuando miramos el marcador del medio tiempo, vemos 27-7; pero cada uno de esos puntos se ganó una jugada a la vez, un bloqueo, una entrada y un pase a la vez. En la segunda mitad, cada instante que los Chargers perdían el enfoque y el compromiso de actuar con urgencia terminaron perdiendo ese tiempo perdido para su competencia.

Por supuesto, a veces nuestra competencia no aprovecha el lapso de concentración y esfuerzo para aprovechar el momento, pero ¿quién en su sano juicio contaría con que eso ocurra como parte de un plan de juego o fórmula ganadora? Seguramente, el mejor plan cuando juegas al más alto nivel es asumir que ninguna ventaja es segura, ninguna ventaja insuperable y, por lo tanto, ninguna cantidad de esfuerzo continuo es demasiado. Seguramente el mejor plan sería mantener el pedal a fondo hasta el pitido final.

Una de mis citas favoritas proviene del general de brigada estadounidense retirado Bernard Banks, quien me ha ofrecido muchas perlas de sabiduría a lo largo de los años, cuando dijo: “recuerde, el enemigo también siempre obtiene un voto”. Se refería al hecho de que en cualquier entorno competitivo, como los deportes, los negocios o incluso la batalla, el éxito debe ganarse contra un oponente que tiene ideas muy diferentes sobre los resultados que quiere ver.

El tackle ofensivo de Los Angeles Chargers Trey Pipkins III y el guardia Zion Johnson salen del campo… [+] después de perder ante los Jaguars en el TIAA Bank Field. (Foto de Robert Gauthier)

Los Ángeles Times a través de Getty Images

Si los Chargers hubieran podido escudriñar la mente de sus adversarios, no habrían visto las palabras "todo terminó". No, habrían visto, "nunca estás fuera de esto" estampado en luces de neón. Lo sabemos porque Lawrence dijo esas mismas palabras en la entrevista posterior al juego, junto con otra pequeña joya. Cuando se le preguntó cómo se mantuvo tan tranquilo y metódico en la segunda mitad a pesar del largo camino que él y sus compañeros de equipo enfrentaron para regresar, compartió el mensaje que dio en la reunión mientras lanzaba cuatro pases de touchdown.

“Nunca estás fuera de eso… No hay jugadas de 27 puntos”, les dijo. “Va a ser una jugada a la vez, una y otra y otra vez”. Esa, reiteró en la entrevista posterior al juego, “era nuestra forma de pensar”.

La frase "nunca estás fuera de esto" funcionó para los muchachos a los que les patearon el trasero; si los muchachos que pateaban el trasero también hubieran seguido la lección, ¿tal vez serían ellos, en lugar de Lawrence, los que celebrarían los mejores momentos con los fanáticos en Waffle House?