Pequeños pasos para el negocio mundial de tecnología financiera de Tencent

Tencent siempre ha tenido una presencia en los pagos nacionales a través de WeChat Pay, pero si… [+] podrá o no igualar la huella de Alipay+ en el extranjero sigue siendo una pregunta abierta.

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Al igual que su rival Alibaba, Tencent ha desarrollado una gran cartera de inversiones en tecnología financiera en el extranjero. Algunas de estas son apuestas estratégicas en empresas emergentes de Big Tech con brazos fintech, como Voyager Innovations en Filipinas y Sea Group en Singapur, que Tencent cree que eventualmente serán jugadores dominantes. Otras inversiones están más enfocadas en facilitar el acceso al mercado de China continental para fintechs que tienen un nicho allí, como Airwallex, fundada en Australia pero con sede en Hong Kong.

Si bien Ant Group de Alibaba ha estado tratando silenciosamente de construir su propio ecosistema de pagos transfronterizos fuera de China, Tencent no ha tenido un objetivo general comparable con sus inversiones en tecnología financiera en el extranjero. Esto puede explicarse en parte por la destreza fintech de Tencent derivada de la súper aplicación WeChat, que no se usa mucho fuera de China continental y ciertas comunidades de la diáspora china.

Sin duda, Tencent ha intentado construir un riel de pago de WeChat en el extranjero, y WeChat Pay es ampliamente aceptado en muchas partes del mundo donde viajan los turistas chinos. Sin embargo, no se ha transformado en algo más grande que eso y carece de un atractivo cruzado para un mercado internacional más amplio porque está muy vinculado al ecosistema de pagos nacional chino. En pocas palabras, si no realiza operaciones bancarias en China continental, es poco probable que tenga mucho uso para WeChat Pay.

Sin la capacidad de ampliar el alcance del ecosistema de servicios financieros digitales de WeChat, no ha habido nada que vincule a los diferentes actores fintech en la cartera de inversiones internacionales de Tencent, hasta ahora.

Remesas Tenpay Global y Tenpay Global

Una vez que Ant Group lanzó Alipay+, era solo cuestión de tiempo antes de que Tencent respondiera con un nuevo producto (o productos) propios. Como era de esperar, como Alipay+, Tenpay Global y Tenpay Global Remittances no representan un momento decisivo, sino más bien una campaña de cambio de marca para los servicios existentes con algunos ajustes aquí y allá.

Tenpay Global puede ser útil porque promete consolidar un conjunto de productos y soluciones de pago transfronterizo para empresas y consumidores para atender a diferentes segmentos de clientes: plataformas de comercio electrónico, clientes corporativos e individuales globales y remesas personales.

Mientras tanto, Tenpay Global Remittances permitirá a los usuarios de WeChat en China continental recibir remesas directamente en su billetera WeChat. Esto suena más como un complemento que como algo completamente nuevo, y Tencent dice en su comunicado de prensa que la "nueva función se basa en el servicio de remesas existente disponible a través de la tarjeta bancaria incluida en Weixin".

El brazo financiero de Tencent continuará asociándose con varias firmas globales de tecnología financiera a medida que aumenta sus servicios de pago transfronterizos. Algunas de las empresas de transferencia de dinero que cuenta como sus socios incluyen Wise, Remitly, E9Pay, Debunk Remit, Panda Remit, Paysend y WireBarley.

Para atraer usuarios del servicio de remesas, Tencent y sus socios entregarán subsidios; lo llaman un “programa de incentivos”. Esto se parece mucho a lo que están haciendo Alipay+ y sus socios de pagos.

Superando obstáculos

Una de las limitaciones del negocio de pagos transfronterizos de Tencent será algo sobre lo que no tiene control: los controles de capital de China. Si bien China es un enorme mercado de remesas, solo superado por India a nivel mundial, Tenpay Global Remittances aún no tiene la oportunidad de construir rieles alternativos para los pagos salientes. En pocas palabras, el dinero solo puede ir en una dirección por ahora: en China.

Lo que Tencent puede hacer es asociarse con empresas que tienen licencia para manejar pagos transfronterizos salientes, aunque obviamente esto es menos óptimo que poder procesar directamente los pagos en sí. Con ese fin, a principios de este año, Tencent invirtió en Easy Transfer, una startup que tiene como objetivo hacer que los pagos de matrícula sean menos estresantes para los muchos estudiantes chinos que eligen estudiar en el extranjero.

Ese mercado es prometedor: los datos recopilados por Statista muestran que había más de 700 000 chinos estudiando fuera de China continental en 2019, aunque eso se redujo a solo 350 000 en 2020, mientras que Tencent dice que tiene 500 000 usuarios de WeChat que son "estudiantes en el extranjero".

Tony Gao, fundador y director ejecutivo de Easy Transfer, le dijo a TechCrunch en una entrevista de enero de 2022 que el gigante de Internet ahora posee alrededor del 5% de su empresa. Easy Transfer en sí no maneja las transacciones directamente; en cambio, trabaja con instituciones financieras con licencias de pagos transfronterizos en China.

“Desde la lucha contra el lavado de dinero, la verificación de identidad y la seguridad de la información, WeChat hace que las transacciones de pago transfronterizas sean mucho más seguras”, dijo Gao.

Quizás con el tiempo, Tencent podrá aumentar el alcance del ecosistema fintech de WeChat en el extranjero, pero adaptado para servir a sus clientes tradicionales, China continental.