Un asteroide del tamaño de un camión pasará por la Tierra en uno de los accidentes más cercanos registrados: aquí se explica cómo verlo
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Un asteroide recién descubierto pasará junto a la Tierra el jueves por la noche, sumergiéndose muy por debajo de la órbita de la mayoría de los satélites, aunque los espectadores necesitarán ayuda para verlo, en uno de los encuentros más cercanos al planeta desde que comenzaron los registros.
La NASA dijo que el asteroide, uno de los casi accidentes más cercanos registrados, no tiene riesgo de golpear la Tierra.
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Hechos clave
La NASA cree que el asteroide, designado como 2023 BU, tiene entre 3,5 y 8,5 m de ancho, aproximadamente del tamaño de un camión de reparto o un gran elefante africano.
Pasará zumbando sobre el extremo sur de América del Sur alrededor de las 7:27 p. m. EST (4:27 p. m. PST) del jueves por la noche, dijo la NASA.
En su punto más cercano, 2023 BU llegará a 2200 millas (3600 kilómetros) de la superficie del planeta, dijo la agencia, una décima parte de la altitud en la que orbitan la mayoría de los satélites.
La NASA dijo que "no hay riesgo" de que el asteroide golpee la Tierra e incluso si estuviera en curso de colisión, lo más probable es que la roca "se desintegre sin causar daño en la atmósfera" mientras genera una brillante bola de fuego.
Davide Farnocchia, ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, dijo que el casi accidente "es uno de los acercamientos más cercanos de un objeto cercano a la Tierra conocido jamás registrado".
Visualización adicional
La mayoría de los asteroides no son visibles a simple vista o sin acceso a un telescopio potente. El evento se puede ver a través del Proyecto Telescopio Virtual, un grupo de telescopios robóticos operados por el Observatorio Astronómico Bellatrix en Italia. El proyecto y el astrónomo Gianluca Masi transmitirán en vivo el encuentro del asteroide.
Hecho sorprendente
El asteroide fue descubierto el sábado, solo unos días antes de su esperado encuentro con la Tierra. Fue identificado por un astrónomo aficionado, Gennadiy Borisov, en Crimea. Borisov también descubrió un cometa interestelar en 2019, dijo la NASA. La astronomía es una de las pocas disciplinas científicas que quedan donde los aficionados todavía pueden hacer contribuciones significativas de forma regular, aunque el aumento de la contaminación lumínica lo está haciendo más difícil.
Qué observar
El encuentro de sobrevuelo cercano cambiará significativamente la órbita de 2023 BU. Antes de encontrarse con la Tierra, la NASA dijo que la órbita del asteroide alrededor del Sol tomó 359 días y era "aproximadamente circular". Después del encuentro, la órbita de 2023 BU alrededor del Sol será más alargada y tardará 425 días.
Lo que no sabemos
Si bien la NASA y otras agencias espaciales monitorean de cerca los asteroides y otros peligros en el espacio (la agencia probó recientemente una técnica para empujar a los asteroides peligrosos fuera de su curso de colisión), gran parte de lo que está ahí afuera pasa desapercibido. La mayor parte del tiempo, nadie sabe qué asteroides hay o hacia dónde se dirigen. La NASA estima que solo ha detectado alrededor del 40% de los objetos que podrían acabar con una ciudad del tamaño de Nueva York. Las leyes de la física significan que las trayectorias de los objetos conocidos se pueden predecir con gran certeza. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia mantiene una visualización interactiva de miles de asteroides y cometas en órbitas cercanas a la Tierra y mantiene una lista de los cinco próximos acercamientos a la Tierra.
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