La caída de los mejores y los más brillantes: Reflexiones sobre Vietnam 50 años después

Cincuenta años después de que nuestros soldados regresaran a casa, los fracasos de Vietnam de The Best and the Brightest nunca deberían… [+] desaparecer de la conciencia pública.

Archivo Bettmann

Hace cincuenta años, el 27 de enero de 1973, las partes combatientes firmaron los Acuerdos de Paz de París, poniendo fin a la participación estadounidense en una guerra trágica. Fue una participación iniciada por los "mejores y más brillantes" líderes estadounidenses y que finalmente se convirtió en uno de los puntos más importantes de la historia de Estados Unidos.

Y en esta fecha de aniversario, las fallas de liderazgo y su impacto social merecen una reflexión. Porque la última lección de liderazgo de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam es que los brillantes, los elegantes, los letrados y los acreditados no tienen el monopolio de la claridad, la credibilidad, la visión y el juicio.

Los líderes clave: Eran, de hecho, los "mejores y más brillantes". Era un grupo de tomadores de decisiones que incluía a "los Harvard" (el apuesto y joven presidente, su agresivo hermano menor, el expresidente de Ford Company como secretario de Defensa y el decano más joven de la Facultad de Harvard como asesor de seguridad nacional). ), un héroe e intelectual como Presidente del Estado Mayor Conjunto y el ex Presidente de la Fundación Rockefeller como Secretario de Estado. Pero, como señaló con ironía el presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn, "ninguno de ellos se había postulado nunca para sheriff".

Los lugares exóticos: la guerra se libró en lugares remotos con nombres místicos que se presentaron al público estadounidense a través de las noticias nocturnas de la televisión; lugares como Dien Bien Phu, el golfo de Tonkin, Ap Bac, el valle de Ia Drang, An Loc, Da Nang, Dak To, Cu Chi, Con Thien, Kontum, Khe Sanh, Hue y la Ciudad Prohibida, “la pila de rocas”, “la DMZ”, “el Triángulo Dorado”, “Pico de loro y anzuelo” y My Lai. Todo salió bien de un episodio de "Terry and the Pirates", pero con terror real, no de dibujos animados.

La agitación social: La división actual entre el estado azul y el estado rojo del electorado estadounidense es dócil en comparación con las divisiones sociales de la guerra de Vietnam. Estaban Weathermen, SDS, Hippies y Yippies, "Hard Hats" y YAF, Norman Morrison, Berrigan Brothers y Chicago Seven y VVAW. Había “halcones y palomas”, voluntarios, reclutas, objetores de conciencia, aplazamientos, expatriados y espolones óseos. Y hubo seminarios, sentadas, Dow Days, marchas en Washington, la Convención Nacional Demócrata, el Día de la Moratoria y el estado de Kent. La mayoría de las veces, eran violentos.

La Fundación de la Niebla: Por muy bien educados y con principios que fueran, los Mejores y los Más Brillantes (y sus Presidentes) a menudo eran poco comunicativos en sus pronunciamientos públicos sobre la guerra. Esta práctica se extendió desde el Golfo de Tonkin hasta la escalada de 1965, desde la campaña de bombardeos contra el Norte hasta las afirmaciones de que “la luz [estaba] al final del túnel”. Como dejaron en claro los Documentos del Pentágono, estos líderes capaces supieron en algún momento que la guerra no se podía ganar, pero su continua desinformación sobre el progreso de la guerra creó una enorme brecha de credibilidad con el público que persiste hasta el día de hoy.

El fracaso del liderazgo. Al final, los extraordinarios pedigríes de los Mejores y los Más Brillantes no pudieron salvarlos de cometer errores trágicos de proporciones épicas.

Maximizaron los beneficios de su estrategia y minimizaron sus riesgos, en lugar de maximizar los riesgos y minimizar los beneficios. Interpretaron mal las circunstancias y malinterpretaron las aspiraciones. No lograron desafiar los "datos" y las suposiciones. No pudieron controlar la tendencia natural de las malas ideas a avanzar por iniciativa propia. Por su gran arrogancia, pensaron que Estados Unidos podría tener éxito donde otros países habían fracasado.

La última ironía. Las últimas tropas de combate estadounidenses abandonaron Vietnam del Sur a los pocos meses de la firma de los acuerdos de París. Pero la lucha entre los otros combatientes se reanudó casi de inmediato; la guerra no había terminado realmente. En dos años, los norvietnamitas, convencidos de que los estadounidenses no responderían, invadieron el sur, capturaron Saigón y unificaron el país por la fuerza. Y en 2023, el Vietnam unificado y los Estados Unidos no solo comparten relaciones diplomáticas, sino que también son socios comerciales y cooperan en una variedad de asuntos relacionados con la seguridad y la defensa.

Cincuenta años después de los Acuerdos de París, los recuerdos y las lecciones de la era de Vietnam se están desvaneciendo en la conciencia pública. Para los miembros de las Generaciones X, Y y Z, es una guerra y un período de tiempo que son meras páginas en los libros de historia e imágenes en las películas. Pero eso es algo que no se puede permitir si se quieren evitar fallas similares en la próxima iteración de "Best and the Brightest", como se debe hacer. Hay 58.200 razones por las cuales.

Porque en un tiempo América, guiada por los líderes más capaces y calificados, se subió a la espalda del tigre que era Vietnam, y luego se volvió incapaz de elegir el momento para desmontar.