Падіння найкращих і найяскравіших: роздуми про В'єтнам 50 років потому

Через п’ятдесят років після того, як наші солдати повернулися додому, невдачі Кращих і Найяскравіших у В’єтнамі ніколи не повинні … [+] зникати з суспільної свідомості.

Архів Беттмана

П'ятдесят років тому, 27 січня 1973 року, воюючі сторони підписали Паризькі мирні угоди, поклавши край американській участі у трагічній війні. Це була участь, ініційована «найкращими та найрозумнішими» американськими лідерами, і це зрештою стало одним із найважливіших моментів в американській історії.

І в цю ювілейну дату провали керівництва та їхній соціальний вплив заслуговують на роздуми. Тому що основний урок лідерства з участі Америки у війні у В’єтнамі полягає в тому, що блискучі, елегантні, грамотні та авторитетні люди не мають монополії на ясність, довіру, бачення та судження.

Ключові лідери: вони справді були «найкращими та найяскравішими». Це була група тих, хто приймав рішення, до складу якого входили «Гарварди» (розважний молодий президент, його агресивний молодший брат, колишній президент компанії «Форд» як міністр оборони та наймолодший декан факультету Гарварду як радник з національної безпеки ), герой та інтелектуал як голова Об’єднаного комітету начальників штабів і колишній президент Фонду Рокфеллера як державний секретар. Але, як іронізував спікер Палати представників Сем Рейберн, «жоден із них ніколи не балотувався на пост шерифа».

Екзотичні місця: війна велася у віддалених місцях з містичними іменами, які були представлені американській громадськості через вечірні телевізійні новини; такі місця, як Дьєн Б’єн Фу, Тонкінська затока, Ап Бак, долина Іа Дранг, Ан Лок, Да Нанг, Дак То, Ку Чі, Кон Тхієн, Контум, Ке Сан, Хюе та Заборонене місто, «Кам’яна купа», «DMZ», «Золотий трикутник», «Дзьоб папуги та рибальський гачок» і My Lai. Це було як з епізоду «Террі та Пірати», але зі справжнім, а не мультфільмом, жахом.

Соціальний переворот: поточний розкол американського електорату на «блакитний» і «червоний» є слухняним у порівнянні з розколом суспільства часів війни у В’єтнамі. Були Weathermen, SDS, Hippies and Yippies, «Hard Hats» і YAF, Norman Morrison, Berrigan Brothers і Chicago Seven і VVAW. Були «яструби та голуби», волонтери, призовники, відмовники з мотивів совісті, відстрочки, емігранти та кістяні шпори. Були навчальні заходи, сидячі застої, дні Доу, марші до Вашингтона, Національний з’їзд Демократичної партії, День мораторію та штат Кент. Найчастіше вони були жорстокими.

Основа туману: незважаючи на те, що найкращі та найрозумніші (і їхні президенти) не були добре освіченими та принциповими, вони часто не висловлювалися відкрито у своїх публічних заявах щодо війни. Ця практика поширилася від Тонкінської затоки до ескалації 1965 року, від кампанії бомбардувань проти Півночі до тверджень, «що світло [було] в кінці тунелю». Як чітко зазначено в Документах Пентагону, ці здібні лідери в якийсь момент знали, що війну неможливо виграти, але їхня постійна дезінформація про хід війни створила величезну прогалину в довірі з боку громадськості, яка зберігається донині.

Провал керівництва. Зрештою, надзвичайні родоводи Найкращих і Найяскравіших не могли врятувати їх від трагічних помилок епічного масштабу.

Вони максимізували переваги своєї стратегії та мінімізували ризики, а не максимізували ризики та мінімізували вигоди. Вони неправильно розуміють обставини та прагнення. Їм не вдалося кинути виклик «даності» та припущенням. Вони були не в змозі контролювати природну тенденцію поганих ідей рухатися вперед за власною ініціативою. Через свою велику гординю вони вважали, що Америка може досягти успіху там, де інші країни зазнали невдачі.

Остаточна іронія. Останні американські війська покинули Південний В'єтнам через кілька місяців після підписання Паризьких угод. Але бойові дії між іншими комбатантами майже одразу поновилися; війна насправді не закінчилася. За два роки північнов’єтнамці, переконані, що американці не відповідатимуть, захопили південь, захопили Сайгон і силою об’єднали країну. А в 2023 році об’єднаний В’єтнам і Сполучені Штати не лише мають дипломатичні відносини, а й є торговельними партнерами та співпрацюють у різноманітних питаннях, пов’язаних із безпекою та обороною.

Через 50 років після Паризьких угод спогади та уроки в’єтнамської ери зникають із суспільної свідомості. Для представників поколінь X, Y та Z це війна та період часу, які є лише сторінками в книгах історії та зображеннями у фільмах. Але це те, чого не можна допустити, якщо ми хочемо уникнути подібних невдач під час наступної ітерації «Найкращого та найяскравішого». Є 58 200 причин чому.

Бо свого часу Америка, керована найздібнішими та найкваліфікованішими лідерами, залізла на спину тигра, яким був В’єтнам, а потім не змогла вибрати час, щоб зійти з коня.