Падение лучших и умнейших: размышления о Вьетнаме 50 лет спустя

Через пятьдесят лет после того, как наши солдаты вернулись домой, неудачи Лучших и Ярчайших во Вьетнаме никогда не должны … [+] исчезнуть из общественного сознания.

Архив Беттмана

Пятьдесят лет назад, 27 января 1973 года, воюющие стороны подписали Парижские мирные соглашения, положившие конец участию Америки в трагической войне. Это было участие, инициированное «лучшими и умнейшими» американскими лидерами, и оно в конечном итоге стало одним из самых поворотных моментов в американской истории.

И в эту годовщину неудачи руководства и их социальные последствия заслуживают осмысления. Потому что главный урок лидерства из участия Америки во Вьетнамской войне заключается в том, что блестящие, элегантные, грамотные и авторитетные люди не имеют монополии на ясность, доверие, видение и суждение.

Ключевые лидеры: они действительно были «лучшими и умнейшими». Это была группа лиц, принимающих решения, в которую входили «Гарварды» (лихой молодой президент, его агрессивный младший брат, бывший президент компании Форда в качестве министра обороны и самый молодой декан Гарвардского факультета в качестве советника по национальной безопасности). ), герой и интеллектуал в качестве председателя Объединенного комитета начальников штабов и бывший президент Фонда Рокфеллера в качестве государственного секретаря. Но, как иронично заметил спикер Палаты представителей Сэм Рейберн, «ни один из них никогда не баллотировался на пост шерифа».

Экзотические места: Война велась в отдаленных местах с мистическими названиями, которые были представлены американской публике через ночные телевизионные новости; такие места, как Дьенбьенфу, Тонкинский залив, Ап-Бак, долина Иа-Дранг, Ан-Лок, Дананг, Дак-То, Ку-Чи, Кон-Тьен, Контум, Кхесань, Хюэ и Запретный город, «Каменная груда», «ДМЗ», «Золотой треугольник», «Клюв попугая и рыболовный крючок» и Май Лай. Все было прямо из серии «Терри и пираты», но с настоящим, а не мультяшным ужасом.

Социальные потрясения: Нынешний раскол американского электората между синим штатом и красным штатом выглядит послушным по сравнению с социальными разногласиями времен войны во Вьетнаме. Были Weathermen, SDS, хиппи и йиппи, «каски» и YAF, Норман Моррисон, братья Берриган, чикагская семерка и VVAW. Были «ястребы и голуби», добровольцы, призывники, отказники по убеждениям, отсрочки, эмигранты и костяные шпоры. А еще были учения, сидячие забастовки, дни Доу, марши на Вашингтон, Национальный съезд Демократической партии, День моратория и штат Кент. Чаще всего они были жестокими.

Основание Тумана: Какими бы хорошо обученными и принципиальными они ни были, Лучшие и Ярчайшие (и их президенты) часто были менее чем откровенны в своих публичных заявлениях о войне. Эта практика распространилась от Тонкинского залива до эскалации 1965 года, от бомбардировок Севера до утверждений, что «свет [был] в конце туннеля». Как стало ясно из документов Пентагона, эти способные лидеры в какой-то момент знали, что войну невозможно выиграть, но их постоянная дезинформация о ходе войны создала огромный разрыв доверия со стороны общественности, который сохраняется и по сей день.

Провал лидерства. В конце концов, выдающиеся родословные Лучших и Ярчайших не смогли уберечь их от трагических ошибок эпических масштабов.

Они максимизировали преимущества своей стратегии и минимизировали ее риски, а не максимизировали риски и минимизировали выгоды. Они неверно истолковывают обстоятельства и неверно понимают устремления. Они не смогли оспорить «данности» и предположения. Они были не в состоянии контролировать естественную склонность плохих идей к продвижению вперед по собственной инициативе. Из-за своей большой гордыни они думали, что Америка сможет добиться успеха там, где другие страны потерпели неудачу.

Абсолютная ирония. Последние американские боевые части покинули Южный Вьетнам через несколько месяцев после подписания Парижских соглашений. Но бой между другими бойцами почти сразу же возобновился; война на самом деле не закончилась. В течение двух лет северовьетнамцы, убежденные, что американцы не ответят, захватили Юг, захватили Сайгон и силой объединили страну. А в 2023 году объединенный Вьетнам и Соединенные Штаты не только поддерживают дипломатические отношения, но и являются торговыми партнерами и сотрудничают по различным вопросам, связанным с безопасностью и обороной.

Спустя пятьдесят лет после Парижских соглашений воспоминания и уроки вьетнамской эпохи стираются в общественном сознании. Для представителей поколений X, Y и Z это война и период времени, которые являются просто страницами в книгах по истории и образами в фильмах. Но это то, чего нельзя допустить, если мы хотим избежать подобных неудач следующей итерации «Лучших и Ярчайших» — а они должны. Есть 58 200 причин почему.

Ибо когда-то Америка, руководимая наиболее способными и квалифицированными лидерами, взобралась на спину тигра, которым был Вьетнам, а затем не смогла выбрать время, чтобы спешиться.