Virginia está considerando cuatro proyectos de ley de vales escolares. Cada uno es un mal negocio para los contribuyentes.

Es un modelo de negocio.

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Este año, los legisladores de Virginia han ofrecido al menos cuatro proyectos de ley para promulgar cuentas de ahorro para la educación. Si bien existen distinciones entre los proyectos de ley, cada uno es un mal negocio para los contribuyentes de Virginia, ya que brinda poca supervisión o responsabilidad sobre cómo se gastarán los dólares de educación de los contribuyentes.

Las cuentas de ahorro para la educación son súper vales. Mientras que la forma más antigua de cupón escolar permitía a las familias aplicar dinero estatal a la matrícula en una escuela privada, las ESA permiten a los padres gastar dinero estatal en cualquier variedad de gastos educativos o relacionados con la educación. Los defensores a menudo tratan de evitar el término "vale", que tiene un historial de fracaso político.

HB 1371, patrocinado por Del. Phillip A. Scott, fue el primero que se presentó previamente. Le siguió la HB 1396, patrocinada por Del. Marie March. La SB 823 fue presentada por la Senadora Amanda Chase, y la HB 1508 es el proyecto de ley más reciente, presentado por Del. Glenn Davis. Todos los patrocinadores del proyecto de ley son republicanos.

Los billetes son muy similares, con algunas pequeñas pero significativas diferencias.

¿Quién califica para el bono?

SB 823 ofrece los límites más fuertes, restringiendo la elegibilidad a los estudiantes con un ingreso familiar de menos del 300% de las pautas federales de pobreza. Los estudiantes deben haber pasado por lo menos los dos semestres anteriores en escuelas públicas. HB 1508 no tiene límites de ingresos, pero requiere que los estudiantes hayan pasado un semestre en una escuela pública.

Al ofrecer la elegibilidad más amplia, HB 1371 y HB 1396 están abiertos a todos los residentes de Virginia, independientemente de sus ingresos o educación previa. Las familias adineradas cuyos hijos siempre han asistido a una escuela privada serían elegibles para recaudar dinero de la ESA. Eso significa que las escuelas públicas perderían fondos sin una reducción correspondiente en los costos operativos; esas escuelas tendrían que recortar la programación o aumentar los impuestos.

¿En qué se puede gastar el dinero del bono?

Los cuatro proyectos de ley están de acuerdo aquí, utilizando la misma lista que se encuentra en la mayoría de los proyectos de ley de la ESA, incluida la matrícula, los materiales, las terapias, las tutorías, la escuela de verano, el transporte, las tarifas para las pruebas de rendimiento estandarizadas a nivel nacional (por ejemplo, SAT), el hardware y el software de la computadora y la escuela. uniformes Todos terminan su lista con el comodín “otros bienes o servicios relacionados con la educación”.

¿Existe supervisión de cómo las familias gastan estos dólares de los contribuyentes?

Después de que Arizona lanzó su programa ESA, los auditores descubrieron que más de $700,000 del dinero de los contribuyentes se habían gastado indebidamente en artículos tales como álbumes de música no educativos, cosméticos y blu-rays. La auditoría encontró que a algunos padres se les negaron las compras y continuaron de todos modos, mientras que otros gastos indebidos no se identificaron durante meses. La superintendente de escuelas estatales, Diane Douglas, dijo que su departamento no recibió los recursos para administrar adecuadamente el programa.

Controlar cómo cientos de familias gastan el dinero de los contribuyentes, un pequeño gasto a la vez, es una gran tarea. Ninguno de los proyectos de ley de Virginia lo aborda.

HB 1508 asigna la responsabilidad del programa al Departamento del Tesoro; su trabajo es presentar una solicitud, informar a los padres sobre sus responsabilidades y dar a conocer el programa.

El Tesoro contratará a un administrador del programa para “establecer y administrar la administración financiera diaria” del programa. Esos deberes incluyen “eliminar oportunidades para que los padres hagan gastos no calificados”, lo que parece más un truco de magia que la administración del programa. Se ordena al Departamento del Tesoro que deben expulsar a los padres del programa “al descubrir que un padre hizo una tergiversación a sabiendas”, pero no está claro cómo descubrirían tal cosa.

Los otros proyectos de ley asignan la responsabilidad del programa al Departamento de Educación. HB 1371 y HB 1396 requieren auditorías aleatorias anuales y establecen una Comisión de Revisión de Padres de siete padres de ESA para votar los gastos "cuestionables" hacia arriba o hacia abajo (no está claro quién plantearía la pregunta en primer lugar). Solo el SB 823 pide claramente auditorías; también permite a los distritos escolares reportar evidencia de “uso fraudulento de dinero”.

Todos los proyectos de ley exigen la contratación de un administrador del programa para hacer la mayor parte del trabajo pesado, posiblemente subcontratando una función del gobierno estatal. Oklahoma ha visto problemas con este enfoque. Los funcionarios intentaron utilizar un programa similar a un vale para distribuir los fondos de ayuda. contrataron a ClassWallet, una empresa que se especializa en ejecutar programas de estilo de vales. Cuando se descubrió que el dinero se había gastado en consolas de juegos, árboles de Navidad y parrillas al aire libre, ClassWallet dijo que no tenían "responsabilidad ni autoridad para ejercer" la política del programa ni para el cumplimiento de las subvenciones policiales.

¿Existe alguna rendición de cuentas para los vendedores que recaudarán los dólares de los contribuyentes?

La respuesta corta es "no realmente".

HB 1508 pide a los administradores de programas contratados que presenten un procedimiento para "crear, preaprobar, aprobar, mantener, enmendar y actualizar" una lista de proveedores de servicios educativos, pero no dice nada sobre las calificaciones que la ley requeriría (lo que significa que , una vez más, una empresa de gestión de programas contratada establecería la política educativa para el estado libre asociado).

HB 1371 y HB 1396 enumeran los requisitos para los proveedores de servicios educativos que son 1) informar al departamento que quiere estar en la lista y 2) prometer no dar sobornos a los padres con el dinero de la ESA. Eso es.

Estos tres proyectos de ley también exigen la creación de un sistema de "revisiones" de proveedores al estilo de Amazon; presumiblemente, los defensores creen que este tipo de tablero de mensajes brinda responsabilidad.

SB 823 no dice nada sobre los proveedores de servicios educativos. Según este proyecto de ley, aparentemente se supone que los padres solo deben encontrar lugares para gastar el dinero del bono por su cuenta.

La falta de responsabilidad para los proveedores de servicios significa poca protección para las familias y los estudiantes. Si son víctimas de fraude, son abandonados a mitad de año por un negocio educativo fallido o simplemente se quedan sin dinero de los vales, las familias no tienen ningún recurso real.

¿Existen protecciones para los proveedores de servicios educativos?

tu apuesta En lo que se ha convertido en el modelo estándar para estos proyectos de ley, los cuatro proyectos de ley establecen explícitamente que el dinero de los contribuyentes debe venir sin ataduras. El dinero no los convierte en “agente del gobierno estatal o federal”. Se les dará “máxima libertad”. Y no se requerirá que un proveedor “modifique su credo, prácticas, política de admisión o plan de estudios”.

Entonces, aunque acepten dólares de los contribuyentes, aún pueden discriminar como lo deseen, rechazar a ciertos estudiantes como lo deseen y enseñar lo que deseen.

Malas noticias por todos lados

Esta ni siquiera es la primera vez que los legisladores de Virginia intentan vender vales. Los habitantes de Virginia deberían esperar que este intento también fracase.

Los vales, en particular los vales que se extienden a estudiantes que nunca han pisado una escuela pública, son caros. Cuando se lanzó un programa similar en New Hampshire, los partidarios predijeron que costaría alrededor de $130,000. Estaban equivocados en aproximadamente un 11 000 %: el programa ha acumulado $14,7 millones en fondos para la educación de los contribuyentes.

Esas son malas noticias para el sistema de escuelas públicas, que ve cómo se recortan sus fondos. También son malas noticias para los contribuyentes, que deben aceptar escuelas públicas que hagan menos o un aumento en los impuestos (o ambos). Mientras tanto, los dólares de los impuestos públicos desaparecen en un sistema escolar paralelo que es libre de discriminar y tiene poca o ninguna responsabilidad ante el público.