Vulnerabilidad segura: tres formas en que los líderes pueden inspirar a otros

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Corbis a través de Getty Images

Por Dan Cable, Profesor de Comportamiento Organizacional en London Business School

Imagina un líder y ¿a quién ves? Alguien motivador? ¿La persona más inteligente de la habitación? ¿Alguien con una visión transformadora y la capacidad de inspirar a otros a implementarla? ¿O alguien con autoridad y decisión que tiene todas las respuestas? Hay muchos tipos de líderes, pero el estereotipo histórico ha tendido a centrarse en el líder fuerte, confiado y capaz: el 'líder nato' que proyecta fuerza es una raza aparte de los demás. Pero, ¿es realista o incluso útil que los líderes sean vistos de esta manera? ¿Pueden otros realmente inspirarse en personas que parecen estar desprovistas de cualquier tipo de debilidad? La evidencia parecería indicar lo contrario.

Mi investigación sobre la mentalidad de liderazgo y el compromiso de los empleados a lo largo de muchos años me ha demostrado que es mucho más útil para los líderes mostrar una "vulnerabilidad segura" que parecer fuera de su alcance. Pero ser vulnerable no es fácil. Se necesita coraje para mostrar la imperfección y ser abierto sobre los errores y fracasos. Pero para aquellos líderes capaces de hacerlo, las recompensas superan con creces las desventajas, como nos ha demostrado la historia reciente.

La pandemia de Covid-19 fue uno de esos raros momentos en la historia de la humanidad en los que los líderes de todo tipo se vieron enfrentados a la vulnerabilidad. Nadie sabía lo que se había desatado sobre el mundo, cómo lidiar con eso o cuánto duraría. Tener que admitir que no estaba seguro, que no tenía todas las respuestas y que se vio forzado a situaciones de prueba y error hizo que los líderes en general parecieran mucho más humanos y menos arrogantes. Los hizo vulnerables, pero también los hizo parecer mucho más identificables y accesibles.

Vulnerabilidad confiada

Si los líderes son capaces de demostrar que ellos también han enfrentado desafíos, que han fracasado en los intentos de superarlos y superarlos, es mucho más probable que sus equipos estén dispuestos a probar cosas nuevas y se arriesguen a fracasar en la búsqueda del éxito. . Es solo a través de intentar y fallar que las personas pueden aprender y evolucionar. Solo mire a Thomas Edison, quien supuestamente hizo casi 3,000 intentos fallidos de hacer la bombilla eléctrica antes de lograr el éxito. Crear una cultura en la que los empleados se sientan seguros para experimentar y aprender es clave para el crecimiento, por lo que ser capaz de mostrar una "vulnerabilidad segura" puede ser un facilitador empresarial.

Creo que hay tres formas principales para que los líderes muestren una "vulnerabilidad segura": a través del lenguaje; compartiendo detalles de sus propios viajes de desarrollo y mostrando humildad moral.

El lenguaje del aprendizaje

Es normal y humano aprender y cometer errores. Nadie aprende a hablar sin decir un poco de galimatías en el camino, así como nadie aprende a correr antes de poder caminar. Al usar un lenguaje como “El cerebro es un músculo que se fortalece con la práctica”, los líderes pueden recordar a quienes los rodean que el aprendizaje viene con la práctica y ayudar a construir un entorno en el que las personas se sientan cómodas para probar cosas nuevas.

Durante los bloqueos de Covid, como muchos otros, tuve que aprender a hacer mi trabajo de una manera nueva. En lugar de estar parado en una sala de conferencias hablando con una clase llena de gente, tuve que enseñarle a una cámara. Al principio, lo encontré extremadamente incómodo. En lugar de poder relacionarme con las personas utilizando las señales de interacción social normales para guiarme, me sentí incómodo y poco natural. Mi boca se secó y no estaba seguro de qué hacer con mis manos. Fue fácil para mí ver esto como un fracaso, pero de hecho estaba aprendiendo a hacer algo en lo que no tenía experiencia previa. Es fácil ver el aprendizaje como un fracaso si las cosas no van a la perfección, por eso es importante normalizar el aprendizaje a través del lenguaje que usamos.

El poder de la revelación

Compartir historias sobre su ruta personal hacia el liderazgo es otra forma en que los líderes crean seguridad psicológica para quienes los rodean. Cuando los líderes hablan de momentos en sus vidas en los que las cosas no salieron como esperaban, cuando tropezaron pero recibieron la retroalimentación constructiva que necesitaban para desarrollarse, muestran que están abiertos al aprendizaje y que no se sienten amenazados por la retroalimentación. Al compartir momentos críticos y demostrar que hubo momentos en sus carreras en los que también tuvieron que adaptarse y aprender, los líderes pueden normalizar la vulnerabilidad y el aprendizaje, abriendo la puerta para que otros hagan lo mismo.

Un experimento de campo longitudinal realizado por Constantinos Coutifaris y Adam Grant en 2022 mostró que cuando los líderes fueron asignados aleatoriamente para compartir comentarios vulnerables, la seguridad psicológica del equipo aumentó y este efecto se sintió un año después. A pesar de que algunos empleados se sorprendieron e incomodaron inicialmente y algunos líderes se sintieron ansiosos por socavar potencialmente la percepción de los empleados sobre su competencia y confianza, el hecho mismo de que compartir momentos de aprendizaje vulnerables es difícil es lo que hizo que el experimento funcionara.

Como dijo un líder: “Estaba un poco nervioso por compartir áreas de desarrollo… Esto reforzó todas mis inseguridades que he tenido a lo largo de mi carrera… Siempre he tenido el síndrome del impostor. No me siento lo suficientemente bien”. Sin embargo, el hecho de compartir historias de aprendizaje anteriores no puso en peligro la reputación de los líderes como eficaces y competentes. De hecho, tanto los líderes como los empleados en el estudio llegaron a creer que compartir comentarios ayudaba a normalizar la vulnerabilidad y que esto era positivo. Los líderes que compartieron sus momentos de aprendizaje hicieron que los empleados se sintieran más cómodos al hablar.

humildad moral

Finalmente, los líderes pueden demostrar una vulnerabilidad confiada mostrando humildad moral. Esto se puede hacer mostrando conciencia de los momentos en que cometieron errores al resolver problemas éticos o demostrando que están abiertos a escuchar a los demás.

En un estudio realizado por Bradley Owens y sus colegas en 2019, con encuestados tanto en China como en los Estados Unidos, descubrieron que era menos probable que los empleados se comportaran de manera poco ética si los líderes habían discutido momentos en los que habían cometido errores al resolver problemas éticos. Estos líderes modelaron estar abiertos a recibir aportes sobre cómo resolver problemas éticos de otros. Cuando se percibía que los líderes eran humildes en cuestiones morales, era más probable que los empleados ayudaran a otros durante la ausencia del trabajo o a aquellos con una gran carga de trabajo, ya que consideraban que era lo correcto. Al mostrar aprecio por las fortalezas morales de los demás y al reconocer que otros pueden tener más conocimientos y habilidades para resolver dilemas éticos, los líderes pueden introducir el enfoque y el diálogo morales.

La humildad, al igual que la vulnerabilidad, no siempre es fácil. Sin embargo, aquellos líderes que son capaces de superar cualquier sentimiento de inseguridad, que están dispuestos a bajar la guardia y mirar a la cara su síndrome del impostor, pueden alentar a otros a hacer lo mismo y canalizar las dudas de una manera más positiva. Solo al mostrar algún elemento de debilidad, los líderes pueden dar permiso a sus equipos para que crezcan de verdad.

Dan Cable es profesor de Comportamiento Organizacional en la London Business School. Su investigación y docencia se centran en el compromiso de los empleados, el cambio, la cultura organizacional, la mentalidad de liderazgo y el vínculo entre las marcas y los comportamientos de los empleados. Es autor de varios libros, el más reciente 'Exceptional: Build Your Personal Highlight Reel and Unlock Your Potential'.