Cómo TikTok y Bill Nye están ganando la guerra del entretenimiento educativo
En una tendencia que un VC llama "Harvard se encuentra con Hollywood", los inversionistas y empresarios están adoptando la idea de que la educación debe ser entretenida y entregada en pequeños bocados.
En 1994, la estrella con corbatín de Bill Nye the Science Guy compareció ante la Comisión Federal de Comunicaciones para argumentar en contra de una regla propuesta que evitaría que su programa contara para las tres horas de programación educativa a la semana requeridas por los Niños. s Ley de Televisión. La FCC solo quería contar programas cuyo "propósito principal" fuera educativo, pero Nye testificó que estaba "100% seguro" de que su programa era más de la mitad de entretenimiento. “Si un programa no es entretenido y divertido para los niños, no lo verán”, sermoneó a los comisionados, quienes cedieron y decidieron que un programa solo tenía que tener la educación como un propósito “significativo” para contar. “Querían que fuera didáctico, que siguieran algún tipo de plan de estudios”, recuerda el triunfante Nye.
Hoy, el ingeniero de 67 años educado en Cornell todavía está en ello. Tiene 9.2 millones de seguidores en TikTok, con sus videos más populares de 13 a 90 segundos de duración. No hay problema para Nye. En su programa ganador del premio Emmy de la década de 1990, tenía la regla de que nada podía durar más de un minuto y 49 segundos. “Lo que solía decirle a la gente antes de TikTok, antes de Internet, era: cuídese la próxima vez que esté en el consultorio del dentista, cuando tome esa revista o, hoy en día, tome su teléfono. Fíjate qué tan rápido te desplazas por él”, dice Nye. "Un minuto y 49 segundos es bastante bueno".
Nye ha construido una carrera exitosa en torno a su creencia de que la educación puede ser atractiva e incluso entretenida y entregada en pequeños bocados. Esas nociones ahora están recibiendo más amor y dólares de los empresarios e inversores de edtech e incluso algo de aceptación del propio establecimiento educativo.
Michael Moe, fundador y director ejecutivo de GSV Holdings, una firma de capital de riesgo enfocada en tecnología educativa y capacitación laboral, lo llama el modelo "Hollywood se encuentra con Harvard". GSV ha promovido eso, junto con un tema relacionado que llama "Aprendizaje invisible", donde el aprendizaje se integra sutilmente en otras actividades de entretenimiento. “Dado el período de atención estadísticamente más corto de Gen Z, el aprendizaje debería parecerse más a TikTok que a los libros de texto”, escribió Moe en Medium.
Dieciséis de las 79 inversiones actuales de GSV encajan en estos dos temas de entretenimiento educativo relacionados. Entre ellos: Quizizz, una plataforma en línea que ayuda a los maestros a crear cuestionarios, lecciones y materiales de estudio gamificados; Lightneer, un estudio de diseño de juegos enfocado en crear juegos de aprendizaje invisibles; y Tekie, una startup india que enseña a los niños principios de codificación a través de películas animadas e interactivas.
Katelyn Donnelly, directora general de Avalanche VC, una empresa de riesgo en etapa inicial, tiene su propio nombre para la tendencia: entretenimiento educativo eficaz. La mitad de las 36 empresas en las que invierte Avalanche VC son tecnología educativa, y cuatro de ellas utilizan el aprendizaje por video. Siete de los 36 están clasificados como entretenimiento educativo. Donnelly dice que ha considerado aún más nuevas empresas de entretenimiento educativo, pero se negó a invertir porque las ideas aún no eran escalables.
Un emprendedor que apuesta por estas tendencias es Josh Shapiro, cuya startup Edgi Learning ya ha construido una plataforma de inteligencia artificial similar a ChatGPT llamada Edgibot que promete "explicar cualquier concepto más rápido que Google". Los estudiantes pueden enviar mensajes de texto al bot para obtener ayuda rápida para estudiar o hablar con él en Discord. Pero EdgeBot es solo el comienzo. Shapiro imagina un sistema que ayude a las personas inteligentes a crear y monetizar contenido educativo, al tiempo que brinda a los estudiantes una forma flexible y entretenida de aprender en su tiempo libre.
Como ejemplo del tipo de creador de contenido al que pretende servir, Shapiro señala a Hank Green, un comunicador científico, vloguero y empresario que en 2007 lanzó lo que se ha convertido en un popular canal de YouTube con su hermano, el autor para adultos jóvenes John Green (escribió La falla en nuestras estrellas). Hoy, Hank Green cuenta con 7,4 millones de seguidores en TikTok. Desplácese por sus páginas y encontrará respuestas a lo siguiente: ¿Qué me dice el indicador de humedad relativa en mi aplicación meteorológica? ¿Por qué el espacio, que está lleno de estrellas, es tan oscuro? ¿Cómo funcionan las placas de inducción?
Los videos explicativos de Green son eclécticos y saltan de un tema a otro. No está trabajando cronológicamente a través de un libro de texto de ciencias o guiando a los adolescentes a través de los problemas de la tarea, pero sus respuestas con frecuencia se basan en los mismos conceptos científicos que los estudiantes aprenderían en biología, física, astronomía y química. A menudo, Green responde a preguntas de nicho, vergonzosas o francamente extrañas de otros TikTokers, lo que, junto con su humor y su evidente pasión por aprender, ayuda a explicar su popularidad en la aplicación.
Las respuestas directas de los expertos a las preguntas de los estudiantes son uno de los beneficios del aprendizaje en video de formato breve, argumenta Shapiro. Los creadores de YouTube y TikTok pueden responder a eventos o tendencias actuales y usar chistes, memes y ejemplos actualizados para ayudar a los espectadores a aprender, cosas que los libros de texto y las conferencias enlatadas no pueden hacer.
“Ignoramos el hecho de que todos tienen un impulso intrínseco por aprender”, dice Shapiro, de 27 años, quien diseñó su propia especialización individualizada en NYU, combinando filosofía, tecnología y educación. “Nacemos haciendo preguntas de 'por qué' sobre todo, y queremos aprender sobre el mundo. Cuando llegamos a la escuela secundaria, el aprendizaje se convierte en una tarea onerosa que tenemos que hacer para satisfacer las presiones externas, como ingresar a la universidad, conseguir un trabajo o complacer a nuestros padres”, agrega Shapiro, quien no siempre encontró esas presiones externas motivadoras cuando estaba en la escuela. Era un “niño brillante, pero mal estudiante”, confesó en una publicación de Medium. Además, le dijo a Forbes, fue suspendido de la Academia Concord durante su segundo año de secundaria por “construir parafernalia de marihuana elaborada y con frecuencia traspasar los límites de las reglas”, y luego fue expulsado por copiar parte del informe de laboratorio de un amigo. (Concord no parece albergar mala voluntad hacia Shapiro, ya que su antiguo profesor de inglés lo invitó a hablar en la escuela hace unos años).
Sal Khan, el fundador de 46 años del gigante de la educación en línea Khan Academy, está a favor de más educación en video de formato corto, en otras palabras, más competidores. Su organización sin fines de lucro surgió a partir de videos de YouTube que él mismo comenzó a filmar, editar y publicar en 2006 para explicar temas de matemáticas a estudiantes de primaria. (Tiene una licenciatura y una maestría del MIT). Las lecciones en video de Khan siempre han sido breves: cuando comenzó, generalmente duraban entre seis y diez minutos. Hoy en día, son aún más cortos, a menudo duran entre dos y seis minutos. Para él, el aprendizaje por video tiene dos cualidades que faltan en la educación tradicional en el aula: flexibilidad y especificidad.
“Estás eligiendo el video para verlo en función de las preguntas que tienes y lo que necesitas”, dice Khan. “En realidad, es un proceso más activo que simplemente sentarse en un salón de clases y esperar a que pase una lección”.
Cuando comenzó Khan Academy, señala, los académicos se mostraban escépticos. “'Me toma 90 minutos porque enseño ecuaciones diferenciales en una de las mejores universidades del mundo. No hay forma de que puedas lograr eso en menos de 10 minutos en YouTube'”, imita Khan. “Lo que no están apreciando completamente es que no es como si solo lo estuvieras haciendo en un video. Puedes simplemente romperlo. Puedes hacerlo en mil videos”.
Si bien la academia Kahn está bien establecida (tenía 147 millones de usuarios registrados en 2022 y $59,3 millones en donaciones y otros ingresos en 2021), el mundo de la tecnología educativa está lleno de nuevas empresas de entretenimiento educativo. Zigazoo, fundada en 2020 y respaldada por la estrella del tenis Serena Williams y el presentador nocturno Jimmy Kimmel, ha recaudado 23,2 millones de dólares para su aplicación educativa que ofrece videos educativos y aprendizaje gamificado para niños. Revyze, con sede en Francia, que ha recaudado 2,26 millones de dólares, proporciona videos educativos breves para adolescentes. Incluso la compañía de libros de texto heredados McGraw Hill lanzó su propia aplicación de estudio similar a TikTok en octubre.
El entretenimiento educativo también depende cada vez más del poder de las estrellas para que los estudiantes regresen por más. El departamento de matemáticas de la Universidad de Tufts vio esto por sí mismo durante su conferencia anual Guterman el año pasado. Aunque se supone que la conferencia contará con oradores atractivos, por lo general atrae a solo unas pocas docenas de estudiantes: 50 o 60 asistentes serían una participación sobresaliente, dice Christoph Borgers, profesor de matemáticas en Tufts. Pero en 2022, el departamento invitó a Grant Sanderson, el cerebro y la voz detrás del popular canal de YouTube de visualización matemática 3Blue1Brown, para dar la conferencia. Aunque era un viernes por la tarde antes de los exámenes finales, 400 estudiantes llenaron el auditorio más grande de la universidad.
Sanderson, que se especializó en matemáticas e informática en Stanford, abrió su primera diapositiva: dos cubos sobre una superficie, junto a una pared. “La multitud se volvió loca, vitoreando y aplaudiendo”, recuerda Borgers. “Todos conocían la historia de 3Blue1Brown o, en cualquier caso, muchos la conocían”.
Sanderson procedió a guiar a la audiencia a través de la lección detrás de uno de sus videos de YouTube, titulado "¿Por qué los bloques en colisión calculan pi?" El clip tiene todas las características de un video típico de 3Blue1Brown: la narración relajante y los efectos de sonido de Sanderson, y las imágenes hermosas y simples que dan vida a los conceptos matemáticos de una manera que los gráficos estacionarios no pueden.
SÍ, LAS MATEMÁTICAS PUEDEN SER HERMOSAS
Usando una animación simple y sonidos relajantes, Grant Sanderson de 3Blue1Brown guía a los espectadores a través de la respuesta a la pregunta: ¿Por qué los bloques que chocan calculan pi?
La conferencia, sobre un tema que muchos estudiantes a menudo encuentran bastante aburrido, tuvo un gran impacto. Borgers quedó impresionado por la recepción. “Algunos de los estudiantes nos siguieron hasta el auto, y cuando estaba a punto de alejarme, se acercó un estudiante”, recuerda Borgers. “Abrí la ventana y ella se volvió hacia Grant y le dijo: 'Soy de México y solíamos ver tus videos en casa. Solo quería decirte eso. No puedes saber cuánto has hecho por nosotros'”. Otra prueba de la aceptación de Sanderson: recibió un premio por comunicaciones y pronunció una conferencia en la gran reunión anual de la Junta de Política Conjunta para Matemáticas en Boston en enero.
Sin duda, el entretenimiento educativo ha existido desde los primeros días de la televisión. Mire Mr. Wizard transmitido por primera vez en NBC en 1951, en un momento en que los televisores se estaban extendiendo a los hogares estadounidenses promedio. El programa, cuya presentación original duró hasta 1965, demostró la ciencia detrás de las cosas ordinarias, como por qué vuelan los pájaros. También generó clubes de ciencia para niños en todo el país. Beakman's World, protagonizada por un científico chiflado y basada en una tira cómica, se estrenó en 1992 en The Learning Channel y se trasladó a CBS en 1993, el año en que se lanzó Bill Nye the Science Guy.
En sus series más recientes, Bill Nye Saves the World en Netflix y The End is Nye en Peacock, Nye se ha centrado en el cambio climático y las catástrofes globales (naturales y provocadas por el hombre) para una audiencia adulta.
EN EL SENTIDO DE LAS AGUJAS DEL reloj DESDE LA PARTE SUPERIOR IZQUIERDA: EDDY CHEN/NETFLIX; BERTRAND CALMEAU/PAVO REAL (2)
Hoy en día, casi no hay debate sobre si el programa de Nye fue educativo. Muchos profesores aún muestran episodios antiguos en sus aulas. Pero eso no significa que el sistema educativo no tenga reparos en la precisión de algunos de los videos en línea más populares de la actualidad. TikTok, en particular, está plagado de información errónea, y algunos creadores han hecho parte de su misión responder a las falsedades en la aplicación.
“Cualquiera puede juntar un video llamativo y decir 'los científicos descubrieron x, y, z cosas'. Las personas que no saben cómo interpretar la evidencia… porque no fueron a la escuela para eso, son muy fáciles de engañar”, dice Forrest Valkai, un estudiante de maestría en biología y TikToker que a menudo informa y responde a afirmaciones falsas sobre el aplicación “La mierda se vende muy bien”.
Una forma en que los espectadores pueden evaluar a los educadores en línea es a través de las opciones de monitoreo de la comunidad, como las secciones de comentarios de YouTube y TikTok, argumenta Shapiro. “Si alguien comete un error de hecho, la gente en YouTube entrará en los comentarios y dirá: 'Oye, esto no es exactamente cierto. Es un poco más complicado que eso, o tiene más matices. Y aquí hay otra perspectiva'”, dice.
Independientemente de si la educación en video obtiene el sello de aprobación de los educadores convencionales, Nye alienta a las personas a adoptar la idea, o al menos aceptarla como algo inevitable. “Es posible que tengamos sentimientos encontrados al respecto, pero no es una coincidencia que la gente esté gravitando hacia eso”, dice.
Shapiro enfatiza que la educación en video en línea debe verse como una capa adicional al modelo de educación tradicional, no como un reemplazo. Borgers está de acuerdo en que su trabajo como profesor universitario de matemáticas no va a ser eliminado por los videos de YouTube, sin importar qué tan bien estén hechos.
“Creo que la interacción personal siempre será crucial, para la comprensión y la motivación, para el aprendizaje”, dice Borgers. “Las personas muy motivadas solían aprender de los libros, y ahora también tienen maravillosos videos en línea para aprender, quizás de manera más efectiva de lo que podrían aprender incluso del mejor libro. Pero siempre existirá la necesidad de atraer a más personas, persuadirlas para que recurran a todos los maravillosos recursos que están disponibles para ellos, y los humanos siempre tendrán el deseo de hablar con otros humanos mientras aprenden”.
