Cómo una prueba de $30 me salvó la vida

La imagen retiniana que cambió la vida del autor. Ese parche oblongo verde cerca del centro de mi… [+] ojo derecho no debería estar ahí.

roberto estoque

Nota del autor: aunque este artículo no se encuentra en mi área de cobertura típica, algunos lectores pueden encontrarlo interesante. Más importante aún, puede resultarle útil.

Mientras conducía al trabajo el verano pasado, noté que la visión de mi ojo derecho estaba un poco borrosa. Eso no es raro, debido al aire seco del desierto en Arizona.

Pero esa noche en casa, la borrosidad persistió. Probé mis ojos cubriendo uno y luego el otro. Rápidamente me di cuenta de que además de la visión borrosa, había perdido la mayor parte de la visión del color en mi ojo derecho. Esta fue una bandera roja definitiva, así que reservé una cita con un optometrista al día siguiente.

"Hay algo allí"

El optometrista me preguntó si quería pagar más por las imágenes de la retina. Normalmente, esto suena como un extra innecesario que el seguro no cubre, pero dadas las circunstancias, esta vez acepté pagar el cargo de $30.

Las imágenes revelaron algo en mi ojo. El optometrista dijo que podría estar sangrando, o mencionó casualmente que podría ser un tumor. Se refirió a ella como una "peca". En ese momento no me preocupé demasiado porque asumí que si había algo allí, podrían extirparlo como si fuera una catarata.

El optometrista envió una derivación de emergencia a un oftalmólogo. Tardó tres semanas en llegar a esa cita. Allí, me hicieron pruebas más exhaustivas en el ojo y también me tomaron numerosas fotografías.

Un diagnóstico alarmante

El oftalmólogo me diagnosticó un “melanoma grande” dentro de mi ojo y envió una derivación de emergencia a un oncólogo ocular. Dijo que este es un campo muy especializado, pero dijo que necesitaba ver a alguien de inmediato. Su tono era grave.

Llamé a mi esposa, quien inmediatamente investigó en línea. Lo que encontró fue alarmante. La tasa de supervivencia de una persona con un melanoma grande en el ojo es inferior al 50 % durante cinco años. Aprendimos que la razón de la baja tasa de supervivencia es que los melanomas oculares son conocidos por hacer metástasis. Una vez que el cáncer escapa del ojo, se vuelve mucho más problemático de tratar. (El hijastro de la actriz Hellen Mirren murió por esto).

Todo nuestro mundo se puso patas arriba en ese momento. Inmediatamente comencé a pensar en cosas que pensé que no tendría que enfrentar por 30 años más.

Un mejor pronóstico, pero una cirugía aterradora

Al día siguiente fui a ver a la Dra. Aparna Ramasubramanian, una de las principales expertas en el campo de la oncología ocular. Trabaja en el Phoenix Children's Hospital, pero atiende pacientes (niños y adultos) de todo EE. UU.

El Dr. Ramasubramanian ("Dr. Rama") realizó varias pruebas. Después, me sentó y respiró hondo. Ella dijo: "Señor, usted tiene un melanoma". Mi esposa estaba llorando. Pero luego dijo: "Es pequeño. Lo detectaste temprano porque está ubicado en el centro e interfirió con tu visión. Para muchas personas, no lo detectan hasta que es demasiado tarde". (El diagnóstico "grande" del oftalmólogo se refería al diámetro, pero el Dr. Rama dijo que es delgado, y ese es el diagnóstico utilizado para clasificarlo como pequeño y altamente tratable).

Explicó que el tratamiento de un melanoma pequeño tiene una eficacia superior al 90%. Le dije que me estaba preparando para dejar el trabajo y viajar por el mundo durante los días que me quedaban. Ella dijo: "No, lamento tus planes de viaje. Probablemente estarás bien. Las probabilidades de metástasis para un tumor pequeño son muy bajas".

Pero el tratamiento sonaba horrible. Tuvieron que crear una placa de radiación y coserla directamente en mi globo ocular. Me operaron para colocarlo, donde tuvo que permanecer durante siete días, durante los cuales la radiación mataría el tumor. Fueron siete días muy incómodos, aislado de todos por la radiactividad. Pero la alternativa a esto era quitarme el ojo o morir.

Una semana más tarde tuve otra cirugía para quitar la placa de radiación, y después de un par de días pude quitarme el parche. Después de una semana de estar tapado, mi ojo estaba muy sensible a la luz. En diciembre tuve una cirugía final, donde el Dr. Rama usó un láser en cualquier resto de tumor.

Manteniendo mi sentido del humor después de la cirugía.

roberto estoque

La gente me ha preguntado cómo pudo suceder esto. Tengo varios factores de riesgo. Los ojos azules y la piel clara son especialmente susceptibles. La exposición excesiva al sol es un riesgo. He pasado mucho tiempo al sol. La soldadura es un factor de riesgo, y yo soldaba cuando era más joven. Cuando estaba en la escuela de posgrado trabajé con californio-252 radiactivo.

Pero el Dr. Rama dijo que realmente no hay forma de precisar una causa definitiva. Me dijo que estas cosas simplemente pasan, aunque afortunadamente son raras.

El Dr. Rama realizó las cirugías para colocar y quitar la placa de radiación, así como la cirugía láser de seguimiento. El equipo también incluía un especialista en medicina nuclear y un médico oncólogo. A ellos les debo mi vida.

He tenido varias citas para asegurarme de que el cáncer no haya hecho metástasis. Estas visitas, que incluyeron análisis de sangre y una tomografía por emisión de positrones (PET) de cuerpo completo, no encontraron ningún cáncer fuera de mi ojo.

Sin embargo, requeriré visitas regulares durante los próximos años solo para confirmar que todavía estoy limpio. Mi médico oncólogo dijo que probablemente estoy curado.

Difundir la conciencia

Si no hubiera saltado sobre esto rápidamente, las probabilidades de que me matara habrían aumentado sustancialmente. Eso es lo que habría sucedido en cualquier caso hace 100 años.

En conclusión, insto a todos los optometristas a que expliquen claramente las implicaciones de hacerse imágenes de la retina. He consultado a optometristas durante 30 años y no recuerdo que ninguno me haya dicho "Esto puede detectar cánceres que suelen ser mortales si no se tratan".

He aprendido que la mayoría de las personas nunca han oído hablar del melanoma ocular (más específicamente, uveal), y no saben qué tan grave puede ser. Entonces, optometristas del mundo, tómense los 20 segundos adicionales para explicar esto. Sería bueno para su balance final y salvaría vidas.

Para aquellos que leen esto, los insto a que paguen la tarifa adicional cada año para obtener imágenes dentro de sus ojos, incluso si su visión es buena. El Dr. Rama dijo que el ojo es el segundo lugar más común para el melanoma, pero es peligroso porque solo es visible con un examen ocular completo.

He perdido algo de visión en mi ojo derecho, y eso es permanente. Pero todavía tengo alrededor del 50% de uso del ojo. El resultado podría haber sido mucho peor.