“Durmientes duros”: el creciente problema de la falta de vivienda en Estados Unidos

NUEVA YORK, NY – 10 DE SEPTIEMBRE: Un hombre sin hogar duerme bajo una manta de la bandera estadounidense en un banco del parque el … [+] 10 de septiembre de 2013 en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York. En junio de 2013, había un récord histórico de 50 900 personas sin hogar, incluidas 12 100 familias sin hogar con 21 300 niños sin hogar sin hogar en la ciudad de Nueva York. (Foto de Spencer Platt/Getty Images)

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El nuevo trabajo de Tracy Kidder, "Rough Sleepers", nos devuelve la atención al problema de las personas sin hogar al enfocarnos en una mirada profunda al Dr. Jim O'Connell, presidente del Programa Boston Health Care for the Homeless. Kidder algo similar en “Mountains Beyond Mountains”, su apasionante biografía del Dr. Paul Farmer, las enfermedades de la pobreza y Partners in Health. Cada vez, pinta una imagen detallada de personas sin hogar. Kidder nos obliga a reconocer que la falta de vivienda podría afectar a cualquiera, lo vulnerable que es la gente y lo disfuncional que ha sido la respuesta de nuestro gobierno.

Hablar con Kidder y O'Connell también me llevó a reflexionar más sobre lo que está sucediendo en mi pequeña comunidad rural, como lo ha hecho una serie reciente de Lindsay Renner-Wood en el periódico local y discusiones con miembros de la comunidad.

En los EE. UU., el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano calcula la cantidad de personas sin hogar contando a las personas en la calle y en refugios para personas sin hogar, pero lo hacen solo una noche en enero por año. En 2020, ese número fue de 580.466.

SOAR (SSI/SSDI Outreach, Access, and Recovery) es una organización para personas en riesgo o sin hogar), financiada por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de SAMHSA (SAMHSA).

Como me dijo Yvonne Perret, presidenta de SOAR, tales cifras subestiman enormemente el alcance del problema. Por ejemplo, cuentan en enero, cuando muchos de los que habitualmente están en la calle han buscado refugio haciendo couchsurfing con amigos.

Vivienda primero

O'Connell ha estado cuidando a personas sin hogar durante casi 40 años y es un ferviente defensor de "la vivienda primero". Él dijo: “La vivienda debe ser un derecho para todas las personas. Sin hacer eso, nunca vamos a resolver el problema. No hay forma de evitar eso. O'Connell agregó: "Lo que ha sido difícil para nosotros es tratar de comprender la complejidad de la vida de las personas… tanto trauma, físico, sexual, emocional, esta negligencia". Señala, por ejemplo, que “el 25% de los hombres que vemos en las calles no saben leer ni escribir… Simplemente nunca recibieron los servicios que necesitaban. Cuando estas personas ingresan a una vivienda, con frecuencia necesitan más en lugar de menos en el sentido de apoyo y servicios”. Enfatizó que es “vivienda de apoyo permanente, no solo vivienda”, lo que necesitan.

Perret se hizo eco del mismo anhelo y señaló: “La gente quiere un hogar. No quieren solo una bolsa de refugio”. Mi ciudad, Cumberland, MD, tiene una población de personas sin hogar relativamente pequeña, estimada oficialmente en 103. Los necesitados se alojan principalmente en la Misión de Rescate de la Unión evangélica. La Misión hace proselitismo y requiere estudio bíblico y sobriedad para recibir cobijo. A pesar de esto, el Concejo Municipal otorgó a Union Rescue $750,000 en fondos de ayuda por el coronavirus para mudarse a una tienda de muebles vacante. El reverendo David Ziler, director ejecutivo de la Misión, dijo que la nueva instalación incluirá un programa de trabajo para “hacerlos empleables en los hoteles, casinos y restaurantes de la región”. “Creemos que la gente necesita aprender a trabajar”, dijo Ziler. El alcalde de Cumberland, Raymond Morris, dijo nuevamente la semana pasada que siente que está fuera del rol de la ciudad establecer un refugio secular.

CUMBERLAND, MD-01 DE NOVIEMBRE: Cumberland, Maryland, es una antigua ciudad ferroviaria en la región carbonífera cerca de la frontera de Pensilvania, dividida en dos por el ferrocarril CSX y la I-68. Este es el centro comercial del centro. Union Rescue Mission está justo a la izquierda de esta intersección con la vía férrea. (Foto de Michael S. Williamson/The Washington Post vía Getty Images)

The Washington Post a través de Getty Images

Según la experiencia de O'Connell, estos refugios de enfoque religioso son menos que ideales porque son humillantes. Señaló que en las principales ciudades del noreste, "todos esos refugios comenzaron como cosas basadas en la fe, pero con el tiempo, quedó bastante claro que debería ser responsabilidad del gobierno, la responsabilidad de nuestra sociedad, cuidar de estas personas, no la responsabilidad de voluntarios.” Agregó: "Necesitamos un mosaico de soluciones… La vivienda es la parte absolutamente necesaria de la solución, pero no es suficiente para muchas poblaciones". En su experiencia, al ir conociendo a la gente de la calle, aprendió que “casi todos han pasado por algo horrible, y por eso están en la calle”.

El énfasis en la vivienda primero no es exclusivo de Boston. Es un modelo ampliamente aceptado por muchos y ha sido adoptado en Finlandia con notable éxito.

Pero la vivienda primero se tambalea, en parte debido a una grave escasez de unidades de alquiler: 7 millones, según la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos. Esto se traduce en un promedio de solo 36 unidades asequibles por cada 100 hogares necesitados. Los mercados son particularmente ajustados en California, Oregón, Texas, Florida y Nevada (el fondo en 18 unidades de alquiler por cada 100 hogares necesitados). La vivienda primero tiene un fuerte defensor en HUD (Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano) y tuvo pruebas exitosas en Canadá, Texas y Florida, por ejemplo, pero ha habido una reacción conservadora.

Por ejemplo, Missouri, con una mayoría republicana de más de 2:1 en su legislatura, acaba de tipificar como delito dormir en terrenos de propiedad estatal, incluidas calles, parques y debajo de puentes. Además de las sanciones de multas y sentencias de cárcel, el proyecto de ley estipula que los gobiernos locales deben hacer cumplir la prohibición o correr el riesgo de perder los fondos estatales para los servicios para personas sin hogar.

Missouri no está solo en la criminalización de la falta de vivienda. El proyecto de ley de Tennessee incluye sentencias de prisión más largas y convierte en un delito grave acampar en propiedad pública, lo que resulta en la pérdida de los derechos de voto. Hay otros estados que se unen a estos esfuerzos.

Otras ciudades están empleando una variedad de formas de hacer “arquitectura hostil”. Esto incluye poner clavos en las rejillas o aceras protegidas o tener bancos inclinados o reposabrazos colocados muy cerca que impidan acostarse. Algunas empresas, incluida la Catedral de St. Mary en San Francisco, instalaron rociadores sobre sus alcobas (ya que se retiraron después de la protesta pública). Esta semana, un ejemplo asombrosamente cruel de esto ocurrió cuando el propietario de una galería de arte, Collier Gwin, se apoyó despreocupadamente contra una barandilla, con las piernas cruzadas casualmente, mientras empapaba intencionalmente a una mujer sin hogar y sus pertenencias en la acera.

Gwin no ha sido acusado de agresión y desde entonces ha recibido protección policial para su propiedad.

En todo el país, muchas áreas están arrasando deliberadamente campamentos para personas sin hogar, traumatizando aún más a las personas que viven allí cuando sus pocas pertenencias son destruidas cuando se ven obligados a irse.

En una publicación adjunta mañana, compartiré más de las perspectivas de O'Connell y Kidder y algunos pensamientos sobre cómo podemos ayudar a abordar la falta de vivienda.