El nuevo participante de baterías de EE. UU. tiene como objetivo las cadenas de suministro totalmente nacionales
BOMBAY BEACH, CALIFORNIA – 26 DE FEBRERO DE 2019: Una mujer camina a lo largo de la orilla del Mar Salton en … [+] Sur de California. El lago salino poco profundo se formó accidentalmente en 1905 luego de la ruptura del canal que desvía el agua del río Colorado hacia el área agrícola del Valle Imperial de California. (Foto de Robert Alexander/Getty Images)
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En julio de 2021, el presidente de EE. UU., Joe Biden, comprometió a su administración a montar lo que llamó un esfuerzo de "todo el gobierno" para establecer cadenas de suministro seguras para la tecnología necesaria para crear su transición específica a la energía renovable y los vehículos eléctricos. Un objetivo crucial para ese esfuerzo es liberar las cadenas de suministro de litio y otros minerales necesarios para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos y proporcionar almacenamiento de energía para la generación eólica y solar del dominio de China.
El progreso hacia este objetivo se ha desarrollado lentamente en los 18 meses transcurridos desde el anuncio de Biden, y China ha dejado en claro que no se quedará quieta. La semana pasada, el gobierno boliviano anunció que eligió un consorcio liderado por el fabricante chino de baterías CATL para ayudar a desarrollar las enormes reservas de litio de ese país. El acuerdo proporciona a China un punto de apoyo en el Triángulo de Litio de América del Sur, la reserva de litio más grande conocida del mundo que se extiende a ambos lados de las fronteras entre Bolivia, Chile y Argentina. Es una reserva de litio que a los EE. UU. les gustaría poder aprovechar para sus propias necesidades futuras.
La administración de Biden recibió mejores noticias el lunes, ya que el fabricante de baterías Statevolt anunció la adquisición exitosa de 135 acres cerca del mar de Salton en el sur de California para que sirvan como el sitio de su Gigafactory planificada de 54 GWh. Statevolt planea fabricar baterías de transporte y de almacenamiento estacionario utilizando cadenas de suministro para el litio y sus otras necesidades abastecidas íntegramente en los Estados Unidos. Statevolt dice que su planta de baterías será independiente de la tecnología y utilizará un proceso de producción modular que creará un alto grado de versatilidad, lo que permitirá la fabricación de una variedad de productos de baterías en lo que se ha convertido en un espacio tecnológico en rápida evolución.
Statevolt Gigafactory_04.22 Foto conceptual
Estadovolt
A plena capacidad operativa, la Gigafábrica será una de las más grandes de América del Norte, con capacidad para producir baterías para 650.000 vehículos eléctricos al año. El concepto operativo es lo que la compañía llama una "estrategia hiperlocal" diseñada no solo para agilizar la adquisición de materiales y las cadenas de suministro, sino también para fomentar la renovación, el crecimiento económico y las mejoras ambientales en el área.
El CEO de Statevolt, Lars Carlstrom, me dijo en una entrevista reciente que el plan es que el litio se obtenga del cercano Salton Sea y la salmuera debajo de las salinas circundantes. Con ese fin, Statevolt celebró un acuerdo de suministro el año pasado con Controlled Thermal Resources (CTR), que proporcionará el litio y la energía geotérmica necesarios de su planta Hell's Kitchen Lithium and Power.
En nuestra entrevista, Carlstrom también enfatizó los impactos económicos y laborales positivos que el proyecto conjunto tendría en las comunidades locales. “Cuando identifiqué Salton Sea, que es algo que había estado siguiendo durante muchos años, vi que había sido tan vibrante y vivo durante los años cincuenta, sesenta y setenta antes de caer en declive”, dice. “Pero lo que estamos haciendo ahora puede ayudar a revivir esta área y también contribuir a resolver los problemas con los temas ambientales. Es una gran oportunidad para cambiar las cosas”.
Sean Wilcock, vicepresidente de la Corporación de Desarrollo Económico del Valle Imperial (IVEDC EDC), apoyó los pensamientos de Carlstrom y dijo: “La creación de hasta 2500 empleos de tiempo completo, el proyecto Statevolt y su importante inversión, será un impulso monumental y un renacimiento para nuestra economía local. Trabajando junto con Imperial Valley College y otras instituciones regionales, se diseñarán y administrarán planes de estudios para mejorar las habilidades de nuestra fuerza laboral local que busca nuevas oportunidades y salarios más altos para los ciudadanos desatendidos”.
El proyecto y sus objetivos brindan un posible caso de éxito en el esfuerzo de la cadena de suministro para que el presidente Biden y sus funcionarios señalen en los próximos meses. Los demócratas del Congreso también pueden tomar algo de crédito, dado que Statevolt acredita los nuevos incentivos para la energía verde contenidos en la Ley de Reducción de la Inflación partidista del año pasado por proporcionar "un impulso significativo para acelerar sus planes para desarrollar su Gigafactory en Imperial Valley".
Nuestra entrevista también le brindó a Carlstrom la oportunidad de aclarar un asunto de hace 30 años que lo ha perseguido profesionalmente. Fue condenado por fraude fiscal en Suecia en 1993, y como resultado recibió una multa y obligaciones de servicio comunitario.
Cuando planteé la pregunta, Carlstrom dijo que el problema surgió después de no presentar una declaración relacionada con el Impuesto al Valor Agregado (IVA) de Suecia de manera oportuna, lo que dijo que fue simplemente un descuido. “Este es un tema de hace más de 30 años. Se relaciona con una declaración de IVA mal presentada, donde mis contadores accidentalmente no cumplieron con la fecha límite de presentación. Es lamentable y frustrante, pero pagué todas las multas necesarias y realicé 60 horas de servicio comunitario”.
También reiteró que no se trata de un intento de eludir el pago de los impuestos, sino de lo que hoy sería considerado un error de presentación. “Recibimos el consejo equivocado y corregimos la situación lo antes posible. Llegábamos uno o dos meses de retraso, según recuerdo, y ya está. Sostengo firmemente que nunca hubo ningún delito intencional”. él dijo.
Dado que el estatuto de limitaciones expiró en 1998, parece que ya es hora de seguir adelante. Lo que importa ahora es la capacidad de Carlstrom y su equipo para avanzar con un proyecto hecho a la medida para ayudar a cumplir el objetivo clave de Biden de repatriar suministros y cadenas de suministro para un mineral de energía verde crítico. El anuncio de esta semana representa un gran paso en ese camino.
