Impulsando a las mujeres negras en la física con el objetivo de hacer un Big Bang en los negocios

Chanda Prescod-Weinstein, autora de una nueva base de datos que tiene como objetivo convertir a las mujeres negras en estrellas de la física.

fotografía de Chanda Prescod-Weinstein

No se necesita ser astrofísico para ver la falta de representación en el mundo de la investigación científica, pero se necesitó uno para hacer algo al respecto.

Chanda Prescod-Weinstein, quien tiene un doctorado en cosmología, dijo que las mujeres negras que estudian física han sido ignoradas y menos citadas durante mucho tiempo, especialmente si no tienen vínculos con instituciones prestigiosas. Entonces, Prescod-Weinstein dirigió un esfuerzo de varios años para crear una lista de todas las publicaciones profesionales de mujeres negras con doctorados en disciplinas relacionadas con la física con el objetivo de ayudar a iluminarlas a ellas y a su trabajo.

La base de datos, publicada el mes pasado, tiene unas 4.000 entradas con enlaces a trabajos publicados por casi 180 mujeres y minorías de género, dijo Prescod-Weinstein a Forbes. Cubre 50 años de investigación y se cree que es la primera base de datos en cualquier campo de la ciencia centrada en el trabajo de las mujeres negras.

“Parte de esto es decir, 'Estamos aquí y hemos estado haciendo contribuciones intelectuales'”, dijo Prescod-Weinstein, profesora de la Universidad de New Hampshire. “Específicamente, quiero que los estudiantes negros puedan encontrar este recurso y verse a sí mismos”.

La base de datos podría ayudar a las mujeres negras con doctorados en física a acceder mejor a un mercado de financiación de empresas emergentes en EE. UU. que alcanzó los 216 000 millones de dólares en 2022. Las mujeres negras recibieron menos del 1 % de ese pastel, según Crunchbase, y aunque los estudiantes de posgrado tienden a iniciar más empresas y recaudar más dinero que los estudiantes universitarios, las mujeres representan solo una pequeña porción de esa población.

CORTESÍA JAMI VALENTINE MILLER

“A menudo escuchamos que los empleadores y los comités de búsqueda no pueden encontrar candidatos calificados. Esta base de datos ayudará a aliviar ese problema”.

jami valentin miller

Los físicos están llamados a innovar todo, desde semiconductores hasta medicamentos y productos de maquillaje, dijo Jami Valentine Miller, la primera mujer negra en obtener un doctorado en física de la Universidad Johns Hopkins y fundadora del grupo de mujeres afroamericanas en física. Si han realizado una investigación que podría aplicarse comercialmente, dijo Miller, la base de datos podría ayudarlos a ser descubiertos por posibles cofundadores o ayudarlos a lanzar y financiar sus propias empresas emergentes.

“Creo que poder verificar y ver ese historial de investigación ayudará a las personas a tener un paquete más sólido cuando busquen capital de riesgo”, dijo Miller a Forbes. La mayoría de los doctores en física terminan en trabajos comerciales o gubernamentales y no en la academia. Incluso para aquellos que no inician sus propias empresas, la base de datos podría ayudarlos a ser descubiertos por empresas que buscan talento diverso. “Con frecuencia, escuchamos que los empleadores y los comités de búsqueda no pueden encontrar candidatos calificados”, dijo Miller. “Esta base de datos ayudará a aliviar ese problema porque ahora será mucho más fácil encontrar candidatos más diversos en función de sus registros de publicación”.

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Universidad de Michigan

La base de datos, denominada "Cite Black Women+ in Physics and Astronomy Bibliography", se enfoca en doctoradas de mujeres negras que son de los EE. UU. o realizaron una formación de posgrado en el país. La lista incluye investigaciones de personas como Willie Hobbs Moore, quien en 1972 se convirtió en la primera mujer negra en obtener un doctorado en física, y Nadya Mason, una de las principales físicas de materiales de Estados Unidos que dirige el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad. de Illinois Urbana-Champaign.

Cada año se otorgan alrededor de 2000 doctorados en física en los EE. UU., dijo Prescod-Weinstein, y por lo general menos del 0,5% de ellos (entre cinco y diez al año) son para mujeres afrodescendientes. Ese número solía ser menos de 10 por década. Prescod-Weinstein dijo que quería facilitar que la gente se basara intencionalmente en el trabajo de las físicas negras.

“La forma en que las personas eligen las direcciones de investigación no es nada científica”, dijo Prescod-Weinstein. “Entonces, ¿por qué no agregar el factor social en el que la gente pueda decir: 'En realidad, voy a construir programas de investigación citando a mujeres negras'?”.

Prescod-Weinstein dijo que se inspiró en el movimiento #CiteBlackWomen en las redes sociales, que fue fundado por Christen A. Smith, profesora de antropología y estudios de la diáspora africana en la Universidad de Texas en Austin. Smith dijo que no tiene conocimiento de otra base de datos de este tipo y que hace "avances significativos" para corregir el histórico sometimiento de las voces de las mujeres negras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

“En muchos sentidos, la negativa histórica a prestar mucha atención a la raza, el género y el origen étnico en STEM materializa las desigualdades estructurales que perpetúan la discriminación contra las comunidades marginadas, en particular las mujeres negras”, dijo Smith.

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Instituto Della Perrone Beckman/Universidad de Illinois en Urbana Champaign

Prescod-Weinstein se describe a sí mismo como activista por la igualdad en la ciencia y un crítico abierto de cómo se hace la ciencia en Estados Unidos. Ayudó a organizar una "Huelga por las vidas de los negros" en 2020 tras los asesinatos de varios negros desarmados, incluido George Floyd, una protesta que atrajo el apoyo o la participación de más de 4500 instituciones académicas y científicas. En 2021, formó parte de un grupo de investigadores que pidieron a la NASA que cambiara el nombre del telescopio James Webb debido a supuestas irregularidades del ex funcionario de la NASA homónimo. La NASA finalmente desestimó esas llamadas después de que la agencia dijera que una investigación no arrojó evidencia de irregularidades.

Prescod-Weinstein y dos asistentes de investigación pasaron cerca de dos años compilando la base de datos, trabajando principalmente a partir de una lista mantenida por African American Women in Physics. Prescod-Weinstein dijo que uno de los aspectos más difíciles del proyecto fue ver los nombres de las personas que ella sabe que enfrentaron racismo y sexismo en su trayectoria académica, y luego tener conversaciones aleccionadoras con sus asistentes de investigación, ambas mujeres, al respecto.

“Todos venimos a la física porque estamos cautivados por la belleza del universo y las leyes físicas, y luego están estos elementos sociales que son simplemente grotescos”, dijo Prescod-Weinstein. “Y creo que mirar la historia de las mujeres negras en la física te da una mirada holística de ambas piezas en una relación dinámica entre sí”.

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