Iowa promulga la elección universal de escuelas, pero las regulaciones limitarán la oferta de opciones para las familias

Solo unos pocos estados requieren que las escuelas privadas estén acreditadas. Iowa es uno de ellos.

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2023 está comenzando con una explosión de opciones escolares, ya que los legisladores de Iowa y Utah presentaron proyectos de ley de educación este mes que permitirían a todos los estudiantes de K-12 acceder a una parte de los fondos educativos asignados por el estado para usar en una variedad de gastos educativos, incluidos los privados. matrícula escolar, tutoría, currículo y útiles y terapias educativas.

El proyecto de ley de la cuenta de ahorros para la educación (ESA, por sus siglas en inglés) de Iowa fue aprobado por ambas cámaras legislativas y fue promulgado a principios de esta semana por el gobernador de Iowa, Kim Reynolds. Cuando esté completamente implementado, el programa ESA de Iowa proporcionará a todos los estudiantes K-12 en el estado aproximadamente $7,600 por año si deciden salir de una escuela del distrito asignada.

El proyecto de ley de Utah es similar al proyecto de ley de Iowa y proporcionaría alrededor de $ 8,000 por año en fondos de becas para todos los estudiantes de Utah K-12. Ese proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes de Utah y ahora está sujeto a debate en el Senado estatal.

Ambos proyectos de ley son victorias para las familias que ahora tendrán una capacidad mucho mayor para optar por no asistir a una escuela administrada por el gobierno por opciones privadas. De hecho, estos proyectos de ley otorgan a las familias de ingresos medios y bajos acceso a opciones escolares que las familias más ricas han disfrutado durante mucho tiempo. Las familias de altos ingresos siempre han podido salir de una asignación escolar obligatoria, mientras que la mayoría de las demás familias han permanecido atrapadas por su código postal.

Las políticas de elección de escuela, particularmente las sólidas como las promulgadas el año pasado en Arizona y West Virginia, igualan el acceso a más y mejores opciones educativas.

La buena noticia es que las familias en algunos estados ahora tienen la oportunidad de considerar otras opciones educativas que pueden ser más adecuadas para sus hijos. La mala noticia es que la oferta de estas opciones sigue siendo baja. En Iowa, en particular, es probable que esas opciones sigan siendo escasas en el futuro previsible.

Solo unos pocos estados requieren que las escuelas privadas estén acreditadas de acuerdo con los estándares establecidos por el departamento de educación del estado. Iowa es uno de ellos. Estas regulaciones precedieron a cualquier programa de elección de escuela que involucre financiamiento de los contribuyentes, lo que restringió durante mucho tiempo a todo el sector de la educación privada en Iowa.

Los requisitos de acreditación estatal limitan la oferta de modelos de aprendizaje nuevos e innovadores, como las microescuelas, al tiempo que favorecen a los titulares. También impiden que ciertos tipos de escuelas, como las que destaco en mi libro Unschooled, operen en absoluto, independientemente de las políticas de elección de escuela, porque esas escuelas autodirigidas rechazan en gran medida las pruebas estandarizadas y los marcos curriculares de arriba hacia abajo.

Por ejemplo, un grupo de educadores emprendedores había estado tratando valientemente de lanzar una escuela estilo Sudbury en el centro de Iowa, siguiendo el modelo de la famosa Sudbury Valley School que abrió en Massachusetts en 1968 y que ha inspirado el crecimiento de docenas de escuelas modelo Sudbury en todo el mundo. los EE.UU. y en todo el mundo. Sudbury Valley continúa floreciendo hoy, más de medio siglo después de su fundación, y sus ex alumnos han prosperado.

En julio de 2021, después de muchos meses de intentar lanzar su escuela Sunrise Sudbury School en el área de Des Moines, los fundadores de Iowa anunciaron que las regulaciones de las escuelas privadas del estado no les permitirían abrir. “Tenemos una actualización desgarradora”, publicaron en la página de Facebook de su escuela. “Durante los últimos meses hemos estado en correspondencia con el Iowa DoE y el BoEE. Hemos determinado que abrir una escuela modelo de Sudbury en Iowa no es factible en base a nuestras discusiones. Si bien obviamente este no es el resultado que deseábamos para la escuela, nos complace tener un cierre”.

Los requisitos de acreditación de escuelas privadas estatales, como los de Iowa, bloquean el acceso a ciertos modelos educativos y desalientan la innovación y la experimentación, independientemente de las políticas de elección de escuela. Estos requisitos protegen los modelos educativos convencionales al tiempo que excluyen a la competencia y recompensan a los titulares establecidos que siguen las reglas.

Es posible que Iowa haya avanzado esta semana en la expansión del acceso a las opciones educativas para las familias, pero es probable que ese acceso permanezca restringido y esas opciones serán limitadas hasta que los legisladores eliminen los requisitos de acreditación de las escuelas privadas. Los empresarios de la educación en Iowa deben tener la misma libertad que tienen en la mayoría de los demás estados para introducir modelos educativos nuevos y diferentes, y las familias deben tener la libertad de elegir el modelo de aprendizaje que mejor se adapte a sus necesidades.