La fundadora de Femtech que crea ropa deportiva que previene las infecciones vaginales obtiene $ 1.3 millones para escalar

CEO y cofundadora de Oya Femtech Apparel.

Cortesía de Mitchella Gilbert

Después de años como atleta y diseñadora de productos enamorada de la salud de la mujer y la ropa deportiva, Mitchella Gilbert un día se encontró en el consultorio del médico con una candidiasis. Desconcertada por cómo pudo haber comenzado, Gilbert recurrió a su obstetra y ginecóloga, quien compartió: "Si desea reducir la frecuencia de sus infecciones por hongos, reduzca el uso de mallas". Gilbert se quedó perpleja al escuchar a su obstetra/ginecólogo compartir que este era un problema común para millones de mujeres a las que les encantaba hacer ejercicio. Ese momento fue la chispa que cambió todo para Gilbert.

En los meses siguientes, Gilbert realizó una investigación que concluyó que el médico tenía razón. La mayoría de las mallas con mezclas de spandex tienen el potencial de atrapar la humedad en el área vaginal, lo que puede desequilibrar las bacterias femeninas saludables y crear un entorno propicio para los patógenos que causan la proliferación de infecciones. Gilbert vio que no había ninguna empresa que se ocupara del problema y cofundó Oya Femtech Apparel para crear unas nuevas mallas que tuvieran una almohadilla transpirable reemplazable y paneles que promovieran la ventilación alrededor de la parte interna del muslo.

En poco más de un año, la innovadora ropa de rendimiento, que ha sido probada por médicos y aprobada por atletas, ha recaudado $ 1.3 millones a escala luego de una ronda de pre-semillas con exceso de suscripciones.

En la intersección de la ciencia y el estilo

La visión de Gilbert es que las mallas antimicrobianas a base de tela de Oya pueden combatir los históricamente $ 43,3 mil millones o más que las mujeres estadounidenses gastan anualmente para lidiar con los problemas de salud femenina, incluida la vaginosis bacteriana, la infección del tracto urinario, la tiña, la foliculitis y la incontinencia urinaria. Con la ropa deportiva como un producto básico para las mujeres deportistas y entusiastas, y el auge del ocio deportivo, ha encontrado que las soluciones para reducir o prevenir los problemas de salud femenina son de suma importancia.

Esta visión basada en soluciones inspiró el nombre de la marca, Oya. “Oya es una diosa madre de la mitología yoruba de Nigeria que simboliza el renacimiento, la fertilidad y las tormentas. Pensé que Oya era un gran nombre para una empresa de ropa deportiva que luchaba contra los problemas de salud femenina con diseños y textiles patentados”, dice Gilbert. Sus años de experiencia en tecnología, diseño de productos y comercio minorista, combinados con su participación en Venture Accelerator de UCLA Anderson, permitieron a Gilbert fusionar sus pasiones en el lanzamiento de su cuarta empresa, Oya, junto con el cofundador Patrick Ayers.

Mujer modelando la línea de ropa femtech de Oya, probada por médicos y pendiente de patente.

Cortesía de Oya Femtech Apparel

Hoy en día, la tela pendiente de patente de Gilbert y su cofundador es una de las primeras de su tipo en ser probada por médicos y aprobada por atletas, por más de sesenta profesionales médicos y cientos de probadores de productos, antes de salir al mercado. Denotando la investigación y los comentarios aprovechados para desarrollar la tela, Gilbert comparte: "Las mallas de Oya son dos veces más absorbentes que las marcas líderes con diseños únicos que brindan una ventilación natural discreta, con un rendimiento significativo sobre las opciones actuales del mercado".

La financiación Creando oportunidades y expandiendo la indumentaria FemTech

En una industria como la ropa deportiva, donde los hombres representan una mayor participación y ventas en el mercado, Gilbert dice que “Oya aboga por la inclusión y la salud de las personas con vaginas”. De manera similar, en el ámbito de la tecnología y el capital de riesgo, Gilbert se está uniendo a las filas de una cohorte creciente de solo 200 mujeres negras que han recaudado más de $ 1 millón en capital de riesgo. Su ronda dirigida por Sixers Innovation Lab incluye REI Path Ahead Ventures, R/GA Ventures, un vehículo de propósito especial (SPV) administrado por Union Heritage Venture Partners y Techstars Sports.

Mujer modelando la línea de ropa femtech de Oya, probada por médicos y pendiente de patente.

Cortesía de Oya Femtech Apparel

“Como inversionistas y emprendedores, sabemos que relativamente el 2 % de los fondos de capital de riesgo se asigna a mujeres, y de eso, aproximadamente el 0,05 % a mujeres negras. Cuando encontramos fundadores apasionados y subrepresentados con grandes ideas, es un privilegio invertir en ellos y trabajar junto a ellos. Gilbert y su equipo, dirigido por cuatro mujeres ingenieras, han desarrollado una tecnología innovadora basada en textiles y una oferta de productos en Oya”, dijeron Sophia Bush Hughes y Nia Linder Batts. Hughes, notoriamente conocido por sus papeles actorales en One Tree Hill y Chicago PD, y Batts, anteriormente uno de los ejecutivos negros más jóvenes de un conglomerado de medios, son directores gerentes de Union Heritage Venture Partners y coinversionistas en Oya.

La investigación ha indicado que una prioridad creciente para los inversionistas ha sido expandir sus inversiones para apoyar las diversas necesidades de los consumidores y la salud de las mujeres. Más específicamente, la revocación de Roe v. Wade en 2022 ha acelerado el enfoque en tecnología y productos innovadores relacionados con la salud de las mujeres. Los inversionistas de Oya creen particularmente que la compañía de indumentaria femtech está preparada para abordar una necesidad que muchas organizaciones más grandes están pasando por alto. Y para continuar expandiéndose para abordar esta necesidad, Oya está desarrollando una cadena de suministro ética que aprovecha las telas libres de BPA, PFA y PFOA.

“Ahora nos estamos preparando para lanzar nuestra segunda versión junto con nuevas tapas. Nuestras mallas ahora están pendientes de patente y estamos en nuestra tercera colección de partes superiores e inferiores que absorben la humedad, reducen las bacterias y aumentan la ventilación natural”, dice Gilbert.

Pensamientos a largo plazo de Gilbert sobre el campo de la ropa deportiva

A largo plazo, Gilbert cree que será importante que los líderes deportivos miren de forma más introspectiva las necesidades insatisfechas de los clientes al desarrollar líneas de ropa deportiva. Algunos clientes están considerando y otros están aprendiendo a considerar lo siguiente a medida que aprenden más acerca de la ropa deportiva que apoya el bienestar:

Mujer modelando la línea de ropa femtech de Oya, probada por médicos y pendiente de patente.

Cortesía de Oya Femtech Apparel

Elegir el sostén deportivo adecuado: "Los clientes piensan en la comodidad, sus niveles de actividad, sus tallas de copa y prestan atención a los materiales, es decir, tratan de encontrar telas que no contengan BPA". Elección de la mejor longitud de calzas: “Los clientes están comenzando a considerar la actividad, es decir, pantalones cortos para correr frente a pantalones para caminar, y eligen telas seleccionando aquellas que son libres de BPA, PFA y PFOA. Hay muchos agentes causantes de cáncer en la mayoría de las telas de marcas importantes. También tienen en cuenta su altura y tipo de cuerpo para equilibrar la comodidad y la cobertura en función de la actividad que realizan. Por último, están considerando qué pretina o cobertura prefieren; escultura de cintura, cintura media o corte en V, estilos que dan una apariencia y sensación diferentes que restan valor o agregan el apoyo que necesitan”.

En general, Gilbert está emocionada por lo que puede deparar el futuro y su oportunidad única de contribuir al campo de la ropa deportiva con Oya Femtech Apparel.