“La historia de un denunciante” contada por Desiree Fixler

Un amigo en común nos presentó a Desiree Fixler y a mí poco después de que descubriera la asombrosa cantidad de lavado verde de fondos ESG por parte del administrador de activos alemán DWS. Nos hemos mantenido en contacto. También hemos aparecido juntos en algunos eventos públicos, incluida la Cumbre de finanzas sostenibles de Oxford, la conferencia de mejores prácticas de ESG de redefinición financiera y de la ciudad y una conferencia de impacto climático de MaRS. La Sra. Fixler ha hecho otras apariciones públicas, como esta entrevista de ECEC 2022 con Thomas Knick, una entrevista con Magdalena Senn en Finanzewende y una entrevista con Marta Ra en la Cumbre de Mujeres en Finanzas Sostenibles de 2021.

DWS reaccionó de la manera típica corporativa ante un denunciante al tratar de tejer su propia historia que estaba lejos de los hechos. Después de solo estar en el trabajo durante ocho meses, Fixler fue despedido en marzo de 2021 bajo el reclamo de incompetencia, y filtraron una historia a la prensa. Sin embargo, como sucede a menudo, la Sra. Fixler ha prevalecido. DWS redujo en un 75 por ciento la cantidad de activos que afirmaba ser ESG, eliminó su marco ESG profundamente defectuoso y ahora es más transparente en las divulgaciones de ESG. DWS también fue allanado por la policía federal alemana. Pero como también sucede a menudo, esto ha tenido un gran precio personal para ella. Mucho ha sucedido en los últimos dos años con respecto a la situación en DWS y la inversión ESG en general. Decidí que era un buen momento para sentarme para una entrevista con la Sra. Fixler. Quería saber lo que había aprendido y obtener cualquier consejo que tenga para futuros denunciantes.

Desiree fijador

Martín Schoeller

Eccles: Bueno, Desiree, sin duda han sido un par de años interesantes en el mundo de las inversiones ESG, ¿eh? Para darnos una palmadita en la espalda, creo que nuestro artículo "Los siete principios de la inversión ESG" está siendo validado a medida que vemos a los reguladores de la Autoridad de Conducta Financiera (FCA) del Reino Unido, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) y la Organización Internacional de las Comisiones de Valores (IOSCO) publican una guía sobre el etiquetado de los fondos ESG. También estamos viendo la guerra cultural ESG bastante extraña que ha estallado en los EE. UU. Pero, si te parece bien, quiero hablar de otra cosa.

Fixler: Bob, ya te conozco lo suficiente como para seguir adelante, ¡así que adelante y pregunta lo que quieras!

Eccles: Gracias, Desiree. Y, por difícil que sea para mí, ¡intentaré mantener la concentración! Esto es de lo que quiero hablar hoy: su experiencia como denunciante. Sé que ha sido doloroso, pero ¿está bien si analizamos cómo han sido los últimos años para ti?

Fixler: Claro, Bob. Quiero decir, no puedo decir que estoy "feliz" de hablar de esto porque no ha sido una experiencia feliz. Pero he aprendido mucho y estoy feliz de compartirlo con ustedes con la esperanza de que pueda ser útil para otras mujeres y hombres que también se convierten en denunciantes. Desempeñan un papel importante en la industria financiera y en general. Creo que es un papel subestimado. Y las personas que hacen esto no tienen idea de en qué se están metiendo. Ese ciertamente fue el caso para mí.

Eccles: Realmente aprecio esto. Pero antes de centrarnos en lo que significa ser un denunciante, ¿puede resumir brevemente lo que sucedió para ayudar a refrescar la memoria de nuestros lectores?

Fixler: Hay mucho que contar pero trataré de ser breve. DWS me contrató en junio de 2020 para ser su responsable de sostenibilidad del grupo. Rápidamente me di cuenta de que había una gran brecha entre sus afirmaciones públicas de ESG y la realidad de sus esfuerzos de ESG. Traté de plantear esto internamente con mi jefa, la directora ejecutiva Asoka Woehrmann, ante el Consejo de Administración y, finalmente, ante el Consejo de Supervisión. Expliqué que varias de sus declaraciones ESG en el Informe anual y otros comunicados públicos no solo no tenían fundamento, sino que eran muy exageradas, engañosas y simplemente incorrectas.

Eccles: Parece que trabajó muy duro para generar esto a través de los procesos internos adecuados. ¿Cómo fue eso?

Fixler: No muy bien. No solo me ignoraron, sino que se burlaron de la cultura estadounidense de cumplimiento normativo estricto. Entonces se puso feo. Básicamente me despidieron y filtraron una historia a Bloomberg en un intento de controlar la narrativa.

Oficiales de policía llegan a la sede de Deutsche Bank AG durante una redada policial en Frankfurt, … [+] Alemania, el martes 31 de mayo de 2022. La policía allanó las oficinas de Deutsche Bank y su unidad de gestión de activos, lo que se suma a dolores de cabeza legales que enfrenta el prestamista más grande de Alemania. Fotógrafo: Alex Kraus/Bloomberg

© 2022 Bloomberg Finanzas LP

Eccles: Sabes que no soy un gran admirador de Deutsche Bank (DB) y DWS, por lo que el cínico que hay en mí no se sorprende dada la cultura de estas organizaciones. ¿Funcionó esta estratagema de ellos?

Fixler: No por mucho tiempo. Otros periódicos comenzaron a indagar en la historia y me puse a disposición de la prensa. Muy pronto quedó claro que DWS tenía un gran problema entre manos. Su estrategia de represalia y refutación fracasó, todo de su propia creación. Si bien las autoridades estadounidenses y alemanas aún están invirtiendo en la empresa, creo que todos podemos estar de acuerdo en que DWS fracasó colosalmente con su estrategia de gestión de crisis y medios.

Eccles: ¿Cuál es la situación actual?

Fixler: Después de que el CEO Asoka Woehrmann fuera expulsado luego de la redada de la policía federal, varios otros altos ejecutivos involucrados también se fueron. El COO Mark Cullen, el CIO Stefan Kreuzkamp, el Jefe de Comunicaciones Adib Sisani y otras personas de ESG y estrategia han sido degradadas o se han ido. También se ha informado que es probable que Karl von Rohr, presidente del Consejo de Supervisión de DWS, se vaya. Creo que más o menos lo dice todo.

Eccles: Sí, diría que sí, así que sigamos adelante. ¿Qué estás haciendo ahora?

Fixler: Supongo que se podría decir que ahora estoy teniendo una carrera de cartera. Recibo discursos pagados, realizo algunos trabajos de consultoría, presido Venture ESG (una ONG que impulsa la adopción de principios ESG en la industria del capital de riesgo), soy miembro del Comité Asesor ESG de la FCA, soy miembro de el Comité ESG del Instituto CFA, y soy miembro de la Junta Asesora de LSE Ventures.

Eccles: ¡Suena como un gran portafolio y uno que te mantiene muy ocupado! Me complace ver esto. ¿Supongo que no querías otro trabajo corporativo?

El concepto de empleado denunciante y el símbolo del denunciante que representa a una persona en la sociedad o una … [+] empresa que expone la corrupción como un silbato rojo con forma de cabeza humana en un estilo de ilustración 3D.

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Fixler: En realidad, eso no es cierto en absoluto y fue entonces cuando comencé a aprender las consecuencias de ser un denunciante. No creería la cantidad de llamadas que recibí de altos ejecutivos en la industria financiera y la cantidad de ofertas que tuve para dar charlas en tales firmas. Pero querían mi tiempo y mi consejo gratis. Fui lo suficientemente ingenuo como para aceptar eso al principio, pensando que me ayudaría a encontrar un trabajo. No funcionó de esa manera.

Eccles: Hmmm. Eso es decepcionante de escuchar. ¿Por qué cree que ese fue, y parece que todavía es, el caso?

Fixler: En un grado mucho menor ahora. Cuando la historia salió a la luz por primera vez, creo que la gente quería saber cómo evitar ser el próximo DWS o evitar que alguien en su organización los denunciara y tal vez cómo lidiar con tal situación si sucediera. Pero tenían miedo de contratarme. ¿Qué pasa si tampoco están completamente abotonados en sus afirmaciones de ESG? ¿O están haciendo negocios con Deutsche Bank, DWS y amigos suyos y no quieren estar del lado equivocado? Pero desde que DWS revisó enormemente a la baja sus afirmaciones de ESG en su último informe anual y acepté el trabajo de asesoría, las empresas se han sentido mucho más cómodas contratándome en esa capacidad de consultor para ayudarlas a desarrollar su plataforma de inversión de ESG o abordar el lavado verde, generalmente de manera preventiva.

Eccles: Entiendo lo que quieres decir, pero también está el caso de una empresa que dice: "Oye, mira, contratamos a Desiree, ¡así que sabes que somos el verdadero negocio!"

Fixler: Bob, ese es tu idealismo desapareciendo. El mundo simplemente no funciona de esa manera. Una vez que eres un denunciante, llevas el equipaje de eso por el resto de tu vida. La prensa te celebra y la gente quiere hablar contigo, pero seguro que no quieren contratarte de forma permanente en un puesto corporativo habitual. Hay que recapacitar y reinventarse profesionalmente. Tuve que abrazar lo que hizo que me despidieran y hacer un negocio a partir de eso. Tuve que mejorar para hablar en público, escribir y usar las redes sociales. Tuve que promocionarme con una causa enfocada: abordar el lavado verde.

Eccles: Obviamente, no había forma de que pudieras saber esto cuando hiciste lo que hiciste. Pero si tuviera una bola de cristal sobre su futuro, ¿habría denunciado el lavado verde de ESG en DWS?

Fixler: Absolutamente, sí. Mi integridad personal y profesional y mi reputación estaban en juego. Estoy capacitado por FINRA y aprendí un par de cosas al tener un asiento de primera fila en el período previo a la Gran Crisis Financiera. Para ser honesto, hice lo que hice porque no quería meterme en problemas con los reguladores y las autoridades y no quería que la empresa se metiera en problemas. También estaba realmente irritado con todo el lavado verde que estaba ocurriendo en la industria, no solo en DWS. Pensé que era hora de centrar la atención en una gran cantidad de ESG BS corporativos.

Eccles: Bastante justo y bueno para ti. Pero, ¿hay algo que hubieras hecho diferente una vez que te convertiste en denunciante?

Intimidación del concepto del denunciante y símbolo de estrés del denunciante que representa la presión… [+] experimentada por exponer la corrupción con sombras de personas que no siguen las reglas como un silbato rojo con forma de cabeza humana.

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Fixler: No estoy seguro de haber podido hacer algo diferente. Es una situación enormemente asimétrica entre el denunciante y la empresa. El denunciante es solo una persona con recursos financieros casi nulos, sin experiencia en el rol que se ha asignado y sin experiencia en el trato con la prensa. La empresa, por otro lado, tiene recursos ilimitados a su disposición en términos de relaciones públicas internas y abogados, y externos en marcación rápida que, para ganarse la vida, ayudan a proteger a la empresa de los reclamos que se hacen. Si eso significa calumniar, menospreciar y amenazar al denunciante para cobrar sus honorarios, que así sea.

Eccles: Suena bastante feo y entiendo completamente tu punto sobre el campo de juego desigual. Pero dada esta realidad, ¿qué debe hacer el denunciante?

Fixler: Algunas cosas. Asegúrese de estar preparado para aceptar el hecho de que su vida profesional y probablemente personal cambiará para siempre. Recuerde, como dijo Monica Lewinsky durante su caso público, que “lo superará”. Pero tendrás que reinventarte después. Inspírese y cárguese leyendo acerca de muchos otros denunciantes, como Gretchen Carlson, Susan Fowler (ahora Susan Rigetti) y Tyler Schultz, que han denunciado y detenido malas conductas corporativas insanas y abusos y daños a consumidores y empleados. Y luego pasar a la ofensiva. Sea audaz, libere la verdad y recupere su narrativa. Asumir lo peor por parte de la empresa. Lo cual es realmente una locura considerando que muchos denunciantes hacen lo que hacen para proteger a la empresa de la ruina de la reputación y las sanciones reglamentarias. Están haciendo un servicio corporativo y público.

Eccles: Su último punto es ciertamente irónico. No soy un experto en denunciantes, pero me parece que lo que los impulsa a actuar son problemas culturales profundos en una empresa que eventualmente saldrán a la superficie. Las circunstancias en las que suena el silbato son particulares. Si las empresas fueran inteligentes, buscarían formas de facilitar la denuncia de irregularidades internas para que puedan ser conscientes de los problemas que no conocen o simplemente quieren ignorar. ¿Es una idea ingenua?

Fixler: No, no lo es, y algunas empresas y C-suites hacen precisamente eso. Pero, lamentablemente, no todas las empresas están dirigidas por personas competentes que reconozcan la oportunidad de abordar los problemas de la empresa para llegar a un lugar mejor. Así que creo que es mejor pensar en cómo apoyar a los denunciantes y qué legislación, regulaciones y plataformas privadas serían útiles.

Eccles: ¿Como qué?

Ley de protección de denunciantes y legislación de libertad de información idea conceptual con metal … [+] silbato y mazo de juez de madera sobre fondo oscuro

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Fixler: Al igual que la legislación de apoyo, como el proyecto de ley reciente que aprobó el Congreso con apoyo bipartidista que elimina el arbitraje forzoso en las demandas por acoso sexual. El desencadenante de esto fue la demanda de la periodista de Fox News, Gretchen Carlson, contra el fundador y director ejecutivo de Fox News, Roger Ailes. Carlson inspiró e hizo campaña a favor de este proyecto de ley. ¡Ese es un impacto real!

Eccles: ¿Ocurre algo más en el ámbito de las políticas?

Fixler: Sí, la Directiva de denunciantes de irregularidades de la UE finalmente está siendo implementada por muchos de los estados miembros. A menudo me pregunto si DB y DWS habrían actuado de manera diferente si Alemania hubiera adoptado la ley en el momento de mi denuncia. Pero, de nuevo, hay una diferencia entre tener una política y realmente cumplirla. Es por eso que estoy enfocado en trabajar con organizaciones en la UE y en Alemania para llamar la atención sobre este importante tema de la protección de los denunciantes. Además de defender una verdadera cultura de hablar en voz alta en el mundo corporativo en general.

Eccles: Todo esto tiene sentido para mí, pero mientras tanto está la realidad actual. ¿Qué puede hacer un denunciante por sí mismo?

Fixler: La clave aquí es que necesitas una estrategia holística. Ganar una campaña de denuncia de irregularidades requiere capacidades legales, de comunicaciones, de conocimiento regulatorio, de relaciones públicas y de redes sociales. Necesita identificar a un buen abogado, que podría trabajar total o parcialmente en contingencia. Debe comprender sus derechos y si puede solicitar la protección de denunciantes ante la SEC o el Departamento de Trabajo, por ejemplo. En algunos casos, es posible que su empleador o ex-empleador deba hacerse cargo de algunos de los honorarios legales. Necesitas acceder a periodistas influyentes y hacer que profundicen en lo que realmente está pasando. Necesitas ayuda con la comunicación externa en redes sociales y con la prensa en general. Y tenga en cuenta que cada especialista lo está mirando a través de su propia lente estrecha, por lo que debe administrar y coordinar todo.

Eccles: Parece que tienes que ser tu propio mariscal de campo.

Fixler: Pobre analogía, Bob. El fútbol es un juego con reglas, y se ve mucho buen espíritu deportivo en el campo incluso después de los juegos más competitivos. La denuncia de irregularidades no es un juego. Es más como una guerra. Tienes que ser tu propio general. Necesitas una estrategia. Necesita asignar recursos financieros y de capital social limitados. Tienes un tiempo limitado, tanto para gastar en la campaña como antes de empezar a ganarte la vida de nuevo. La empresa dispone de tiempo prácticamente infinito de dos formas. Puede hacer que tantas personas como quieran pasen tiempo trabajando en su contra. Y puede esperarte. Te morirás de hambre mucho antes de que la compañía sienta dolores de hambre reales.

Eccles: Ha explicado lo que debe hacer un denunciante y ha señalado sus limitaciones de recursos, pero no ha explicado cómo resolver ese problema.

Fixler: Punto justo. Creo que existe un mercado real para apoyar a los denunciantes y se pueden crear organizaciones para hacerlo. Esto es algo en lo que estoy pensando mucho en este momento. Tal organización podría ser una plataforma de puerto seguro que proporcione la estrategia holística, la conciencia regulatoria, el acceso a ayuda legal, de relaciones públicas y de los medios, así como apoyo emocional y de salud mental. Efectivamente, un centro de intercambio de información con todas las herramientas de navegación, así como un terreno para la mediación. Sé que hay empresas boutique de gestión de crisis, y este podría ser un nicho especializado que funcione para el denunciante, pero también puede trabajar con la empresa para gestionar las denuncias de denunciantes de manera profesional y constructiva y cualquier consecuencia respectiva.

Eccles: Estoy entusiasmado con estas ideas. Avísame si puedo ayudar.

Fixler: Te lo agradezco. Una cosa es segura: ¡siempre estás en la mezcla y conoces a mucha gente en una amplia gama de tipos!

Eccles: Continuemos esta conversación durante la cena la próxima vez que esté en Londres. Mi invitación para agradecerte por tu coraje, tu trabajo y por tomarte el tiempo para hacer esta entrevista.

Fixler: Gracias, Bob, eso sería genial, pero es posible que tengamos que esperar hasta febrero, cuando termine mi temporada seca de enero. DWS es ahora un recuerdo lejano. Lo que quiero hacer ahora es encontrar maneras de brindarles a las personas como yo los recursos que necesitan para cumplir con su función. Es vital mantener la responsabilidad corporativa y de los inversores.