Para asegurar el futuro de Texas, la red ERCOT necesitará más de todo

El gobernador de Texas, Greg Abbott, l, felicita a su colega, el vicegobernador Dan Patrick, mientras los dos ven el … [+] desfile inaugural en el centro de Austin. Abbott se convierte en el gobernador número 48 de Texas durante las ceremonias del martes en el Capitolio de Texas. Abbott sucede a Rick Perry, el gobernador de Texas con más años de servicio con 14 años. (Foto de Robert Daemmrich Photography Inc/Corbis vía Getty Images)

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En sus terceros discursos inaugurales el miércoles, el gobernador de Texas Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick se comprometieron a resolver los problemas pendientes que contribuyen a las preocupaciones actuales sobre la confiabilidad de la red eléctrica de Texas.

“Todos sabemos que se colocará una mayor demanda en la red a medida que Texas continúa creciendo”, dijo Abbott. “Entonces, en esta sesión, construiremos una red que alimente a nuestro estado, no durante los próximos cuatro años, sino durante los próximos 40 años”. Por su parte, Patrick les dijo a los asistentes a la inauguración que se reunieron en los terrenos del capitolio estatal que garantizar la confiabilidad en la red es “lo más importante que podemos hacer” en la sesión legislativa de este año.

A pesar del progreso realizado por los funcionarios estatales y los administradores de la red en el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés) desde febrero de 2021, cuando más de 200 tejanos murieron durante apagones de varios días causados por la mortal tormenta invernal Uri, cumplir esas promesas sigue siendo un desafío .

FORT WORTH, TX – 18 DE FEBRERO: Un banco oscilante cuelga de un árbol después de una tormenta de nieve el 18 de febrero de … [+] 2021 en Fort Worth, Texas. La tormenta de invierno Uri ha traído un clima frío histórico y cortes de energía a Texas. Los residentes han pasado días sin electricidad ni agua dulce después de una falla catastrófica de la red eléctrica en el estado. (Foto de Ron Jenkins/Getty Images)

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En su discurso, Abbott se refirió a las reformas promulgadas inmediatamente después de la tormenta y señaló que había “firmado 14 leyes bipartidistas que solucionaron la falla en nuestra red eléctrica… Desde nuestras reformas bipartidistas, ningún tejano ha perdido energía debido a nuestra red. ”

Todo eso es cierto, y es algo de lo que estar orgulloso. Sin embargo, aún existe un consenso general de que se necesita hacer más, con un enfoque particular en la implementación de políticas que incentivarán la construcción de una mayor capacidad térmica despachable (en Texas, muy probablemente generación de gas natural) diseñada para mejorar la confiabilidad mientras sirve como un factor crítico. suministro de respaldo durante eventos climáticos severos.

Con ese fin, el gobernador Abbott respaldó la semana pasada una revisión del diseño del mercado del sistema que incluiría la implementación de un mecanismo de crédito por desempeño (PCM). En respuesta a ese concepto, varios generadores que operan en Texas se comprometieron a construir hasta 4 gigavatios de nueva capacidad térmica. Pero 4 gigavatios están lejos de ser suficientes para abordar realmente el problema. Se necesitará más, y una legislatura armada con un superávit presupuestario récord de $32.7 mil millones tendrá pocas excusas para dejar de abordar la necesidad.

En general, se ha agregado una cantidad sustancial de nueva capacidad a la red durante los 23 meses desde el evento Big Freeze, pero la mayor parte consiste en energía eólica y solar intermitente y difícil de predecir. Si bien ningún tejano se quedó sin electricidad durante el evento de congelamiento de diciembre pasado debido a los apagones, sigue siendo obvio que los funcionarios de ERCOT aún tienen dificultades para pronosticar con precisión la demanda y la capacidad de generación disponible en los días en que el estado experimenta condiciones climáticas severas. Durante un día muy frío de diciembre, el modelo de los administradores de la red subestimó la demanda estatal en 10 gigavatios, lo que hizo que ERCOT evitara por poco las condiciones de apagón continuo.

El gobernador Abbott se jactó de la solidez económica continua del estado, que se ha mantenido a lo largo de sus mandatos desde 2014 a pesar del rápido crecimiento de la población del estado. Tras señalar que la población de Texas superó recientemente los 30 millones, Abbott dijo: “Nuestra economía de $2 billones es ahora la novena más grande del mundo. Texas es el número uno en Estados Unidos en la producción de alimentos, fibra y combustible que usamos todos los días… Hecho en Texas es la marca más poderosa de Estados Unidos y la usamos para construir la economía número uno en los Estados Unidos. ”

Pero las continuas preocupaciones sobre la adecuación de la red y su capacidad para satisfacer el rápido crecimiento económico en el futuro han comenzado a afectar la capacidad del estado para atraer empresas y nuevos proyectos importantes para ubicarlos dentro de sus fronteras, una condición experimentada durante mucho tiempo en California. Los fabricantes y otras empresas cuyos proyectos incluyen grandes demandas de energía priorizan la certeza de suministro al elegir sus ubicaciones.

El gobernador Abbott tuvo cuidado de evitar representar reformas adicionales de la red como cualquier tipo de competencia entre las diversas fuentes de generación del estado. Este es un ejemplo sabio que todos los miembros de la legislatura de Texas deben tomar en serio.

El parque eólico Desert Sky en una mesa en el extremo oeste de Texas proporciona electricidad para la red eléctrica para … [+] alimentar miles de hogares. (Foto de Robert Daemmrich Photography Inc/Corbis vía Getty Images)

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La verdad es que Texas va a necesitar más de todo para poder sostener su creciente población y economía en las próximas décadas. Si bien eso significa que se debe satisfacer la necesidad de capacidad térmica adicional, también significa que las energías renovables (eólica y solar) también deben seguir creciendo, y se debe evitar la guerra política tradicional entre los legisladores que favorecen una fuente sobre otra.

Para seguir creciendo de la manera próspera y sostenible que ha disfrutado en los últimos años, Texas lo necesitará todo.