Prisioneros del campo de la prisión federal de Tucson encerrados meses después de un intento de tiroteo
Los presos de mínima seguridad fueron amarrados con cremallera y sentados en el suelo durante 4 horas esperando un autobús para llevarlos … [+] a una prisión de alta seguridad.
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Jaime [nombre completo retenido] no se había sentido bien y estaba desconectado del resto de los prisioneros en el campamento satélite de USP Tucson, una prisión federal de mínima seguridad en Tucson, Arizona. Solo había estado en prisión durante 2 años con una sentencia de 11 años por cargos de drogas y lavado de dinero y su habitual personalidad optimista había desaparecido durante las dos semanas anteriores. Recientemente, pasaba la mayor parte del tiempo acostado en su litera leyendo o mirando al techo, distante y solo. Jaime solo había estado en el campamento unos meses después de haber estado previamente en una prisión de mayor nivel de seguridad debido a la duración de su sentencia inicial (más de 10 años). Su fecha de lanzamiento se establece en marzo de 2031.
El ambiente en el campamento en la mañana del sábado 12 de noviembre de 2022 era optimista ya que la sala de visitas prometía estar llena de familiares, en su mayoría esposas e hijos de prisioneros, que visitaban a sus seres queridos en prisión antes del feriado de Acción de Gracias. Los encierros, como resultado del COVID-19, restringieron las visitas durante los últimos dos años, por lo que las visitas eran más valiosas para los presos que anhelaban sus conexiones con familiares y amigos. Una visita en persona mantuvo viva la esperanza.
Jaime tuvo visitas ese sábado y se dirigió a una habitación adyacente a la sala de visitas donde un oficial correccional lo cacheó ligeramente para asegurarse de que no hubiera contrabando. Tales cacheos eran una formalidad en el camino a la visita con cacheos más intensivos en el camino de regreso.
La puerta se abrió alrededor de las 11:30 am y Jaime entró a la sala de visitas para ver a su esposa y sus dos hijos sentados en una mesa rodeados de otras familias que habían estado allí desde temprano en la mañana. Cuando Jaime se acercó a ellos, sacó una pistola, apuntó a su esposa y apretó el gatillo. El arma no se disparó. Apretó el gatillo 4 veces más y cada vez el arma se atascó. Arrojó el arma, corrió y saltó el muro que rodeaba el patio de visitas. Se alejó corriendo cuando camiones con oficiales penitenciarios armados se acercaron a un cobertizo de mantenimiento en el recinto de la prisión. Jaime se entregó, fue esposado y luego trasladado a un penal de mediana seguridad donde espera cargos adicionales. Sin embargo, estaba a punto de imponerse un castigo más inmediato a los otros 95 prisioneros del campo federal que no tenían idea de lo que había sucedido.
Los campamentos de mínima seguridad suelen ser entornos dóciles. Las infracciones disciplinarias en estas prisiones generalmente involucran el contrabando de alcohol, drogas, alimentos y el teléfono celular ocasional. Las peleas o las actividades de pandillas son inexistentes ya que los presos de cuello blanco se mezclan con los delincuentes de drogas de bajo nivel. Para muchos, es su primera sentencia extendida en prisión.
Pocos de estos campos de prisioneros incluso tienen cercas seguras donde algunos prisioneros salen a la comunidad como parte de sus asignaciones de trabajo antes de regresar a la prisión cada noche. La seguridad es tan relajada que los raros escapes se conocen como "walk offs". Un arma en un campo de prisioneros es tan inusual que todos los profesionales retirados de la BOP con los que hablé nunca habían oído hablar de un incidente así. El intento de tiroteo de Tucson fue de hecho una anomalía.
Se despejó la sala de visitas. Se les dijo a los prisioneros que se pusieran contra una pared, separándolos rápidamente de los visitantes horrorizados que fueron retenidos por un poco más de tiempo hasta que el personal pudiera entender completamente lo que había sucedido. Uno por uno, los prisioneros fueron sacados de la sala de visitas, desnudados y obligados a regresar a sus dormitorios. Una hora más tarde, se hizo un anuncio de que los presos debían salir del edificio cuando se llamara su nombre. Cuando llamaron a cada prisionero, sostenían sus manos detrás de su cabeza, caminaban hacia atrás hasta que cada uno llegaba a los oficiales penitenciarios que los esperaban, quienes nuevamente los cachearon, les ataron las manos y los sentaron en una superficie de grava. Oficiales armados caminaron alrededor de los prisioneros mientras estaban sentados bajo el sol de Arizona. Los últimos hombres de los que se sospechaba que posiblemente tenían conocimiento de las intenciones de Jaime fueron llevados a una losa de concreto, les ataron las manos y las colocaron boca abajo sobre el concreto.
A medida que pasaban las horas, los presos, algunos de 70 años, estaban exhaustos de estar sentados. Se perdieron los medicamentos que normalmente se dispensarían alrededor de las 4:00 p. m. Según un preso que estaba allí, no se les dio agua y algunos de los presos mayores ya no podían sentarse y meterse en la grava. Los hombres se orinaron encima, sin poder siquiera levantarse para ir al baño. Cuando llegó un autobús, llamaron a los prisioneros por su nombre, cuatro a la vez, los registraron desnudos y los subieron a un autobús para llevarlos a la USP Tucson adyacente, una prisión de alta seguridad, y los colocaron en la Unidad F-2 donde los encerraron en celdas que Tenía inodoro de acero inoxidable, un lavabo y una litera. Los monos naranjas que ahora llevaban todos serían la única ropa que tendrían durante semanas.
Sin asesoría legal, los prisioneros fueron sacados de sus celdas y entrevistados en una sala de conferencias por personal penitenciario que exigió saber si conocían a Jaime, sabían que tenía un arma y si no sabían nada, entonces por qué no lo sabían. Como me dijo un preso que fue interrogado: “Hubo un momento en que no quise responder nada por miedo a incriminarme pero si me hubiera negado, me habrían segregado o aislado más. No tenía nada que ocultar, pero tenía miedo de lo que ellos [el personal de BOP] pudieran hacerme”.
Los presos me contaron que los aislaron de la familia y no se comunicaron en absoluto durante 30 días después del incidente. Las duchas estaban limitadas a 3 por semana y, cuando ocurrían, los prisioneros eran llevados a las duchas donde los dejaban esposados por un breve período para estar de pie en 6 pulgadas de agua sucia de un desagüe obstruido. El agua estaba tan fría en las duchas que la mayoría de los hombres solo podían pararse debajo de ella durante aproximadamente un minuto. Cuando volvieron a sus celdas, no tenían libros para leer, ni revistas, ni papel para escribir.
La noticia del intento de tiroteo no pasó mucho tiempo entre la comunidad de familias de la prisión. Inmediatamente querían saber qué había pasado con sus seres queridos, pero no había correo electrónico, ni teléfono, ni cartas que se permitieran enviar de los 95 presos de mínima seguridad que ahora estaban alojados en una prisión de máxima seguridad. La mayoría de las llamadas telefónicas a las instalaciones quedaron sin respuesta.
Este aislamiento es lamentablemente común en las prisiones federales donde unos 10.000 reclusos están recluidos en régimen de aislamiento o casi en régimen de aislamiento. Según un ejecutivo que se retiró de la BOP, solo un tercio de los presos alojados en viviendas restrictivas están allí por razones disciplinarias, la mayoría estaba allí por investigaciones pendientes, custodia protectora o alguna otra razón. El uso del confinamiento solitario es un problema dentro de la BOP y algo que el Senador Dick Durbin ve como un problema importante. Durbin y otros introdujeron una legislación el otoño pasado para obligar a la BOP a manejar este problema diciendo: “El objetivo de nuestro sistema de justicia penal debe ser rehabilitar a los delincuentes y prepararlos para reingresar con éxito a nuestra sociedad… pero el uso excesivo continuo del confinamiento solitario socava este objetivo, causando un daño psicológico difícil, si no imposible, de revertir”.
Esta aplicación generalizada de albergar a casi 100 presos durante más de 60 días en confinamiento solitario es el tipo de abuso que Durbin ha pedido abolir. Los reclusos de todo el país están acostumbrados a este tipo de castigos corporales en los que una persona comete una infracción y se castiga a toda la población del campo. Un preso del campo de Tucson me dijo que los encierros y la suspensión de privilegios eran comunes antes de este gran incidente, ya que la administración penitenciaria esperaba que tal castigo llevaría a más presos a denunciar otras fechorías. Ahora, estos prisioneros pasan de 23 a 24 horas todos los días en una celda cerrada con llave de la USP Tucson mientras la BOP lleva a cabo una investigación que parece no tener fin. Han perdido las llamadas o los correos electrónicos de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo a la familia.
Estos presos de mínima seguridad han estado alojados en estas condiciones durante más de dos meses prácticamente sin contacto con el mundo exterior. Se han suspendido las visitas y los funcionarios de prisiones han informado a muchos de los presos que probablemente serán enviados en algún momento en el futuro a otra institución. Según una persona a la que entrevisté que tiene un ser querido encerrado en una de estas celdas, ningún consejero o administrador de casos ha visitado a los presos para decirles cuánto tiempo estarán allí o si serán enviados. El campo de prisioneros donde una vez vivieron ha sido destrozado en busca de pistas relacionadas con las acciones de Jaime y los únicos prisioneros en el campo son los que se entregaron recientemente a las instalaciones.
La base de la pirámide está avergonzada por esta situación y debería estarlo. Este fue un lapso en la seguridad y, aunque Jaime finalmente será responsable, la investigación, según algunos de los prisioneros allí, ha terminado hace mucho tiempo, pero siguen encerrados.
Apenas la semana pasada, algunos equipos de ejercicio se trasladaron a un área común en la Unidad F-2. Si bien los hombres agradecieron la oportunidad de tener algo de tiempo para hacer ejercicio, también significa que es posible que no regresen al campamento pronto. Su castigo continúa y no han hecho nada malo más que estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
