Para ser un aliado, aprenda del hombre que ayudó a Clarence Thomas

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Padre John Brooks, sobre quien el juez Clarence Thomas dijo una vez: "Sé que soy mejor porque has vivido".

colegio de la santa cruz

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El Día de Martin Luther King Jr. es un momento en el que a menudo reflexiono sobre qué más puedo hacer para apoyar a los colegas negros y crear una cultura que acepte la diversidad. Mientras For(bes) the Culture se embarca en otro viaje a Tulsa (vea la conversación de Jabari Young con Ashli Sims de Build in Tulsa), están sucediendo muchas cosas.

El discurso sobre marcar la diferencia puede parecer complicado. SNL dejó de lado el término "despertar" para mí como un término que alguna vez usaría, pero no explica por qué estar alerta a la discriminación racial se ha convertido en un insulto tan mordaz. En última instancia, se trata de crear las condiciones para que cada uno de nosotros se sienta cómodo y capaz de tener éxito siendo nosotros mismos.

Con toda la polarización que está estrangulando a la política, no es de extrañar que estemos buscando cordura en el trabajo. Consulte el último Barómetro de confianza de Edelman, que encontró que los encuestados mencionaron a las empresas como la única institución en la que ahora confían. Incluso algunas ONG se enfrentan a críticas por ejercer demasiado poder tras bambalinas. Eso ejerce más presión sobre los líderes para que sean una fuerza para el bien, ya sea en la lucha contra el cambio climático o en la lucha contra el estigma del cáncer, como pretende hacer una nueva iniciativa intersectorial lanzada hoy en Davos.

La palabra "aliado" es otro término significativo y cargado, especialmente cuando las personas lo usan para describirse a sí mismos. Pero quiero celebrar a un hombre que fue un modelo a seguir en la alianza antes de que se usara ese término. El reverendo John E. Brooks SJ fue un aliado tanto del juez de la Corte Suprema Clarence Thomas como del legendario litigante Theodore V. "Ted" Wells, Jr., dos hombres que han estado durante mucho tiempo en lados opuestos del debate sobre la acción afirmativa. (Se espera ampliamente que la Corte Suprema revoque o revoque la acción afirmativa en las admisiones universitarias para junio). Si bien Thomas y Wells pueden no estar de acuerdo en muchos temas en estos días, ambos comparten un profundo respeto y amor por el padre Brooks, el padre con más años de servicio. presidente del Colegio de la Santa Cruz en Worcester, Mass.

La última vez que vi a Brooks, tenía una pila de libros de "lectura de verano" al lado de su escritorio y estaba entrevistando a estudiantes para un lugar en su seminario de teología de otoño. Tenía 88 años en ese momento, su cuerpo atormentado por el cáncer, pero no iba a dejar que eso le impidiera planificar con entusiasmo para el futuro. Era junio de 2012, unas semanas antes de su muerte. Había publicado un libro seis meses antes, Fraternidad) sobre un grupo consumado de hombres negros que el entonces profesor de teología había reclutado para la universidad jesuita de hombres en su mayoría blancos después del asesinato en 1968 del reverendo Dr. Martin Luther King, Jr.

Entre los 20 estudiantes que el padre Brooks reclutó ese año: Wells, el ganador del premio Pulitzer Edward P. Jones, el ex banquero de inversiones y vicealcalde de Nueva York Stan Grayson, y Eddie Jenkins Jr., quien jugó para los invictos Miami Dolphins de 1972 antes de construir una carrera. en derecho y servicio público. Otro estudiante al que presionó para que admitiera ese año: un joven enojado que había abandonado el seminario llamado Clarence Thomas.

"No se trata de lo que quiero o necesito"

Si bien los reclutas de Holy Cross tuvieron éxito a través del talento y el trabajo duro, la persona que les permitió prosperar, a través de acciones grandes y pequeñas, fue el Padre Brooks. Él los defendió, los guió, les dio alojamiento para ayudar a formar una comunidad y se esforzó por traerlos de vuelta cuando renunciaron en masa después de la discriminación racial en una manifestación en el campus.

El razonamiento de Brooks era menos paternalista que práctico: todo el mundo tenía el potencial para ser un líder, en su opinión, lo que significaba que Holy Cross se estaba perdiendo si no creaba un entorno inclusivo para todos. Nunca entrenarás mejor si solo eliges de un grupo estrecho. Uno de sus primeros actos como presidente fue abrir la universidad a mujeres en el otoño de 1972. Durante su período de 24 años como presidente y más allá, fue mentor de una amplia gama de hombres y mujeres que a menudo se mantuvieron en contacto hasta el final de su vida. . Esto es lo que hizo para ser un aliado de los hombres negros que llegaron a Holy Cross en 1968.

– Comprendió que la experiencia de los estudiantes negros era diferente – El padre Brooks dijo que nunca entendería la experiencia de ser negro en Holy Cross, como tampoco entendería la experiencia de las mujeres. Pero sí respetó que creaba desafíos que debían abordarse. Así que dejó que los hombres obtuvieran un corredor designado como "negro" y los involucró en los asuntos de la vida del campus. Cuando hablaron sobre querer salir del campus para conocer a otros estudiantes negros, Brooks les prestó un automóvil y luego pagó una camioneta barata que usarían por turnos los fines de semana.

– Escuchó y aprendió – Brooks mantuvo la puerta abierta a cualquier estudiante que quisiera hablar, pero hizo un acercamiento concertado a los estudiantes negros. Cuando algunos de los hombres se quejaron de la letra ofensiva de una canción escolar popular, Brooks miró la canción de una manera nueva y presionó para cambiarla. Pasaba regularmente por el corredor para saludar y estaba disponible como un líder que se preocupaba. “Él no estereotipaba”, me dijo Thomas. “Vio a personas que eran individuos que resultaron ser negros que tenían puntos de vista muy diferentes”.

– Desafió la cultura – Se enfrentó a los ex alumnos que hablaban de "estándares en declive" y desafió a su jefe cuando el presidente se negó a ceder en las demandas que llevaron a todos los estudiantes negros a renunciar y marcharse. Se mantuvo firme con los estudiantes y empujó a la institución a cambiar. Como le dijo una vez al Evening Gazette de Worcester, era difícil cambiar la percepción de los colegas blancos que “no podían ver su propio sesgo, y mucho menos superarlo”.

– Creó oportunidades – Además de invitar a los estudiantes a compartir sus puntos de vista, Brooks comprendió la importancia de incorporar también a más profesores negros al personal y comprometerse con la comunidad circundante. Cuando Wells, ahora socio de Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, quiso dejar el equipo de fútbol para concentrarse en lo académico, Brooks le aseguró que su beca permanecería intacta. Admitió a Jones como un joven escritor prometedor, incluso Jones dice que sus puntajes en el SAT fueron aburridos. (No discutamos la acción afirmativa sin debates sobre las admisiones heredadas también). Brooks dejó en claro, dijo Wells, que en los niveles más altos de la administración, la gente se preocupaba por su éxito. (Wells el año pasado reflexionó sobre el estado de la justicia racial en el aniversario del asesinato de George Floyd).

– Aceptó la incomodidad – A Brooks no le gustaba la idea de que los estudiantes se segregaran en un pasillo especial, ni estaba de acuerdo con otras opiniones, pero respetaba la necesidad de cambiar. Había sido uno de los rebeldes unos años antes en Roma en medio del Vaticano II cuando la Iglesia Católica experimentó un cambio sísmico para modernizarse y volverse más inclusiva. El cambio, para Brooks, era una constante y el liderazgo significaba estar en permanente evolución.

"No se trata de lo que quiero o necesito", dijo. Es lo que se necesita hoy para hacer un mañana mejor.

– Apareció: ya sea en juegos, reuniones, debates o charlas, Brooks hizo un punto específico de apoyar visiblemente a los estudiantes negros, y a todos los estudiantes. Cuando hablé con los estudiantes blancos que estaban allí en ese momento y después, ellos también contaron muchas historias sobre cómo Brooks les brindó apoyo, humor y orientación en sus vidas. “Era una combinación de amigo, tío, sacerdote, padre, santo y buen samaritano”, dijo Thomas. “Es un gran hombre. Hizo lo correcto por nosotros”.

Cuando Thomas regresó a la escuela para aceptar un título honorario en junio de 2012, el juez de la Corte Suprema se echó a llorar durante una discusión que moderé con él y el sacerdote enfermo.

“Nos vio a cada uno de nosotros como una persona, no como un proyecto”, le dijo al padre Brooks. “Sé que soy mejor por haber vivido”.