Recompensar la asistencia a la escuela corre el riesgo de crear malos hábitos en nuestros niños

Las escuelas están bajo presión para reducir el ausentismo de los estudiantes (Imagen: Getty Creative)

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Las escuelas recurren cada vez más a las recompensas por asistencia para hacer frente a los crecientes niveles de ausentismo de los estudiantes, pero esto corre el riesgo de crear malos hábitos en nuestros niños que podrían persistir en su vida laboral.

Tres años desde el comienzo de la pandemia, y dos años desde que se levantaron la mayoría de los bloqueos a nivel nacional, los niveles de asistencia escolar aún no han vuelto a los niveles anteriores a Covid.

Las escuelas en Inglaterra, por ejemplo, registraron una tasa general de ausentismo del 7,8 % entre septiembre y diciembre del año pasado, muy por encima del 4,7 % de 2018/19, el último año completo anterior al coronavirus, un patrón que se repite en otras economías occidentales.

Los formuladores de políticas han respondido poniendo un enfoque renovado en la asistencia, presionando a las escuelas para que adopten una línea más firme.

Y esto, a su vez, está impulsando a los líderes escolares a utilizar las herramientas limitadas a su disposición, principalmente el uso de recompensas por asistencia, otorgando premios a los niños por el 100 % de asistencia.

Además de esto, hemos visto escuelas que alientan a los padres a enviar a sus hijos cuando tienen tos y resfriados, con el argumento de que se trata de enfermedades menores. Si esta no era una mala idea antes de Covid, ciertamente lo parece ahora.

Hay una serie de razones por las que las recompensas por asistencia son una mala idea. Una es que penalizan efectivamente a los estudiantes que tienen una condición crónica que significa que siempre tendrán que ausentarse de la escuela, ya sea para citas en el hospital o simplemente porque están demasiado enfermos para ir.

Algunas escuelas intentan compensar esto diciendo que estos estudiantes aún pueden calificar para el 100% de asistencia, pero esto trae sus propias complicaciones. ¿Quién decide qué condiciones cumplen este umbral y cuáles no?

(Otra versión de las recompensas por asistencia es negarles a los estudiantes el acceso a actividades extracurriculares, como viajes escolares o bailes de graduación, debido a la mala asistencia, que es, en todo caso, aún más problemática).

Una segunda objeción es que es difícil ver cómo podrían funcionar las recompensas. Los estudiantes que son incentivados para seguir viniendo a la escuela son aquellos cuya asistencia es casi del 100% de todos modos, no los que tienen baja asistencia. Saben que el objetivo del 100 % es inalcanzable y, por lo tanto, no vale la pena aspirar a él.

Si todo lo que la política está diseñada para lograr es mejorar las cifras de asistencia, entonces podría considerarse un éxito. Pero si el objetivo es mejorar la asistencia entre aquellos que realmente se beneficiarían de pasar más tiempo en la escuela, entonces está condenado al fracaso.

Pero quizás un inconveniente aún más fundamental de las recompensas por asistencia, y que se descuida de manera rutinaria, es el peligro de fomentar malos hábitos en los niños que podrían perseguirlos cuando ingresen a la fuerza laboral.

Junto con trabajar horas extras, trabajar cuando no se está bien ha recibido la etiqueta de presentismo y es uno de los elementos más tóxicos de la cultura laboral.

El presentismo no solo es una forma de trabajo menos productiva, sino que también puede causar daños a la salud a largo plazo, ya que los empleados se sienten presionados para continuar trabajando, lo que exacerba las condiciones existentes y aumenta el estrés y las enfermedades relacionadas. Este no es un hábito que queremos fomentar en nuestros hijos.

La cultura del presentismo es una de las razones por las que muchas empresas inicialmente se resistieron a permitir que los empleados siguieran trabajando de manera flexible una vez que se levantaron los bloqueos por la pandemia, hasta que se dieron cuenta de que esto generaba una fuerza laboral más feliz y productiva.

Las recompensas por asistencia amenazan con extender esa cultura a las escuelas, haciendo de la presencia física el centro de atención, independientemente de si es bueno para su salud o para la de cualquier otra persona.

Si bien es comprensible que las escuelas sientan que deben tomar medidas para reducir las ausencias, las recompensas por asistencia no son la respuesta.

Presionar a los niños para que asistan a la escuela a toda costa corre el riesgo de inculcarles la creencia de que deben luchar contra la enfermedad solo para poder estar presentes. Las recompensas por asistencia refuerzan esa creencia y no deberían tener cabida en las escuelas.