¿Se ha ido de las manos la epidemia de obesidad en Estados Unidos?
TOPSHOT – Una mujer con sobrepeso camina en la 61ª Feria Agrícola del Condado de Montgomery el 19 de agosto de … [+] 2009 en Gaithersburg, Maryland. – Con USD 150 mil millones, el sistema médico de EE. UU. gasta alrededor del doble en el tratamiento de afecciones de salud prevenibles causadas por la obesidad que en el cáncer, dijo la secretaria de Salud Kathleen Sebelius. Dos tercios de los adultos estadounidenses y uno de cada cinco niños tienen sobrepeso o son obesos, lo que los pone en mayor riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, cáncer, derrames cerebrales y diabetes, según informes publicados recientemente en la conferencia "Peso de la Nación". AFP PHOTO / Tim Sloan (Foto de Tim SLOAN / AFP) (Foto de TIM SLOAN/AFP vía Getty Images)
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¿Es Estados Unidos realmente el país más obeso del mundo? Bueno, no del todo, se ubica como el 12º país más obeso del mundo, pero el número 1 cuando se consideran países de altos ingresos. La obesidad se refiere a una condición médica en la que uno tiene una cantidad excesiva de grasa en el cuerpo y el índice de masa corporal (IMC) es de 30 o más (el IMC es una medida que tiene en cuenta la altura, el peso, la edad y el sexo).
Según los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, más de 2 de cada 5 adultos son obesos y casi 1 de cada 5 niños son obesos. Además, 19 estados de Estados Unidos tienen tasas de obesidad superiores al 35 por ciento, un aumento con respecto a los 16 estados del año pasado. ¡Hace una década, ningún estado tenía tasas de obesidad superiores al 35 por ciento! La obesidad está relacionada con una serie de problemas de salud, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y varios tipos de cáncer, como el de mama y el colorrectal. Si eso no fuera suficiente, el costo médico anual de la obesidad fue de casi 173 mil millones de dólares solo en 2019.
Aunque una multitud de factores son responsables de la epidemia de obesidad en los Estados Unidos, una de las principales preocupaciones es el tamaño de las porciones de alimentos. En serio, ¿por qué comemos más que cualquier otro país de la Tierra? Un estudio de investigación anterior comparó las porciones de comida estadounidense con las de otras partes del mundo. En este estudio, el tamaño de las porciones de París fue en promedio 1/4 del tamaño de los tamaños de Filadelfia, al comparar 11 restaurantes similares entre las dos ciudades. Incluso dentro de los EE. UU., las porciones de comida rápida son 4 veces más grandes ahora que en la década de 1950. ¡Habiendo viajado recientemente al extranjero, literalmente no puede obtener la cantidad de papas fritas que se encuentran en un pedido extra grande en McDonald's en ningún otro país fuera de los Estados Unidos!
Un estudio de Cornell también demostró que las personas comen más si se les da más de comer. No sorprende que el tamaño de las porciones más grandes conduzca a una mayor ingesta calórica y aumente las libras para muchos estadounidenses que cenan fuera de casa con regularidad.
Un tema igualmente preocupante es el aumento de un estilo de vida sedentario entre los estadounidenses. Hasta el 84% de los estadounidenses pasan al menos 2 horas al día viendo la televisión. Según un estudio que siguió los patrones de comportamiento estadounidenses durante un período de 15 años, el tiempo total de estar sentado aumentó de 7 a 8,2 horas al día entre los adolescentes y aumentó de 5,5 a 6,4 horas para los adultos. Cuanto menos activos son los estadounidenses, menos calorías se queman a lo largo del día, y es más probable que las calorías se acumulen y eventualmente aumenten las libras en la máquina de pesas. El aumento omnipresente del tiempo de pantalla con tecnología como teléfonos celulares, iPads y computadoras tampoco ayuda a la causa del aumento del estado físico y la actividad de los estadounidenses. De acuerdo con las Pautas de actividad física para los estadounidenses publicadas en 2018 por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, los adultos deben realizar de 150 a 300 minutos por semana de actividad física moderada o de 75 a 150 minutos por semana de actividad física vigorosa.
Frenar la obesidad en los Estados Unidos no tendrá éxito a nivel individual solo cambiando la dieta y haciendo ejercicio. La obesidad solo se reducirá a través de un enfoque de salud pública que aborde factores estructurales como la discriminación, la inseguridad alimentaria y la falta de acceso a recursos de salud clave. Por ejemplo, la inseguridad alimentaria se refiere a la incapacidad de consumir alimentos saludables debido a fondos o recursos insuficientes. Esto es de particular importancia entre las poblaciones más pobres de los Estados Unidos, que a menudo no pueden pagar alimentos más costosos en los supermercados que tienen el valor nutricional más alto. En cambio, deben comprar comidas rápidas más baratas que tienden a ser más altas en calorías pero más bajas en valor nutricional. No sorprende que la obesidad sea más frecuente en las minorías y en las personas de nivel socioeconómico más bajo. Los negros no hispanos tienen la prevalencia más alta de obesidad en los Estados Unidos, seguidos por los adultos hispanos, y esto suele ser el resultado del lugar donde viven y la falta de recursos para comprar alimentos saludables.
Los legisladores federales y estatales deben hacer de la lucha contra la obesidad una prioridad. Esto se puede hacer aumentando los fondos para los programas federales, como los programas de asistencia nutricional, así como proporcionando comidas escolares saludables para todos los niños de las escuelas públicas; como se hizo en muchos estados durante la pandemia de COVID-19.
Para aquellos de nosotros que podemos permitirnos comidas de alta calidad, terminar con la obesidad comienza con las decisiones que tomamos, en particular, comer de manera más saludable, en cantidades más pequeñas y mantenernos físicamente activos. Hay una enseñanza islámica en la que el Profeta Muhammad advierte a sus compañeros que mantengan 1/3 del estómago lleno de comida, 1/3 de agua y 1/3 de aire. ¡Quizás todos podamos beneficiarnos de este consejo que se dio hace más de 1400 años!
