Tres años después de la pandemia: ¿Qué ha cambiado en los mercados laborales de EE. UU.?
La Oficina de Estadísticas Laborales acaba de publicar su informe de empleos para febrero de 2023.
Muestra que el crecimiento de la nómina fue de 311.000, que sigue siendo muy fuerte. Las ganancias por hora crecieron un 4,7 por ciento durante el año pasado, pero solo alrededor del 3 por ciento en los últimos dos meses. Por el lado de los hogares, la tasa de desempleo subió ligeramente al 3,6 por ciento, ya que la participación en la fuerza laboral se recuperó un poco. En general, los datos son consistentes con un mercado laboral que se ha enfriado levemente pero sigue siendo muy fuerte, y que Jay Powell y la Fed están decididos a enfriar aún más a través de aumentos en las tasas de interés para reducir la inflación.
Pero ahora estamos a tres años completos del pico previo a la pandemia del mercado laboral en febrero de 2020, por lo que podemos tener una visión más amplia. Durante la pandemia, experimentamos una recesión muy pronunciada del mercado laboral, seguida de una recuperación sorprendentemente rápida (impulsada por una gran cantidad de estímulos fiscales y monetarios). Pero, ¿qué ha cambiado de forma más persistente en el mercado laboral estadounidense en los últimos 3 años?
Los trabajos de nómina disponibles, que combinan los ocupados y los vacantes, han aumentado en un sólido 6,6 millones en ese tiempo, o más de 2 millones al año. Pero más de la mitad de estos puestos de trabajo adicionales, alrededor de 3,6 millones, ahora están vacantes. De hecho, el mayor cambio en el mercado laboral desde febrero de 2020 es la creciente dificultad que los empleadores han tenido para cubrir puestos de trabajo. Una tasa de vacantes laborales del 4,5 por ciento en 2020 tiene un crecimiento del 6,5 por ciento en 2023, un poco menos que su pico del año pasado de más del 7 por ciento, pero sigue siendo muy alta desde todos los puntos de vista. Y la tasa de vacantes sigue siendo casi el doble de la tasa de desempleo en los EE. UU., ahora en 3,6 por ciento, una situación sin precedentes en mis 40 años como economista profesional.
¿Por qué hay tantos puestos de trabajo vacantes? La razón principal es que, si bien la cantidad de empleos ha crecido rápidamente, la fuerza laboral se ha mantenido bastante plana: aumentó en aproximadamente 1,8 millones desde febrero de 2020, a medida que el crecimiento de la población se desacelera y la tasa de participación laboral ha disminuido. El envejecimiento de la población, causado por los Baby Boomers que se acercan a sus años de jubilación, y la disminución de la inmigración en los últimos años ayudan a explicar esta tendencia.
Pero la tasa de actividad de la fuerza laboral dentro de los grupos de edad también ha disminuido, incluso entre aquellos que se encuentran en sus mejores años de trabajo (entre 25 y 54 años). Es probable que varios factores expliquen esto, como las preocupaciones constantes de los trabajadores sobre la pandemia, la persistencia de la larga covid, el agotamiento entre algunos trabajadores esenciales y otros que simplemente aprecian su tiempo en casa y quieren quedarse allí (en lugar de regresar al lugar de trabajo) .
Y aquellos en la fuerza laboral han sido algo más exigentes con su trabajo que en el pasado. El fenómeno conocido como la "Gran Renuncia", cuando se disparó la tasa de renuncia de los trabajadores sin trabajo, se ha calmado en su mayoría. Pero parece que todavía hay una mayor renuencia de aquellos en la fuerza laboral a buscar o aceptar ciertas categorías de trabajos, especialmente trabajos de bajos salarios en ocio y hospitalidad o trabajos estresantes en educación, atención médica o cuidado de ancianos. La ausencia de trabajadores adecuadamente calificados para ocupar ciertas ocupaciones, desde trabajos técnicos en TI o fabricación hasta camioneros de larga distancia, contribuye a las vacantes laborales. Y, a medida que el trabajo generado por la infraestructura federal y las facturas de chips comiencen a despegar, es probable que también aumenten las vacantes en la construcción o la fabricación técnica.
La disminución de la participación en la fuerza laboral de los últimos tres años se sumó a las tendencias negativas a largo plazo que ya estaban en marcha. En particular, el esfuerzo laboral entre los hombres estadounidenses con menos educación ha disminuido durante décadas, especialmente porque los trabajos manuales bien remunerados han desaparecido y muy pocos hombres han obtenido la educación y capacitación postsecundarias que les permitirían obtener trabajos mejor remunerados. hoy. Las altas tasas de discapacidad y encarcelamiento constituyen barreras a largo plazo para trabajar para muchos, especialmente para los hombres negros. Y el crecimiento de la fuerza laboral de las mujeres se ha estancado, dado el escaso apoyo público que brindamos para los gastos de cuidado infantil y licencia familiar pagada.
¿Constituye el reciente aumento de puestos de trabajo vacantes una “escasez de mano de obra”? Los economistas dicen "sí" cuando los salarios aumentan rápidamente en respuesta a estas altas tasas de vacantes. Eso parece haber ocurrido durante gran parte de 2021 y 2022. De hecho, en los 3 años desde que comenzó la pandemia, los salarios promedio por hora aumentaron más del 18 por ciento, o de $24 a más de $28 por hora. Desafortunadamente para los trabajadores, la inflación en los EE. UU. también ha sido alta, aunque los “salarios reales” (es decir, ajustados por inflación usando el deflactor de gastos de consumo personal) han aumentado casi un 5 por ciento desde 2020.
El aumento de los salarios entre nuestros trabajadores menos educados y con salarios más bajos ha superado el de los graduados universitarios, lo que les ha dado un crecimiento de ingresos aún mayor que esta tasa promedio. En muchos sentidos, este es un desarrollo bienvenido: la primera vez en muchos años que la desigualdad de ingresos realmente ha disminuido.
Queda un hecho desconcertante sobre la estrechez del mercado laboral: mientras que la tasa de puestos vacantes se ha mantenido muy alta, el crecimiento de los salarios ha caído en los últimos meses. De hecho, el crecimiento del salario por hora ha promediado solo alrededor del 3 por ciento (sobre una base anualizada) en los últimos 2-3 meses. En períodos de baja inflación, esto todavía se consideraría como una tasa sólida de crecimiento de los ingresos, lo cual es necesario, dados los desequilibrios entre puestos de trabajo (demanda laboral) y trabajadores (oferta laboral) en el mercado. En nuestra situación actual, con una inflación más alta, dicho crecimiento salarial parece menos robusto.
¿Por qué ha disminuido el crecimiento de los salarios mientras que las vacantes se mantienen altas? Una tasa de abandono decreciente durante este mismo período (de aproximadamente 3 a 2.5 por ciento cada mes) sugiere que aquellos en la fuerza laboral tal vez ahora se sientan un poco menos insatisfechos con sus trabajos, o más presión para aceptar y mantener lo que pueden obtener, como sus ahorros pandémicos (debido al bajo gasto de los consumidores y los generosos programas de ayuda del gobierno) se disipan con el tiempo. Y, aunque las vacantes siguen siendo altas, tal vez los empleadores estén aprendiendo a vivir con ellas y se sientan menos desesperados por cubrir estos puestos aumentando la compensación de los trabajadores (manteniendo sus ganancias con precios más altos, así como con el volumen de ventas).
Y queda una pregunta más: ¿persistirán la estrechez del mercado laboral y la alta tasa de vacantes? Los esfuerzos de la Fed para reducir la demanda laboral y de los consumidores para combatir la inflación sin duda debilitarán la disponibilidad de empleo, y la disminución adicional de los ahorros por la pandemia puede hacer que más trabajadores acepten trabajos con salarios más bajos. Pero es probable que continúen otras tendencias, como las jubilaciones de los Baby Boomers y el retiro de la fuerza laboral de hombres menos calificados.
El resultado final: tendremos menos trabajadores disponibles para ocupar los muchos puestos de trabajo que están creando los empleadores. Necesitamos traer a más personas de regreso a la fuerza laboral; y especialmente necesitamos producir más maestros, asistentes de salud, proveedores de cuidado infantil, soldadores calificados y trabajadores de TI. Una serie de estrategias pueden ayudarnos a llegar allí: por un lado, una mejor capacitación laboral y desarrollo de la fuerza laboral (tanto en los colegios comunitarios y otros proveedores de capacitación o a través de opciones de aprendizaje basadas en el trabajo como el aprendizaje) debe ser una prioridad principal; y más inmigración, asistencia para el cuidado de niños para padres que trabajan y subsidios salariales para trabajadores de bajos salarios (como una expansión del Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo) ayudarían. También es importante brindar más asistencia a quienes se enfrentan a obstáculos específicos para trabajar, como los posibles trabajadores con antecedentes penales o discapacidades. Los mercados laborales ajustados están haciendo que los empleadores estén más abiertos a la contratación de estos grupos, una vez que se puedan satisfacer sus preocupaciones sobre la preparación para el trabajo.
Deberíamos aprovechar los mercados laborales ajustados mientras los tengamos y hacer que el crecimiento de la fuerza laboral sea una prioridad principal.
