Подобається це чи ні, нові ядерні реактори з’являються на набережній США

Останній атомний ракетний крейсер USS South Carolina (CGN-37) залишив службу США в 1999 році.

Corbis через Getty Images

Протягом наступного десятиліття поєднання стратегічних, економічних та екологічних проблем виведе на берег сучасні ядерні реактори четвертого покоління. Оператори американських портів і суден, які сьогодні розпочнуть підготовку набережної США до використання ядерної енергії — створення навченої робочої сили, готової до ядерної зброї та встановлення операційних протоколів для ядерних суден та допоміжної інфраструктури — отримають величезні конкурентні переваги.

Сьогодні нові конструкції модульних ядерних реакторів розвиваються за рамки великомасштабних «модульних» реакторів під тиском або киплячої води потужністю тисячу мегават, які використовуються на сучасних атомних електростанціях Америки, пропонуючи менші, масштабовані варіанти для розміру та безпеки. Різниця суттєва: у Грузії Vogtle Electric Generating Plant готується ввести в експлуатацію два великі нові реактори та стати величезним регіональним генеруючим центром із чотирма реакторами потужністю 5000 мегават, тоді як стартап із модульними реакторами NuScale Power пропонує порівняно невелику 4-х реакторну установку. реакторний модуль, здатний генерувати до 308 мегават.

Ідея про те, що невеликі масштабовані ядерні реактори «покоління IV» можуть запропонувати конструкції реакторів із меншим ризиком на об’єктах із значно меншою площею, сприяла широким інвестиціям у нову технологію модульних реакторів.

Це лише питання часу, коли ці нові конструкції реакторів розвинуться до стану, де вони будуть «готові до морської експлуатації» та зможуть задовольнити майбутні потреби у виробництві електроенергії на узбережжі США як на березі, так і на воді.

Атомні авіаносці та підводні човни складають кістяк ВМС США

ВМС США

Збройні сили США можуть стати великим рушієм морських ядерних технологій

Найбільший корабельний оператор Америки, ВМС США, вже приносить більше ядерної енергії на набережну. Атомні реактори ВМС живлять американський флот із 68 атомних підводних човнів та одинадцяти авіаносців. Служба зайнята модернізацією та дає всі ознаки того, що кількість ядерних реакторів на морській службі буде зростати. І все ж, незважаючи на те, що флот робить великі справи, він може зробити більше з ядерною енергетикою.

Спільноті надводних бойових дій ВМС — морякам, які керують крейсерами та есмінцями на традиційному паливі — також може знадобитися ядерна енергія. Військово-морські бійці мають невгамовний апетит до додаткових ват на плаву — нові методи електромагнітної війни, лазери та сучасні датчики потребують одного й того ж — потужності. У поєднанні з проблемами матеріально-технічного забезпечення щодо довгострокової здатності ВМС постачати флот звичайним паливом на основі нафтохімічних речовин ядерна енергетика пропонує ВМС життєздатну та стратегічно розумну альтернативу.

У ВМС США традиційна мудрість часів холодної війни відкидає використання ядерної енергії в надводних бойових діях як надто небезпечну або надто дорогу — і, крім того, обтяжена фахівцями, яких важко знайти та утримати, пропонуючи менше шляхів реклами для офіцери надводної війни, які не мають ядерного сертифікату.

За винятком авіаносців, Америка скасувала ядерні надводні бойові літаки в 1999 році, коли після закінчення холодної війни скорочення витрат змусило останній діючий ядерний надводний бойовий корабель Америки USS South Carolina (CGN-37), побудований у Ньюпорт-Ньюсі. служби. Спільнота надводних військ, рада звільнитися від дорогих, трудомістких і зосереджених на безпеці обмежень ядерної бюрократії ВМС, ніколи не озиралася назад.

Але сьогодні, рівно через 68 років після того, як перше американське ядерне судно USS Nautilus (SSN 571) оголосило про те, що «йде на ядерну енергетику», атомна енергія надто важлива для звичайних надводних ВМС, щоб ігнорувати її. Нова технологія реакторів у поєднанні з боротьбою за те, щоб морська промисловість запровадила одне з кількох недосконалих «альтернативних» видів палива з меншими викидами, вливає нове життя в ідею використання ядерної енергії на надводних кораблях усіх типів.

Можливо, буде вигідно, щоб надводне співтовариство ВМС США взяло участь і очолило цю еволюцію.

Найгірший страх військово-морського флоту – це негативна реакція громадськості через ядерну аварію.

Getty Images

Нова ядерна технологія стикається з важкою битвою

Але змусити ВМС ширше використовувати ядерну енергію буде важко. Все ще організований за принципами холодної війни та роз’єднаний давнім суперництвом усередині служби, Військово-морський флот — поки йому не вистачає динамічного лідера, подібного до Ріковера, здатного змусити великі зміни — не підходить для прийняття нової технології двигунів найближчим часом.

Військово-морський флот розглядає ядерну енергетику як окремий світ, як окрему спільноту «Військово-морських реакторів». Чотиризірковий директор Військово-морської ядерної рушійної програми служить сторожем ядерних технологій ВМС і, будучи лідером консервативної бюрократії, яка не схильна до ризику, навряд чи підтримає ширше впровадження ВМС гарячих і нових ядерних технологій.

У найкращі часи організація, яка не схильна до ризику, навряд чи швидко рухатиметься у вивченні нових технологій. Маючи на своєму тарілці багато чого, Naval Reactors може бути просто занадто зайнятий, щоб справді зосередитися на чомусь новому. Вже під впливом великої американської програми рекапіталізації підводних човнів — і під тиском AUKUS, спроби Австралії, Сполученого Королівства та Сполучених Штатів включити атомні підводні човни до австралійського флоту — нові технології можуть розгромити Службу.

Але роздвоєна бюрократія вкорінюється. Один капітан військово-морського флоту, сертифікований ядерною зброєю, написав у статті Військово-морського інституту США за 2019 рік, що «офіцери, які пройшли ядерну підготовку, служать двом господарям — своїй батьківській військовій спільноті та Naval Reactors» і повинні відійти від звичайних шляхів просування надводної війни, щоб працювати в ядерних -супутні роботи на борту авіаносців. Подальша відсутність навичок у звичайних морських надводних бойових діях, як він стурбувався, поставить ядерних сертифікованих надводних бойових офіцерів у невигідне становище на морі, тоді як спроби отримати навички на морі перемістять ядерних дипломованих офіцерів надто далеко від ядерних силових установок.

На додаток до проблем, з якими стикається навчання ВМС та персоналу, інституційні упередження ВМС США проти торговельних суден можуть закрити для служби цікаві можливості використання ядерної енергії у великому допоміжному флоті ВМС. У холодну війну починаючим керівникам надводного флоту часто доводилося керувати непривабливими танкерами та допоміжними кораблями. Колишній начальник військово-морських операцій адмірал Майк Маллен часто згадував, що колись командував USS Noxubee (AOG-56), ганебним бензовозом. . Коли холодна війна закінчилася, ці обов’язки були передані цивільним операторам, а їхні військово-морські стюарди у Військовому командуванні морських перевезень втратили важливість. Але допоміжні кораблі та вантажні кораблі з ядерним двигуном можуть стати чудовою інвестицією для Америки, допомагаючи країні краще зрозуміти технічні виклики, які стоять напередодні, оскільки світ змагається маринізувати атомну енергетику.

Зайве говорити, що атмосфера в ядерній бюрократії ВМС не налаштована на просування нових творчих ідей — вона хоче безпечно виконувати встановлену місію. З цією метою Міністерству оборони США, можливо, доведеться підштовхнути напружену програму морських ядерних двигунів до еволюції. Якщо майбутнє війни вказує на потребу в нових, енергоємних технологіях — і на відході від традиційного рідкого вуглеводневого палива — Міністерство оборони буде зобов’язане втрутитися та змінити ситуацію.

І це, можливо, вже відбувається. У прес-релізах, що рекламують «Проект Пеле», інноваційну спробу Міністерства оборони дослідити сучасні мікрореактори, ВМС США помітно відсутні в тому, що називають «зусиллями всього уряду» щодо «підвищення енергетичної стійкості та зменшення викидів вуглецю». викидів, а також допомагає формувати стандарти безпеки та нерозповсюдження». Натомість Інженерний корпус армії отримує більші рахунки разом із Міністерством енергетики, Комісією з ядерного регулювання, Національним управлінням з ядерної безпеки та NASA.

Верфь берегової охорони в Балтиморі, штат Меріленд, є хорошою основою для ядерної роботи

Берегова охорона США

Як Пентагон може допомогти військово-морському флоту

Навіть якщо Програма ядерного двигуна Військово-Морського флоту не буде «грати в м’ячі» і «Великий» ВМС відкине потенціал бойових чи допоміжних кораблів з ядерними двигунами, є інші речі, які Міністерство оборони може зробити, щоб допомогти неохоче ВМС «накрити стіл». ” для ширшого використання ядерної енергії на морі.

По-перше, Міністерство оборони може продовжувати «допомагати» ВМС як перевіряти основні стратегічні припущення, так і «стимулювати» впровадження технологій, які мають більший потенціал для задоволення національних потреб. Потік базових досліджень здійсненності ядерних криголамів, надводних бойових літаків наступного покоління з ядерним двигуном, таких як DDG(X), допоміжних кораблів з ядерним двигуном і підсистем з ядерним двигуном може бути корисним.

По-друге, Пентагон може натиснути на ВМС, щоб вони розбудували нові верфі, готові до ядерної зброї, у регіонах, які могли б використовувати інвестиції — Балтімор, Пуерто-Ріко та Гуам пропонують цікаві можливості. Оскільки Військово-морський флот повільно починає розуміти єретичну ідею про те, що дорогі верфі, які належать платникам податків, можуть заощаджувати гроші платників податків і справді заощаджують, служба відкрито обмірковує ідею відкриття однієї чи двох нових державних верфей. У разі створення ці нові верфі допоможуть ВМС подолати відставання в обслуговуванні атомних підводних човнів і авіаносців. Але через десятиліття або два вони матимуть навчену робочу силу, готову підтримувати хвилю нових надводних кораблів з ядерною тягою.

По-третє, міністр оборони може допомогти змусити ВМС обговорити умовні концепції експлуатації ядерних кораблів. Спільно з Міністерством внутрішньої безпеки США, Береговою охороною США та іншими служба може очолити ще одну загальноурядову ініціативу зі зняття пилу зі старих інструкцій з експлуатації часів NS Savannah, першого й єдиного в Америці продавця ядерних двигунів. корабля, плавав по морях, і розпочати повторну розробку нормативної бази, необхідної для підтримки безпечної експлуатації комерційних і військових суден з атомною установкою у водах США.

І, нарешті, Міністерство оборони може визнати та працювати над послабленням тиску на Naval Reactors, який може стримувати інновації. Якщо організації важко справлятися зі щоденною роботою щодо підтримки — і зростання — ядерних сил Америки, і їй, здається, загрожує перспектива залучення атомних підводних човнів до служби в Австралії, тоді організації можуть знадобитися як керована реформа, так і фінансування для кращого позиціонування служби для нових ядерних технологій.

Виклик досить серйозний. Або рухайтеся вперед у розвитку ядерних технологій і лідируйте в морському судноплавстві, або просто чекайте, доки Китай не почне розробляти торговельні та надводні бойові машини з ядерними двигунами, що зробить неможливим ігнорувати нові ядерні технології.