Relativity Space запускает свою первую распечатанную на 3D-принтере ракету, но не достигает орбиты
В среду стартап Relativity Space успешно запустил свою ракету Terran 1 со своего стартового комплекса на мысе Канаверал, штат Флорида, после того как две предыдущие попытки были отменены. Однако выйти на орбиту ракете не удалось из-за отказа двигателя разгонного блока после успешного отделения ступени. Ракета, почти полностью напечатанная на 3D-принтере, является первой в отрасли. Несмотря на неудачу, мероприятие предоставит компании ценные данные по мере того, как она переходит к будущим тестовым запускам.
Компания производит свои ракеты с помощью своих принтеров Stargate, которые могут помочь построить ракету из сырья до готовности к полету примерно за 60 дней. «Мы не только разработали новую ракету, но и разработали совершенно новую производственную платформу, которую мы использовали для производства большей части этой ракеты», — говорит старший вице-президент Relativity по операциям с доходами Джош Брост.
Компания была основана в 2015 году Тимом Эллисом и Джорданом Нуном, оба из которых работали в крупных космических компаниях: Эллис для Blue Origin, основанной Джеффом Безосом, и Нун для SpaceX, основанной Илоном Маском. Оба работали над 3D-печатью металлом, и их опыт позволил им увидеть возможность того, как 3D-печать может привести к итеративной разработке космических кораблей и предложить другие преимущества по сравнению с традиционным аэрокосмическим производством. (Эти двое также входят в список Forbes «30 до 30».)
Но одна из проблем при создании компании, как сказал Forbes Эллис, ныне генеральный директор компании, заключается в том, что у них действительно не было доступа к капиталу. «Я действительно ничего не знал о предпринимательстве, хотя мы и решили запустить этот стартап. Итак, Марк [Кубан] был одним из первых, о ком я подумал, потому что я слышал от друга в колледже, что он действительно отвечает на холодные электронные письма». Оказалось, что друг Эллис был прав. Нун и Эллис отправили миллиардеру холодное электронное письмо, перепробовав почти два десятка возможных адресов электронной почты, пока не нашли нужный. Строка темы, которая привлекла внимание миллиардера? «Космос — это сексуально, 3D-печать всей ракеты».
Эллис продолжил: «А потом он спросил: «Что ты хочешь от меня?» И я сказал: «Мы собираем посевной раунд и собираемся собрать полмиллиона долларов, поэтому нам будет приятно, если вы вложите 100 000 долларов». И он вернулся и сказал: «Знаешь что, я на самом деле финансирую все это. Я дам тебе полмиллиона долларов. И все это произошло в течение примерно 30 минут».
С тех пор Relativity привлекла более 1,3 миллиарда долларов инвестиционного финансирования, а Pitchbook оценил оценку компании более чем в 4 миллиарда долларов. Компания также заключила контракты с НАСА, компанией спутниковой широкополосной связи OneWeb и другими заказчиками по контрактам на запуск на сумму более 1,2 миллиарда долларов, говорится в сообщении компании. В своей штаб-квартире компания построила одни из крупнейших в мире 3D-принтеров, которые используются для изготовления конструкции и компонентов ракеты. (Один из первых предметов, который компания когда-либо напечатала, кольцо диаметром шесть дюймов, было на борту сегодняшнего запуска.)
«Место Terran 1 в истории Relativity похоже на место Falcon 1 для SpaceX».
Отраслевой аналитик Калеб Генри
В среду состоялся запуск первой, меньшей по размеру ракеты компании, Terran 1, которая в значительной степени направлена на разработку более крупной тяжелой ракеты Terran R, которая, как ожидает компания, станет ее крупнейшим источником дохода. Terran 1 — двухступенчатая ракета, способная доставлять на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку весом до 2755 фунтов по цене 12 миллионов долларов.
Ракета Terran R, которую компания планирует сделать полностью многоразовой, сможет поднимать полезные грузы почти в 16 раз тяжелее, чем ее предшественница, а также будет способна доставлять космические корабли на Луну и Марс. На веб-сайте компании указан первый запуск, запланированный на 2024 год, но этот график будет частично зависеть от данных, собранных в ходе этого запуска Terran 1 и других, предупреждает Брост.
«Место Terran 1 в истории Relativity похоже на место Falcon 1 для SpaceX», — сказал Forbes по электронной почте Калеб Генри, аналитик космической отрасли из Quilty Analytics. «Цель состоит в том, чтобы доказать ключевые технологии запуска перед более крупной ракетой — для SpaceX, Falcon 9, для Relativity, Terran R — которые могут конкурировать за прибыльные сделки на коммерческом рынке».
Даже тот факт, что Терран-1 не вышел на орбиту, не должен омрачать его перспективы. Во-первых, ракета фактически достигла своей цели для этого испытания, которое должно было пройти «max Q» — место в запуске, где ракета находится под максимальным динамическим давлением, ключевым испытанием структурной нагрузки, которую может выдержать космический корабль. Во-вторых, ранние неудачи при запуске — обычное дело в ракетостроении.
«У ракет-носителей более высокий уровень отказов в первые годы их существования», — говорит Генри. «И индустрия стала слишком хорошо знакома с этим фактом, поскольку новые ракеты от компаний по всему миру — Astra, Avio, Landspace, MHI и Virgin Orbit — все терпели неудачи за последние 12 месяцев».
Тем не менее, чем раньше Relativity сможет доказать успешный запуск, тем лучше, потому что рыночные возможности сейчас более открыты. Это связано с тем, что несколько устаревших компаний, таких как United Launch Alliance, сворачивают текущие ракеты-носители (отчасти из-за нормативных ограничений на использование ракетных двигателей российского производства), но до запуска своих ракет следующего поколения остаются еще месяцы или годы. Спрос на новые запуски также растет благодаря достижениям в области спутниковых технологий, ориентированных на низкую околоземную орбиту.
«Глобальные пусковые мощности в настоящее время ограничены выводом из эксплуатации устаревших транспортных средств, медленным развертыванием новых пусковых установок и новым спросом со стороны крупных группировок широкополосных сетей», — продолжает Генри. «Компании с надежными и доступными большегрузными автомобилями, которые могут стартовать со здоровой частотой, имеют перед собой значительные возможности».
