Relativity Space запускає свою першу 3D-принтовану ракету, але не досягає орбіти
У середу стартап Relativity Space успішно запустив свою ракету Terran 1 зі свого стартового комплексу на мисі Канаверал, штат Флорида, після того, як дві попередні спроби були відхилені. Однак ракета не змогла вийти на орбіту через відмову двигуна розгінного ступеня після успішного відриву ступеня. Ракета, яка майже повністю була надрукована на 3D, є першою в галузі. Незважаючи на невдачу, ця подія дасть компанії цінні дані, коли вона перейде до майбутніх тестових запусків.
Компанія виробляє свої ракети за допомогою принтерів Stargate, які можуть допомогти створити ракету від сировини до готовності до польоту приблизно за 60 днів. «Ми не тільки розробили нову ракету, але й абсолютно нову виробничу платформу, яку ми використовували для виробництва більшості цієї ракети», — каже старший віце-президент Relativity з доходів операцій Джош Брост.
Компанію заснували в 2015 році Тім Елліс і Джордан Нун, обидва з яких працювали у великих космічних компаніях: Елліс у Blue Origin, заснованій Джеффом Безосом, і Нун у SpaceX, заснованій Ілоном Маском. Обидва працювали над 3D-друком на металі, і їхній досвід спонукав їх побачити можливість того, як 3D-друк може призвести до ітеративної розробки космічних кораблів і запропонувати інші переваги перед традиційним аерокосмічним виробництвом. (Ці двоє також є колишніми членами списку Forbes 30 Under 30.)
Але одна з труднощів у створенні компанії, сказав Forbes Елліс, нині генеральний директор компанії, полягає в тому, що вони насправді не мали доступу до капіталу. «Я насправді нічого не знав про підприємництво, хоча ми вирішили створити цей стартап. Таким чином, Марк [Кубан] був одним із перших, про кого я подумав, тому що я чув від друга в коледжі, що він справді реагує на холодні електронні листи». Виявилося, що друг Елліса мав рацію. Нун та Елліс холодно надіслали мільярдеру електронний лист, спробувавши майже два десятки різних можливих електронних адрес, поки не знайшли правильну. Тема, яка привернула увагу мільярдера? «Космос — це сексуально, 3D-друк усієї ракети».
Елліс продовжив: «А потім він запитав: «Що ви від мене хочете?» І я сказав: «Ми збираємо початковий раунд і збираємо півмільйона доларів, тому ми будемо раді, якщо ви профінансуєте 100 000 доларів». І він повернувся і сказав: «Знаєте що, я фактично профінансую все це». Я дам тобі півмільйона доларів». І все це сталося, мабуть, за 30 хвилин».
Відтоді Relativity залучила понад 1,3 мільярда доларів інвестицій, а Pitchbook оцінює вартість компанії у понад 4 мільярди доларів. За словами компанії, вона також уклала угоди з NASA, супутниковою широкосмуговою компанією OneWeb та іншими клієнтами щодо контрактів на запуск на суму понад 1,2 мільярда доларів. У своїй штаб-квартирі компанія побудувала одні з найбільших у світі 3D-принтерів, які використовуються для виготовлення конструкції та компонентів ракети. (Один із перших виробів, які коли-небудь надрукувала компанія, кільце діаметром шість дюймів, було на борту сьогоднішнього запуску.)
«Місце Terran 1 в історії Relativity подібне до місця Falcon 1 для SpaceX».
Промисловий аналітик Калеб Генрі
У середу було запущено першу меншу ракету компанії Terran 1, яка значною мірою спрямована на розвиток більшої ракети Terran R із великою вантажопідйомністю, яка, як очікується, принесе найбільший дохід. Terran 1 — це двоступенева ракета, здатна доставляти на навколоземну орбіту корисні навантаження вагою до 2755 фунтів за ціною 12 мільйонів доларів.
Ракета Terran R, яку компанія планує зробити повністю багаторазовою, зможе піднімати майже в 16 разів більший корисний вантаж, ніж її попередниця, а також зможе доставити космічні кораблі на Місяць і Марс. На веб-сайті компанії перший запуск планується на 2024 рік, але цей графік частково залежатиме від даних, зібраних під час запуску Terran 1 та інших, попереджає Брост.
«Місце Terran 1 в історії Relativity подібне до місця Falcon 1 для SpaceX», — сказав Forbes в електронному листі Калеб Генрі, аналітик космічної галузі Quilty Analytics. «Мета полягає в тому, щоб перевірити ключові технології запуску перед більшою ракетою — для SpaceX, Falcon 9, для Relativity, Terran R, — яка може конкурувати за вигідні угоди на комерційному ринку».
Навіть той факт, що Terran 1 не вийшов на орбіту, не повинен погіршити його перспективи. По-перше, ракета фактично досягла своєї мети для цього випробування, яка полягала в тому, щоб пройти понад «max Q» — місце під час запуску, де ракета перебуває під максимальним динамічним тиском, ключове випробування структурного навантаження, яке може витримати космічний корабель. По-друге, невдачі раннього запуску є цілком нормальним явищем у ракетній промисловості.
«Ракети-носії мають вищий відсоток відмов у перші роки», — каже Генрі. «І індустрія надто добре знайома з цим фактом, оскільки нові ракети від компаній по всьому світу — Astra, Avio, Landspace, MHI та Virgin Orbit — за останні 12 місяців мали невдачі».
Тим не менш, чим швидше Relativity зможе підтвердити успішний запуск, тим краще, оскільки ринкові можливості зараз більш відкриті. Це тому, що кілька старих компаній, як-от United Launch Alliance, згортають поточні ракети-носії (частково через законодавчі обмеження щодо використання ракетних двигунів російського виробництва), але ще кілька місяців або років до запуску своїх ракет наступного покоління. Попит на нові запуски також зростає завдяки прогресу в супутникових технологіях, орієнтованих на низьку навколоземну орбіту.
«Глобальна потужність запуску зараз обмежена згортанням застарілих транспортних засобів, повільним розгортанням нових пускових установок і новим попитом, що надходить від великих широкосмугових угруповань», — продовжує Генрі. «Компанії, що мають надійні та доступні за ціною важкі транспортні засоби, які можуть запускатися зі здоровою частотою, мають значні можливості перед собою».
