Comprender el impacto y el crecimiento de la industria de la agricultura celular
El Dr. Hamid Noori es el director ejecutivo de The Cultivated B. Como académico, realizó su trabajo en Princeton, MIT, Max Planck Society e IHES.
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Comemos porque tenemos que hacerlo, pero normalmente no pensamos en por qué comemos. ¿Qué es lo que realmente nos mantiene vivos y saludables?
La clave de la alimentación, al igual que la medicina, está en manos de las unidades de vida más pequeñas: ¡las células! Las células están hechas de proteínas, grasas y otros componentes esenciales para la vida, pero también los fabrican activamente. Es casi un enfoque cartesiano. Eliminemos todas las cosas “innecesarias”, encontremos la esencia (el alma de la comida) y reconstruyamos juntos. La agricultura celular es una forma de pedir a estas máquinas microscópicas (células) que produzcan eficientemente exactamente lo que necesitamos.
Si bien la agricultura celular, las fábricas celulares y la fermentación de precisión pueden sonar como palabras adecuadas solo para discusiones en un laboratorio de ciencias, la biotecnología tiene un enorme potencial para desbloquear un futuro más saludable y sostenible para todos al sacar la tecnología del laboratorio y convertirla en productos utilizados en nuestro vidas cotidianas Hemos visto este estilo de revolución tecnológica cuando Bill Gates desarrolló tecnología de computadora personal que transformó la tecnología de alto nivel en algo utilizado por todos.
Al igual que las tecnologías pioneras que la precedieron, la agricultura celular tiene una alta probabilidad de crecer exponencialmente en la próxima década. Solo nos estamos dando cuenta de la punta del iceberg de los beneficios que puede ofrecer la agricultura celular.
La agricultura celular puede extenderse más allá de una réplica.
Las fuentes de proteínas naturales, como animales y plantas, son fijas, lo que significa que la proteína es orgánica para la fuente. Una réplica simple de estas fuentes fijas de proteínas contendría todos los nutrientes y, potencialmente, todos los factores nocivos para la salud que las acompañan. La carne producida por los animales es una fuente común de infecciones potencialmente mortales, y el uso de antibióticos en la ganadería y la agricultura provoca importantes problemas de salud. Pero incluso la carne más orgánica alimentada con pasto tiene límites en los nutrientes beneficiosos que puede proporcionar. Se ha informado que la carne roja puede aumentar los riesgos de desarrollar diabetes, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
A través de una extensa investigación y desarrollo, la agricultura celular no solo puede imitar la estructura de las proteínas en cuestión, sino que va mucho más allá de una simple replicación. La agricultura celular y la fermentación de precisión permiten la creación y producción de proteínas en plantas y otras fábricas celulares donde no se producen de forma natural. Esto tiene un potencial transformador para múltiples industrias y millones de personas.
Un gran ejemplo es la producción de vacunas de ARNm para Covid-19 o medicamentos antiinflamatorios como Humira, que han cambiado y afectado positivamente la vida de millones. Más allá de su capacidad para producir productos farmacéuticos y alimentos a niveles más altos y, por lo tanto, hacerlos más asequibles, la agricultura celular también tiene el potencial de producir cosméticos, artículos de moda y alternativas de cuero libres de animales, al mismo tiempo que reduce la huella de CO2 de otras industrias.
La agricultura celular puede proporcionar importantes beneficios para la salud.
Los productos que usamos todos los días se derivaron originalmente de fuentes vegetales y animales. El colágeno, un producto popular que se encuentra en las cremas antienvejecimiento, proviene de la proteína fibrosa en los tejidos y huesos de los animales, y la aspirina se derivó por primera vez de la corteza del sauce. Ahora, en lugar de tener que obtener estos productos, se pueden cultivar únicamente en un laboratorio.
Con el desarrollo de la tecnología de agricultura celular, se pueden crear productos a partir de fuentes de proteínas de origen vegetal y celular con las proteínas y los nutrientes deseados. Esto nos permite desarrollar alternativas más saludables en todas las industrias, particularmente en alimentos y bebidas, cosméticos y productos farmacéuticos.
La industria de la salud y el bienestar se ha disparado en la última década, y cada vez más personas están interesadas en los productos que se ponen y usan en nuestros cuerpos. No es solo el veganismo el que se ha disparado, con estadísticas que muestran un aumento del 500 % en los veganos en los EE. UU. desde 2014, sino también la industria del bienestar en general. En una industria global de $ 1.5 billones con un crecimiento anual del 5% al 10%, más consumidores están comprando los beneficios para la salud que puede ofrecer la agricultura celular.
La agricultura celular ofrece un futuro en el que nuestros productos cotidianos pueden tener exactamente los beneficios para la salud y el valor nutricional deseado. Los medicamentos que salvan vidas podrían provenir de la soya, o las proteínas para su crema para la piel podrían provenir de plantas domésticas.
La agricultura celular puede ser la próxima revolución industrial.
La utilización de células como sistemas de fabricación de moléculas tiene una larga historia. Durante las últimas cinco décadas, las células de mamíferos se han utilizado para producir medicamentos biológicos, mientras que las fábricas de células bacterianas y vegetales se han utilizado para fabricar productos químicos y proteínas.
Para mí, la agricultura celular se refiere al desarrollo de proteínas más allá de las aplicaciones en la industria alimentaria. Más bien representa una tecnología global que nos permite utilizar las células como máquinas para la próxima revolución industrial. Estamos recorriendo un camino similar al que recorrió la industria hace unos siglos. Estamos aprendiendo a usar nuestros recursos de manera más eficiente mediante el desarrollo de mejores máquinas.
A través de la bioingeniería, hemos aprendido cómo pedir a las células que produzcan proteínas que no sabían que eran capaces de producir. Aprendimos a aumentar el rendimiento. Hemos sustituido la tierra, un bien escaso y muy apreciado hoy en día, por entornos de cultivo ultraóptimos llamados biorreactores. Estas máquinas que suenan elegantes son otra clave de esta nueva revolución industrial. Si bien la agricultura tradicional depende en gran medida de factores estocásticos externos, como el clima, los biorreactores ayudan a controlar por completo las condiciones de la agricultura celular, como la temperatura, la acidez y el acceso a nutrientes críticos para el crecimiento de las células.
La agricultura celular se adapta a las necesidades cambiantes del mundo.
Cómo y qué comemos está cambiando, particularmente a medida que las personas responden a las nuevas tendencias de salud y la crisis climática. La agricultura celular probablemente estará al frente de esta conversación y, a medida que continuamos evolucionando, nuestra tecnología también debe hacerlo. Las empresas innovadoras ahora se encuentran en posiciones óptimas para dar forma activa a esta tendencia al facilitar el desarrollo de la maquinaria necesaria, como los biorreactores, que permitirían una producción industrial escalable. Además, con el creciente interés en este campo, existe una oportunidad realista para que las industrias auxiliares satisfagan la creciente demanda de materias primas biológicas como aminoácidos y factores de crecimiento.
Creo que no podemos permitirnos resistirnos a este cambio de tecnología. Durante la próxima década, probablemente veremos florecer la biotecnología y cambiar la vida de las personas en todo el mundo.
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