¿Covid no afectó la salud mental? Nuevo estudio desafío investigaciones anteriores que sugiere una crisis causada por una pandemia

Un nuevo estudio importante sugiere que es posible que la pandemia no haya afectado significativamente la salud mental, lo que cuestiona múltiples estudios que han encontrado que el período intenso causado por la crisis global de covid tuvo un impacto negativo en la salud mental de los estadounidenses debido a factores como el aislamiento social y la inestabilidad financiera, lo que resultó en las tasas de depresión, ansiedad, PTSD y suicidio para aumentar.

El nuevo estudio publicado en BMJ el miércoles revisó 137 estudios sobre el impacto de la pandemia en la salud mental y encontró cambios mínimos en las estadísticas de salud mental.

No hubo cambios en la salud mental general o los síntomas de ansiedad en la población general, según los hallazgos del estudio (los síntomas de depresión experimentaron un aumento mínimo), pero el estudio encontró que los síntomas generales de salud mental, ansiedad y depresión en las participantes femeninas empeoraron ligeramente, atribuyéndole el cambio a trabajar en el cuidado de la salud o el cuidado de personas mayores, la responsabilidad familiar múltiple o la violencia doméstica.

Pero otro estudio reciente publicado por el sistema hospitalario sin fines de lucro Intermountain Health encontró un vínculo entre la pandemia de covid y un aumento en las tasas de depresión.

El estudio examinó a alrededor de 136 000 participantes entre 2020 y 2022 y encontró un aumento en los síntomas de depresión independientemente de si los pacientes estaban infectados con covid: más de la mitad de los participantes informaron algún grado de síntomas.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), alrededor de 21 millones de adultos experimentaron al menos un episodio depresivo en 2020: las mujeres adultas informaron tasas más altas que sus homólogos masculinos.

La salud mental general de los estadounidenses se vio afectada negativamente por la pandemia, y una encuesta de seguimiento de la salud de la Kaiser Family Foundation informó que muchos adultos experimentaron impactos negativos en su bienestar y salud mental en 2020.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que uno de cada cinco estadounidenses experimentará una enfermedad mental en un año determinado, y más del 50 % será diagnosticado con un trastorno o enfermedad mental durante su vida.

La depresión y la pandemia

Una investigación de la Universidad de Boston publicada en The Lancet descubrió que las tasas de depresión se triplicaron y los síntomas empeoraron durante la pandemia, informando que el 32,8 % de los estadounidenses experimentaron un aumento de los síntomas depresivos en 2021, en comparación con el 27,8 % en 2020 y solo el 8,5 % antes de la pandemia. Según la autora de The Lancet, Sandra Galea, las tasas de depresión suelen disminuir después del pico de un evento traumático. Sin embargo, "la alta prevalencia sostenida de depresión" después de la pandemia no coincide con los patrones de otros eventos traumáticos como el brote de ébola y el huracán Ike. NIMH caracteriza la depresión como un trastorno del estado de ánimo grave pero común que afecta la forma en que un paciente se siente, piensa y maneja las actividades diarias como comer, trabajar o dormir, y provoca sentimientos que van desde la desesperanza, la frustración hasta los pensamientos suicidas.

La ansiedad y la pandemia

En 2022, la Organización Mundial de la Salud informó un aumento del 25 % en la ansiedad y la depresión globales durante el primer año de la pandemia. Atribuyeron al estrés causado por el aislamiento como uno de los mayores factores que contribuyeron al aumento. Un estudio publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health también encontró un aumento en las tasas de ansiedad, y las personas en niveles socioeconómicos más bajos sufrieron un mayor impacto. El estudio atribuyó el aumento en las tasas de desempleo al 7,5% (el más alto en 20 años) como una de las fuerzas impulsoras. La ansiedad es un sentimiento de inquietud, miedo o pavor que puede causar inquietud, sudoración y latidos cardíacos intensos. Existen múltiples trastornos de ansiedad, pero tres de los más importantes son las fobias, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de pánico. De acuerdo con la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, los síntomas emocionales de la ansiedad incluyen inquietud o irritabilidad, anticipación de que algo va mal, sentimientos de temor o aprensión y sensación de tensión o nerviosismo. Los síntomas físicos de la ansiedad incluyen dolor de cabeza, fatiga o insomnio, diarrea y malestar estomacal o micción constante, corazón acelerado, dificultad para respirar y temblores, sudoración o espasmos. Más de 40 millones de adultos estadounidenses tienen un trastorno de ansiedad.

suicidio y la pandemia

Según un estudio de los CDC, hubo una disminución en el suicidio entre 2018 y 2019 que continuó en 2020. Sin embargo, las tasas aumentaron un 4 % en 2021, según datos de Kaiser Family Foundation, un estudio de A Lancet encontró un aumento en el suicidio en los jóvenes durante la pandemia en comparación con las cifras previas a la pandemia. El aumento fue especialmente frecuente entre agosto de 2020 y noviembre de 2020. Una revisión de BMC Psychiatry analizó estudios que incluyeron 33 345 muertes relacionadas con el suicidio y 12 746 intentos de suicidio, y encontró una posible conexión con cambios de comportamiento inesperados debido a la pandemia. Un aumento de la ansiedad, la depresión, los conflictos y la violencia doméstica y financiera son factores de riesgo atribuidos al aumento de los suicidios y los intentos de suicidio. En 2020, el suicidio fue la 12ª causa principal de muerte en los EE. UU. y la segunda causa principal de muerte entre las personas de 10 a 14 años y de 25 a 34 años, responsable de 45 900 muertes. Un informe de Jama Pediatrics encontró que California, Indiana, Nueva Jersey, Georgia, Virginia y Oklahoma tuvieron un aumento en los suicidios generales entre los adolescentes durante la pandemia. Alaska y Montana vieron una disminución en los suicidios de adolescentes en general.

PTSD y la pandemia

El CDC informa que el 26 % de la población de EE. UU. experimentó un trastorno de estrés postraumático o síntomas de estrés postraumático durante la pandemia. Una revisión del Journal of Affective Disorders encontró un aumento del 7 % al 53,8 % en los casos de TEPT debido a la pandemia en EE. UU., Dinamarca, Italia, China, España, Irán, Turquía y Nepal. El estudio asoció el cambio con altos niveles de angustia psicológica dentro de estas poblaciones como resultado de la pandemia. El PTSD se desarrolla en algunas personas que han experimentado un evento aterrador, impactante o peligroso. Aunque la mayoría de las personas que han experimentado eventos traumáticos desarrollan síntomas a corto plazo, un pequeño porcentaje desarrolla síntomas a largo plazo, según el NIMH. Algunos síntomas incluyen escenas retrospectivas, pesadillas, pensamientos de miedo, arrebatos de ira, dificultad para dormir, sentirse “al límite”, mantenerse alejado de lugares o personas que le recuerdan al paciente los eventos traumáticos y evitar pensamientos o sentimientos relacionados con el evento.