Donald Trump ha estado mintiendo sobre Trump Tower durante décadas

Mientras el expresidente trata de defenderse de las autoridades, nuevas revelaciones sobre la Torre Trump sugieren que el edificio es, y siempre fue, una especie de fraude.

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Durante décadas, Trump Tower ha encarnado las distintas etapas de Donald Trump. Fue nuevo y emocionante en la década de 1980, una ocurrencia tardía en la década de 1990, la televisión de realidad famosa en la década de 2000, luego mundialmente famosa en la década de 2010, cuando sirvió como plataforma de lanzamiento a la presidencia. Ahora el edificio, al igual que su propietario, parece vacío y pasado de moda, de interés decreciente para la mayoría de la gente. Excepto los fiscales. Las oficinas del fiscal general de Nueva York y el fiscal de distrito de Manhattan se han centrado en Trump Tower como parte de sus investigaciones sobre los esfuerzos de Donald Trump para engañar a los prestamistas sobre el valor de sus activos. El fiscal general presentó una demanda civil de $250 millones en septiembre, acusando a Trump, su negocio y sus subordinados de fraude. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, heredó una investigación criminal relacionada cuando asumió el cargo el año pasado, pero dudó en presentar cargos y dos de los principales fiscales renunciaron. La oficina de Bragg dice que todavía está investigando. Tal vez el fiscal de distrito espera encontrar información adicional. Forbes tiene algunos. Desde principios de la década de 1980, mucho antes de que nuestros esfuerzos tuvieran algo que ver con una demanda de un cuarto de billón de dólares o posibles cargos penales, hemos estado examinando varios aspectos de las propiedades de Trump. Nuestro último vistazo a la Torre Trump descubrió tres nuevas piezas de evidencia potencial: los registros de propiedad muestran que el magnate de bienes raíces ha estado mintiendo sobre el desempeño financiero del edificio desde que abrió por primera vez en 1983. Los documentos fiscales y de préstamos indican que Trump mintió sobre la plaza. imágenes de la oficina y el espacio comercial en la base de la propiedad (que no debe confundirse con su mentira sobre el tamaño del ático en la parte superior del edificio, que Forbes expuso anteriormente). Partes de una grabación de audio de 2015, publicada aquí por primera vez, prueban que Trump estuvo personalmente involucrado en los esfuerzos por mentir sobre el valor del espacio comercial de Trump Tower. Hace nueve días, Forbes se acercó a la Organización Trump para pedir explicaciones sobre varias discrepancias en sus declaraciones anteriores. Un abogado de la firma respondió pidiendo cuatro semanas para responder y explicó que el equipo legal “ya estaba bastante ocupado”. Forbes concedió unos días extra. Luego, un portavoz de la Organización Trump envió una declaración que no abordaba las discrepancias, sino que discrepaba con el caso del fiscal general. “El intento del fiscal general de interferir con las transacciones de préstamos privados entre partes comerciales sofisticadas es completamente infundado y una extralimitación completa”, dijo el comunicado. “No solo nunca hubo un incumplimiento de pago de los préstamos, sino que todos los préstamos están al día o se han pagado por completo en el curso ordinario de los negocios. De hecho, todos los bancos de Wall Street que emitieron estos préstamos se beneficiaron generosamente”. Es cierto que Donald Trump ya se ha hecho cargo de algunos de los préstamos en cuestión en el caso del fiscal general. Pero también es cierto que las últimas revelaciones de Forbes, combinadas con informes anteriores y montones de documentos ahora en manos de los fiscales, apuntan a una conclusión simple: la Organización Trump mintió sobre el valor de sus propiedades a los prestamistas durante años, y aunque múltiples personas dentro de la firma participaron en esos esfuerzos, la persona en el centro del engaño fue Donald Trump.

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En 1978, el futuro presidente era solo un hombre de 32 años de Queens, que tenía un padre rico y el deseo de hacerse un nombre en Manhattan. Para cumplir su ambición, se asoció con un equipo llamado Equitable Life Assurance Society, que poseía un terreno en la Quinta Avenida. Consiguió que varios prestamistas, incluido el de su padre, le prestaran a él y a su socio 130 millones de dólares para que pudieran construir un rascacielos. Cinco años más tarde, Trump Tower abrió sus puertas con gran éxito, parte del mismo Trump, quien calificó su creación como “el desarrollo inmobiliario más exitoso de los últimos tiempos”.

Trump Tower comenzó como una idea audaz de un desarrollador impetuoso, ansioso por dejar su huella en Manhattan con un edificio exclusivo en la Quinta Avenida.

bettmann/getty images Para respaldar tal bravuconería, ofreció grandes números, diciéndole a Forbes que vendió el 85% de las unidades residenciales por $500,000 a $12 millones cada una antes de que el edificio se abriera. “Los apartamentos generarán $ 268 millones, todas las ganancias”. Repitió números similares al New York Times, que también los publicó, citando en un momento “un estado financiero de un contador externo”. Los biógrafos hicieron referencia a las mismas figuras, que se consolidaron en la leyenda de Trump. Pero los números no eran ciertos. Una nueva revisión de los títulos de propiedad muestra que en 1983, el año en que se inauguró la Torre Trump, Trump y sus socios vendieron de hecho alrededor del 60% de los apartamentos, o 150 unidades, en el edificio. Aproximadamente 130 de ellos se vendieron por menos de $ 500,000, y el más barato se vendió por solo $ 130,000. El más caro se vendió por 2 millones de dólares, una sexta parte del precio que afirmó Trump. Al final del año, él y Equitable habían recibido $45 millones, un buen comienzo, pero no lo suficiente para pagar los $130 millones que habían pedido prestados, y mucho menos para obtener cientos de millones en ganancias. Los apartamentos finalmente se vendieron por un total de alrededor de $ 125 millones, según los registros. Trump compró Equitable en 1986 y se quedó con la base del edificio, que albergaba espacios comerciales y de oficinas, incluidos algunos que usó para su propia empresa. También terminó con el penthouse, donde él y su familia se mudaron. Desde su oficina en el piso 26 y su apartamento en el 68, Trump manejó su negocio y su vida durante décadas. Invitó a Forbes varias veces, como parte de su muy publicitado esfuerzo por ascender en la lista anual Forbes 400 de las personas más ricas de Estados Unidos. La propiedad desempeñó un papel clave en el cálculo durante décadas, ya que su espacio de oficinas y tiendas minoristas siguió siendo durante mucho tiempo uno de los activos más valiosos de Trump. “Trump dice 275 millones de dólares”, decían las notas de un reportero de 1997. “Mantuvo la propiedad del espacio comercial en las plantas bajas. Trump dice que esa parte arroja 18 millones de dólares al año”.

Gucci realiza un corte de cinta en Trump Tower el 8 de febrero de 2008. Quince años después, el minorista sigue siendo el inquilino más importante de Donald Trump en el edificio.

rob loud/getty images Otra mentira. Los suscriptores, al examinar el edificio casi al mismo tiempo, determinaron que la propiedad solo producía alrededor de $ 6.3 millones de ingresos operativos netos anuales, según los registros de préstamos. Mientras tanto, un tasador determinó que valía solo $ 65 millones, menos de una cuarta parte de la cifra sugerida por Trump. Para aquellos familiarizados con Trump, sus alardes sonaron ridículos. “Me reí mucho”, dice Barbara Res, quien trabajó con Trump de 1980 a 1998 y supervisó la construcción de la Torre Trump. “Quiero decir, no parecía que tuviera la cantidad de dinero que decía tener”. Pero Trump se mantuvo a la ofensiva y, finalmente, ganó más dinero. En diciembre de 2006, llegó la noticia de que Gucci se mudaría a la Torre Trump, como parte de un acuerdo masivo que generaba más de $ 15 millones en alquiler al año en promedio. Las ganancias aumentaron a $ 16 millones en 2010, según los registros de préstamos. Dos años más tarde, Trump aprovechó la caída de las tasas de interés y refinanció la propiedad, reemplazando $27 millones de deuda con un préstamo de $100 millones, reduciendo su tasa del 7,4 % al 4,2 % en el proceso. Trump se fue con 68 millones de dólares libres de impuestos.

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Lejos de estar satisfecho, siguió mintiendo. Él afirmó que su ático de 11,000 pies cuadrados tenía aproximadamente 30,000 pies cuadrados, y cambió sus estados financieros para reflejar el tamaño real solo después de que Forbes lo llamó. Esa mentira se convirtió en una prueba clave tanto en el caso del fiscal general como en la investigación del fiscal de distrito. Extrañamente, nadie parece haber profundizado en el hecho de que Trump también estaba lanzando números inconsistentes para los pies cuadrados del espacio comercial del edificio, que es mucho más valioso que el penthouse. Trump firmó su nombre en un documento que sugiere que había menos de 200,000 pies cuadrados rentables. Pero los registros relacionados con un préstamo dicen 215,000 pies cuadrados. Un prospecto para un préstamo diferente cuenta con 244.000. Un archivo de la ciudad enumera 257,000 pies cuadrados, citando un documento diferente, que de hecho dice mucho menos. Luego hay una declaración de Trump que enumera el espacio comercial en 114,000 pies cuadrados, aunque otra dice 46,000. Con tanta información contradictoria circulando, es difícil determinar el tamaño real de la propiedad. Pero un lugar lógico para comenzar es el documento fundacional de Trump Tower, su declaración de condominio. Presentado en 1983, enumera los pies cuadrados de cada parcela en el edificio, incluido el espacio comercial. El documento dice que esa parte de la Torre Trump mide 235,000 pies cuadrados, y una nota al pie explica que 53,000 de esos pies cuadrados cubren elementos comunes como ascensores, baños públicos, áreas mecánicas, patios al aire libre y un pozo de alcantarillado. Resta el espacio común y te quedan solo 182,000. Nunca se registraron enmiendas contra ese paquete que sugirieran un cambio en los números. Al apelar sus impuestos a la propiedad, la Organización Trump enumeró una cifra general similar de pies cuadrados: 234,000. Aunque los documentos dejaron en claro que una pequeña parte de ese espacio no se podía alquilar, la firma del expresidente también parece haber usado el espacio común para sugerir grandes vacantes en el edificio, lo que teóricamente podría disminuir el valor de la propiedad. Los documentos fiscales de 2009 y 2010, obtenidos a través de una solicitud de libertad de información, enumeraban 234 000 pies cuadrados en la propiedad, pero decían que 45 000, o el 19 %, de esos pies cuadrados estaban vacantes. Las presentaciones posteriores, para los años entre 2011 y 2017, sostuvieron que entre el 11% y el 22% de la propiedad estaba vacía. Trump, que tenía muchas razones para querer parecer más solvente ante los bancos, infló el valor de su propiedad en unos 400 millones de dólares. Cuando la Organización Trump estaba interactuando con los prestamistas, por otro lado, la firma actuó como si casi no hubiera vacantes. Un prospecto de préstamo relacionado con el refinanciamiento de 2012 decía que la Organización Trump marcó su tasa de ocupación en 92% en 2010, 99% en 2011 y 99% en 2012. ¿Qué pasó con todo el espacio "vacante" que figura en sus declaraciones de impuestos esos mismos años? Parece haber sido incluido como parte del propio espacio de la Organización Trump, enumerado en aproximadamente 75,000 pies cuadrados en el prospecto de 2012, aproximadamente 30,000 más de lo que sugieren los documentos fiscales de ese período. Forbes trató de sumar el espacio que el prospecto describía que usaba la Organización Trump para ver si totalizaba 75,000 pies cuadrados, pero solo encontramos alrededor de 49,000. ¿Cómo aparentemente convenció Trump a sus prestamistas de que estaba ocupando casi 30,000 pies cuadrados de espacio adicional? Tal vez incluyó parte del espacio común como parte del total de su empresa, lo que hizo que el edificio pareciera tener más pies cuadrados de oficinas y espacio comercial de lo que realmente tenía. De alguna manera, también encontró una manera de hacer creer a sus prestamistas que los pies cuadrados de oficinas y tiendas minoristas sumaban 244,000 pies cuadrados, mucho más de lo que sugería la declaración del condominio. La manipulación de números se trasladó a los estados financieros personales de Trump, que las autoridades dicen que pasó a los prestamistas. En esos documentos, el magnate de bienes raíces marcó la Torre Trump en valores absurdos, parte de su esfuerzo más amplio para hacer que el imperio Trump pareciera que valía más de lo que realmente valía. El engaño relacionado con el espacio comercial de Trump Tower llegó a su punto máximo en 2015, cuando las declaraciones decían que el terreno valía $ 881 millones, a pesar de que los tasadores lo habían valorado en aproximadamente la mitad de esa cantidad tres años antes, y las ganancias habían disminuido durante esos tres años. Para justificar su altísima valoración, la Organización Trump basó su cálculo por completo en la venta de un solo edificio de marquesina al otro lado de la calle, que se vendió a un precio por pie cuadrado que las publicaciones inmobiliarias denominaron "récord mundial" en ese momento. La Organización Trump luego aplicó esa métrica a la cantidad de pies cuadrados dentro de la Torre Trump. O al menos, a la cantidad de pies cuadrados que afirmaba que había en Trump Tower. Los registros internos muestran que la Organización Trump llegó a su valoración de $881 millones al contar 246,000 pies cuadrados de espacio en el edificio, aproximadamente 10,000 más que la cifra que figura en la declaración del condominio. Luego, el cálculo dividió esa cifra en 46 000 cuadrados de espacio comercial y 200 000 pies cuadrados de oficinas, sin mencionar espacios comunes como áreas mecánicas o pozos de alcantarillado. El resultado final: Trump, que tenía muchas razones para querer parecer más solvente ante los bancos, infló el valor de su propiedad en unos 400 millones de dólares.

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No hay duda sobre la participación personal de Trump en esto. Su estado financiero de 2015 es explícito: “El valor actual estimado de $880,900,000 se basa en una evaluación del Sr. Trump junto con sus asociados y profesionales externos”. A lo largo de los años, líneas similares aparecieron a lo largo de sus declaraciones infladas, en referencia a varios activos. Una vez testificó, bajo juramento, que revisa los estados de cuenta anuales con su director financiero, Allen Weisselberg, y que generalmente los tiene a mano en su propio escritorio. A pesar de las cifras absurdas que contienen los documentos, Trump también ha firmado papeles de su puño y letra certificando su veracidad. Y ha enviado personalmente los extractos a los bancos. “¡Ojalá quede impresionado!” dijo en una nota de 2011 al CEO de Deutsche Bank Securities.

Teniente leal: Allen Weisselberg, segundo desde la derecha, comenzó a trabajar para Fred Trump en 1973 antes de unirse a su hijo Donald en la Trump Tower de Manhattan en 1986.

timoteo a. clary/getty images Despachó a sus empleados para ayudar a impulsar los números. En un caso, el director financiero de Trump, Weisselberg, le dijo a un reportero que el espacio comercial del edificio medía 257,000 pies cuadrados, una cifra que también apareció en algunos documentos de la ciudad, pero que era más alta que la cifra que figura en los documentos de préstamos e impuestos. Pero nadie llevó las cosas tan lejos como Trump, como se hizo evidente en septiembre de 2015 con Forbes dentro de la Trump Tower. “Si quisiera vender la Trump Tower hoy, obtendría 2.500 millones de dólares”, dijo, duplicando aproximadamente la cantidad que Weisselberg había sugerido previamente a Forbes y triplicando la cifra que figura en su estado financiero inflado. “Tratamos de decírselo a [otro reportero]”, saltó Weisselberg, tal vez olvidando que el número que trató de decirle al otro reportero era una fracción de la cifra que Trump ahora reclamaba. “Hay una compensación al otro lado de la calle por $ 1.8 mil millones. Me ignoró. Totalmente…” “Eso se vendió por $1.8 mil millones, y es más pequeño”, dijo Trump, refiriéndose al edificio vecino Crown, que de hecho era casi 150,000 pies cuadrados más grande que su espacio en la Torre Trump, según los propios documentos de la Organización Trump.

PARADA DE CAMPAÑA

Donald Trump se tomó un descanso de su candidatura a la presidencia en septiembre de 2015 para hablar con Forbes sobre sus activos, incluida la Trump Tower, que afirmó falsamente que valía miles de millones. Luego, Trump aumentó el precio de venta del Crown Building, sugiriendo que solo sus escaparates alcanzaron $ 1.8 mil millones y lamentando la estimación mucho más baja que había sugerido Forbes. “Cuando esto se vende, el comercio minorista de aquí se vende por $ 1.8 mil millones, ¿y me bajaron a $ 469 millones?” dijo Trump. "Es una broma." Más adelante en la conversación, uno de los reporteros le preguntó a Trump sobre las ganancias en su edificio. Weisselberg saltó. “Vaya por la composición”, dijo, refiriéndose a la venta reciente, a pesar de que la Organización Trump valoró el edificio en otros años en función de su rentabilidad. “Tienes un borrador. Tienes una verdadera compensación. Pero Trump no pudo resistir la oportunidad de aumentar sus ganancias también. “¿Cuánto generará, $80 [millones]? ¿Setenta?" le preguntó a Weisselberg, antes de responderse a sí mismo. “Hará $ 80, $ 90 millones este año”. El edificio en realidad ganó más de $ 15 millones de ingresos operativos netos ese año, según los registros de préstamos e impuestos.

MENTIRAS DE LA GRAN LIGA

Donald Trump sugiere que Trump Tower estaba a punto de ganar alrededor de $ 90 millones en 2015, exagerando el total real en casi un 500%. Las mentiras eran tan claras como interminables, una continuación de la cruzada de años de Trump para convencer a todos (sus prestamistas, los medios y el público) de que era miles de millones de dólares más rico de lo que realmente era. Ahora que el fiscal general de Nueva York avanza con su demanda civil, la pregunta más importante es si el fiscal de distrito de Manhattan se unirá a uno penal. El Departamento de Justicia, que recibió una referencia penal de la oficina del fiscal general del estado, teóricamente también podría presentar cargos. Quienes conocen a Trump desde hace décadas ya entienden cómo respondería. “Culpará a todos los demás, culpará a Weisselberg, culpará a quien sea”, dice Barbara Res, la ejecutiva que ayudó a Trump a construir su torre más famosa. “Sabes, mi conocimiento de él es que nadie tomó una decisión sin su aprobación”. MÁS DE FORBESMÁS DE FORBESCómo el hotel de Trump en DC aprovechó los disturbios del 6 de eneroPor Zach EversonMÁS DE FORBESEl valor neto definitivo de Donald TrumpPor Dan AlexanderMÁS DE FORBESTLa nueva compañía de Trump está planeando su posible condena (o candidatura presidencial)Por Dan AlexanderMÁS DE FORBESTracking Trump: un resumen de todas las demandas e investigaciones que involucran al expresidentePor Zach EversonMÁS DE FORBESGrabación exclusiva, documentos refuerzan la demanda por fraude de TrumpPor Dan Alexander