La mejor decisión comercial de una universidad lleva a la prominencia nacional sobre la equidad racial y el éxito estudiantil
El presidente de Compton College, Keith Curry, al comienzo
Crédito de la foto: Tracy Breshears/Cortesía de Compton College
Compton College estaba en serios problemas. Debido a importantes problemas financieros e informes de corrupción en su junta directiva, la Comisión de Acreditación de Colegios Comunitarios y Junior Colleges revocó la acreditación de la institución en 2005. Se tardó 12 años en recuperarla. Existe una posibilidad real de que la reacreditación no hubiera ocurrido si sus fideicomisarios no hubieran contratado a Keith Curry en 2011 para servir como el 12° presidente de la universidad. Esta resultó ser una decisión comercial realmente inteligente.
“Lo que el Dr. Curry y la comunidad de Compton College lograron al recuperar la acreditación de ACCJC no es un milagro, es más bien un testimonio de lo que pueden hacer un liderazgo excelente y enfocado y una universidad dedicada que quiere servir a su comunidad cuando trabajan juntos”, dice Erika A. Endrijonas, presidenta del Colegio de la Ciudad de Pasadena.
Desde que Curry se convirtió en su CEO, Compton ha completado casi $118 millones en renovaciones y proyectos de construcción de nuevos edificios. También ha asegurado más de $250 millones para iniciativas adicionales de construcción y éxito estudiantil. De manera impresionante, Curry ha mejorado drásticamente los asuntos comerciales de la institución y, al mismo tiempo, la ha establecido como un líder reconocido a nivel nacional en equidad en la educación superior. “La equidad racial es esencial para mí a medida que cambiamos las políticas, las prácticas, los sistemas y las estructuras de Compton College”, explica. “No podemos seguir haciendo negocios como de costumbre porque la población estudiantil a la que servimos hoy es diferente a la que había aquí en 1927 cuando se fundó Compton Junior College”.
Perder la acreditación es dolorosamente consecuente. Es un problema comercial serio. Cuando esto sucede, los colegios y universidades ya no son elegibles para recibir ayuda financiera para estudiantes, subvenciones u otras fuentes de financiamiento del gobierno federal. También significa que algunos estudiantes no pueden obtener trabajos en profesiones y roles que requieren explícitamente que los posibles empleados hayan obtenido certificados y títulos de instituciones acreditadas. Algunos colegios y universidades finalmente cierran cuando se les quita la acreditación. Afortunadamente, este resultado en el peor de los casos no ocurrió en Compton.
Gran parte de la supervivencia del Colegio se atribuye al extraordinario liderazgo de Curry. Pero parte también se debe a un proyecto de ley que el miembro de la Asamblea del Estado de California Mervyn Dymally, un hombre negro e indígena, presentó poco después de que la institución perdiera su acreditación. El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, promulgó la ley AB 318 en 2006, lo que resultó en $30 millones en fondos de emergencia que permitieron que Compton continuara operando como parte de otro distrito universitario comunitario cercano. El año en que se volvió a acreditar, Curry obtuvo $11,3 millones del estado para hacer la transición de Compton a una universidad independiente. Convenció a los legisladores estatales de la importancia de la institución.
Compton College se encuentra en la comunidad donde las megaestrellas del tenis Venus y Serena Williams pasaron la mayor parte de sus años de infancia. Muchos otros artistas y líderes negros conocidos también crecieron allí. Them, una serie de terror de Amazon de 10 episodios, trata sobre una familia negra que fue aterrorizada después de mudarse a Compton durante la década de 1950, cuando la comunidad era abrumadoramente blanca. La demografía racial cambió en las décadas siguientes, y en un momento se volvió predominantemente negro. Hoy, solo el 1% de sus residentes son blancos. Por lo tanto, Compton College juega un papel vital al ofrecer oportunidades educativas a más de 90,000 personas de color que llaman hogar a esa comunidad.
“Compton College es un ave fénix, un magnífico ejemplo de renacimiento y ascensión, y una inspiración para todos nosotros en la educación superior que trabajamos en la intersección del acceso y la equidad”, afirma Francisco C. Rodríguez, Canciller del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles. “Este notable ascenso de la universidad está marcado por más que la energía ilimitada y el carisma infeccioso del presidente Curry: está impulsado por sus agudas capacidades de liderazgo y la hábil ejecución de una visión clara y estratégica para brindar servicios educativos que saquen a sus estudiantes más necesitados de la pobreza hacia una educación sin límites. oportunidad y éxito.”
Keith Curry, presidente de Compton College
Crédito de la foto: Brad Jacobson/Cortesía de Compton College
Recuperar la acreditación y continuar brindando acceso a personas racial, étnica y lingüísticamente diversas en la comunidad donde nació y se crió han sido solo dos dimensiones de la agenda presidencial de Curry. Garantizar que se satisfagan las necesidades básicas de los estudiantes, que se creen las condiciones para facilitar su éxito, aumentar el número de estudiantes que se transfieren a instituciones de cuatro años y hacer la transición de los graduados a carreras gratificantes también han sido constantemente prioridades para él. Los estudiantes sin hogar y la inseguridad alimentaria se encuentran entre los desafíos más desconcertantes que enfrentan los colegios comunitarios en todo California. Compton ha sido un líder destacado no solo en el estado, sino también en la nación al responder estratégicamente a estos problemas a través de programas, políticas y asociaciones innovadoras. La universidad obtuvo recientemente $80 millones en el presupuesto de California 2022-2023 para construir una instalación de alojamiento para estudiantes de 250 camas.
Algunas figuras notables han elogiado públicamente la supervivencia de la institución y han aplaudido su liderazgo en equidad. Uno de ellos es la Primera Dama Michelle Obama, quien lució con orgullo una sudadera de Compton College en el evento nacional College Signing Day de 2019. “Somos afortunados en este país de tener un increíble sistema de colegios comunitarios, y Compton College tiene una gran historia que contar”, exclamó a la audiencia de más de 10,000 estudiantes. “La escuela atravesó tiempos difíciles hace algunos años, pero se esforzaron, trabajaron duro y ahora se recuperaron y brindan una educación excelente y asequible a miles de estudiantes cada año”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, también reconoció el liderazgo de Curry en 2020 al nombrarlo miembro de un grupo de trabajo estatal sobre educación superior, equidad y recuperación de COVID-19. Walter G. Bumphus es presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios, una organización compuesta por más de 1000 instituciones que otorgan títulos que en conjunto inscriben a casi 12 millones de estudiantes. "Dr. Curry ha trabajado incansablemente para garantizar que Compton College esté bien posicionado para servir a sus estudiantes y la comunidad”, afirma. “Un verdadero ave fénix, Compton ha resurgido de las cenizas para convertirse en una de las universidades más centradas en los estudiantes de la nación. El trabajo continuo del Dr. Curry para elevar a los estudiantes de escasos recursos es un modelo para todos los colegios comunitarios de todo el país”.
Además de liderar la equidad racial en su campus, Curry es uno de los 30 comisionados que trabajan para abordar las desigualdades raciales en todos los colegios comunitarios de California. Fue co-fundador de Black Student Success Week, una serie anual de eventos y actividades legislativas para colegios comunitarios en todo el estado. Actualmente también dirige un grupo nacional de expertos que están desarrollando soluciones para la disminución de las inscripciones de estudiantes negros en colegios comunitarios e instituciones de cuatro años. El año pasado, recibió el premio Equity Champion de los directores de instrucción de los colegios comunitarios de California.
Sharoni Little, administradora de Compton College, ha pasado más de dos décadas enseñando en la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California, ha trabajado con cientos de ejecutivos y se ha desempeñado como directora corporativa de diversidad. Entre su amplia gama de responsabilidades de gobierno, ella y los demás fideicomisarios tienen que tomar decisiones comerciales difíciles y extremadamente importantes en nombre de la institución. Little dice de Curry, "su compromiso sin disculpas de 'predicar con el ejemplo' de equidad y excelencia implora a todas las partes interesadas que se responsabilicen mutuamente de fomentar y mantener una cultura institucional inclusiva".
Nombrar a Curry presidente hace 12 años es la mejor decisión empresarial que pudieron haber tomado los miembros de la junta en ese momento. Es un ejemplo inspirador para todos los directores ejecutivos de educación superior (así como para aquellos en contextos corporativos) sobre cómo liderar en tiempos difíciles, establecer una excelente reputación nacional por las cosas correctas y recaudar millones de dólares para hacer avanzar una institución, al tiempo que mantiene la equidad en la parte superior de la agenda de liderazgo ejecutivo de uno.
