Por qué el renacimiento de Air India es una metáfora de la economía india

Campbell Wilson, director ejecutivo y director general de Air India, habla durante la celebración del 118° … [+] aniversario del nacimiento del fundador de Air India, JRD Tata, en Mumbai, India, el sábado 19 de noviembre de 2022.

Foto AP/Rajanish Kakade

Hice algo el mes pasado que no había hecho en varias décadas: volé en Air India. La aerolínea nacional, que había sido el chiste de innumerables bromas, demostró ser exactamente lo contrario de lo que tantos pasajeros esperaban en los últimos años. El vuelo nacional despegó varios minutos antes de lo previsto y las tripulaciones de tierra y de cabina exudaban la tranquila confianza evidente en las aerolíneas globales más establecidas. No fue tan sorprendente como impactante.

En muchos sentidos, el renacimiento de Air India puede verse como una metáfora de la economía más amplia de la nación que, según el experto en el que confíe, está en la cúspide de un gran renacimiento, la "década de la India", como proclamó recientemente el banco de inversión Morgan Stanley. , o el crecimiento del país no ayudará a los ciudadanos de bajos ingresos, como señaló recientemente Raghuram Rajan, economista y exgobernador del banco central, en un artículo.

Mirando primero a Air India, la aerolínea que ahora es propiedad del Tata Group de la India de $ 128 mil millones, se había estado asfixiando bajo el control estatal durante casi siete décadas cuando el gobierno de Modi finalmente decidió devolverla a sus propietarios originales. Agobiada por la inercia burocrática y la espiral de deudas, Air India se había convertido en el ejemplo perfecto de todo lo que andaba mal con las empresas estatales.

Pero ahora, bajo su nueva propiedad y administración que incluye al veterano de 26 años de la aerolínea Campbell Wilson como director ejecutivo y director general, hay grandes expectativas de que Air India recupere su gloria pasada y su participación en el mercado. Para el mercado de viajes internacionales, Air India se enfrentará a las aerolíneas del Golfo como Emirates y Qatar, que han llegado a dominar el negocio de transportar a decenas de millones de pasajeros indios y la diáspora hacia y desde el país.

Los escépticos dirán que el cambio de rumbo de la aerolínea aún es un trabajo en progreso, especialmente después de que manejó mal un incidente impactante cuando un ejecutivo financiero ebrio orinó sobre otro pasajero a bordo de un vuelo de Nueva York a Nueva Delhi en noviembre. El presidente de Tata Group, N. Chandrasekaran, describió el incidente como una cuestión de "angustia personal" y se comprometió a "revisar y reparar" los procesos de gestión de vuelos. El incidente, que provocó una reacción negativa del público y dañó la reputación de Air India, ocurrió en un momento en que la aerolínea estaba en racha, preparándose para realizar un pedido masivo de 500 aviones Boeing y Airbus. Si el acuerdo se materializa, bien podría ser el mayor pedido individual de aviones comerciales, según informes de la industria.

La promesa de Air India y las dificultades recientes reflejan las altas (y bajas) expectativas para la economía india este año, a medida que emerge completamente de la pandemia. Con el FMI proyectando un crecimiento del PIB para 2023 del 6,1%, significativamente más alto que el 4,4% de China, los impulsores han declarado que el impulso de crecimiento es imparable. Los problemas de préstamos incobrables del sector financiero se han solucionado en gran medida y el país espera ver un aumento en la inversión en manufactura a medida que los inversores extranjeros apuntan cada vez más a India y Vietnam para reducir sus riesgos en China.

El primer ministro indio, Narendra Modi, saluda a la audiencia durante la ceremonia de juramentación de … [+] El primer ministro de Gujarat, Bhupendra Patel, a la izquierda, en Gandhinagar, India, el 12 de diciembre de 2022.

Foto AP/Ajit Solanki

Sin embargo, los analistas han advertido que un entorno externo más difícil y los altos precios del petróleo presentan un panorama mixto. El déficit comercial solo para 2022 se estima en $ 190 mil millones. India también se dirige a las elecciones nacionales en 2024 y el gobierno se verá tentado a pisar el acelerador del gasto fiscal durante el próximo presupuesto anual el 1 de febrero.

“¿Qué debería hacer el gobierno de Modi?” preguntó The Indian Express en un editorial a principios del nuevo año. “Ciertamente debería abstenerse de cualquier estímulo fiscal para impulsar la inversión o impulsar el crecimiento. Lejos de estímulos, lo que necesita el país es estabilidad macroeconómica y certidumbre política”.

Con el imperativo político de asegurar un tercer mandato récord, el primer ministro Modi sin duda ignorará ese consejo. En muchos sentidos, la economía india y Air India ingresan al nuevo año como rehenes del entorno externo. Las condiciones más boyantes verán una explosión en el número de indios que viajan al extranjero, y Air India espera ganar participación de mercado e influencia financiera. Una economía india que se expande al 7% o incluso al 8% es exactamente lo que necesitan la aerolínea y el país. Sin embargo, el cumplimiento de esta promesa dependerá de factores externos, como la resolución del conflicto en la lejana Ucrania, así como la propia capacidad de la India para acelerar el crecimiento sin sacrificar la prudencia fiscal.