¿Quién es Gautam Adani, el multimillonario indio que el vendedor en corto Hindenburg dice que está dirigiendo una 'estafa corporativa'?

El hombre más rico de Asia amasó miles de millones gracias en parte a sus vínculos de larga data con el primer ministro Modi. Ahora su fortuna está cayendo en medio de acusaciones de corrupción generalizada y manipulación de acciones.

El multimillonario indio Gautam Adani perdió $ 6.5 mil millones el miércoles 25 de enero después de que la firma de inversión activista Hindenburg Research publicara un informe mordaz de 100 páginas sobre Adani y su grupo, alegando fraude masivo y manipulación de acciones. Hindenburg, que reveló una posición corta contra las empresas del Grupo Adani, acusó a Adani de "hacer la mayor estafa en la historia corporativa".

Adani Group respondió con una declaración del director financiero Jugeshinder Singh que negó las acusaciones y dijo que son "una combinación maliciosa de información errónea selectiva y acusaciones obsoletas, sin fundamento y desacreditadas que han sido probadas y rechazadas por los tribunales más altos de la India" y que Adani Group había no ha sido contactado por Hindenburg.

Adani, de 60 años, que abandonó la universidad y rechazó la tienda textil de su padre para establecer una empresa de exportación de materias primas en 1988, ha sido aliado durante mucho tiempo del primer ministro de la India, Narenda Modi. A medida que Modi ha solidificado su poder, también lo ha hecho Adani, que ahora controla partes clave de la economía de la India, incluido el puerto de Mundra, el más grande de la India. También es el operador aeroportuario más grande del país y, a través de sus siete empresas que cotizan en bolsa, tiene intereses en generación de energía, cemento y energía verde. El año pasado, cuando muchas fortunas en todo el mundo cayeron como resultado de la caída de los mercados bursátiles, la fortuna de Adani se disparó en $ 55 mil millones, lo que lo convirtió en el mayor ganador multimillonario de 2022. Incluso después de su reciente caída, al final del miércoles tenía un valor de $ 119,1 mil millones, $ 112 mil millones más de lo que valía en 2014, cuando Forbes investigó por primera vez sus vínculos con Modi, entonces el primer ministro del estado natal de Adani, Gujarat.

Aquí está la historia de 2014 de Forbes Asia sobre Gautam Adani, "Doing Big Business In Modi's Gujarat", republicada en su totalidad.

por Megha Bahree

Cuando su hijo se casó en el estado costero de Goa el año pasado, la lista de invitados del multimillonario indio Gautam Adani incluía al hombre más rico del país y muchos directores ejecutivos y altos banqueros y burócratas. Sin embargo, la mayoría se detuvo la noche anterior para bendecir a la feliz pareja y se saltó la boda real. Pero un amigo destacado asistió a todas las ceremonias durante un par de días, afable y relajado como un tío favorito. Era Narendra Modi, primer ministro del estado natal de Adani, Gujarat.

Con el puesto número 609 en el mundo con un valor estimado de $ 2.8 mil millones, Adani administra el puerto más grande de la India, una compañía de energía y un negocio de comercio de productos básicos. Una gran parte de su negocio se encuentra en Gujarat, y el gobierno de Modi, que dirige el estado desde 2001 y ahora es el candidato a primer ministro favorito en las elecciones nacionales de esta primavera, ha sido más generoso con Adani que con cualquier otro. industrial allí.

Adani, a lo largo de los años, arrendó 7350 hectáreas (muchas de las cuales obtuvo a partir de 2005) del gobierno en un área llamada Mundra en el golfo de Kutch en Gujarat. FORBES ASIA tiene copias de los acuerdos que muestran que obtuvo los arrendamientos renovables de 30 años por tan solo un centavo de dólar estadounidense por metro cuadrado (la tarifa máxima fue de 45 centavos por metro cuadrado). Él, a su vez, ha subarrendado esta tierra a otras empresas, incluida la estatal Indian Oil Co., por hasta $11 el metro cuadrado. Entre 2005 y 2007 se arrebataron a los aldeanos al menos 1.200 hectáreas de tierras de pastoreo.

La historia de crecimiento del PIB más atractiva de la India se ve diferente si eres Gautam Adani o un aldeano que vive de la tierra.

joe athialy

Según la ley india, la tierra destinada al pastoreo de ganado puede usarse para otra cosa solo si es en exceso. Hay una fórmula aplicada para calcular. Incluso entonces, el jefe de la aldea tiene que dar permiso para tomar la tierra. Los aldeanos de la zona económica especial de Adani dicen que los jefes de las aldeas anteriores cedieron sus tierras de pastoreo sin su conocimiento. Han presentado múltiples casos en el Tribunal Superior de Gujarat para impugnar las acciones del gobierno, desde 2005 e incluso antes. Varios casos aún están pendientes.

En esa tierra barata, Adani ha construido su fuente de ingresos, el puerto privado más grande del país por volumen, así como una central eléctrica de carbón de 4.620 megavatios.

Anand Yagnik, un abogado que representa a algunos de los aldeanos de Mundra, dice: "La filosofía básica de una economía liberal es permitir que las fuerzas del mercado desempeñen su papel. Entonces, ¿por qué tienes que asignar recursos escasos a casas industriales a precios de desecho cuando tienen suficiente capital para pagar las tasas de mercado?

Cabe señalar que Modi se presenta como el candidato de la reactivación económica india en la carrera nacional sobre la base de su historial en Gujarat. En febrero pronunció un discurso promocionando los beneficios de una competencia comercial más abierta en la India.

En la superficie, el concurrido puerto de Adani ejemplifica dicho comercio. En un día anterior de febrero, dos remolcadores guiaban un barco cargado hacia el embarcadero mientras otro barco estaba siendo cargado con contenedores. En una sección de los muelles, se estaban limpiando nuevos automóviles Maruti Suzuki para su envío. En otro, los productos básicos excavados en la región (bauxita, bentonita, mineral de hierro) yacían en montones individuales, esperando ser cargados para su exportación.

En los datos disponibles más recientes, el PIB de Gujarat muestra un crecimiento promedio compuesto del 13,4 % durante el mandato de Modi, superando la tasa nacional del 7,8 % para el período. Gracias a las políticas de Modi, ha atraído inversiones en sectores como la fabricación de automóviles y la energía solar. Ha logrado avances en la recolección de agua de lluvia y el riego, y ofrece un suministro de electricidad casi las 24 horas en todo el estado. (En contraste, el país ha promediado un déficit de energía de hasta el 9% durante los últimos tres años, aunque eso ha mejorado mucho últimamente).

Millas de caminos lisos, ocasionalmente bordeados de buganvillas rosas, naranjas y blancas y mantenidos limpios por máquinas barredoras, te permiten recorrer la enorme ciudad dentro de una ciudad que es la zona económica especial de Adani. La idea es que las empresas enfocadas en la exportación establezcan sus fábricas en la ZEE, cerca del puerto de Adani. Como incentivos adicionales, el multimillonario ha construido una línea ferroviaria de 40 millas, que une el puerto con la red ferroviaria nacional, así como una pista de aterrizaje privada de 1,1 millas de largo que los inquilinos de SEZ pueden usar para sus vuelos chárter. Hasta el momento se han inscrito 23 empresas. Así, Gujarat ha ganado algo de producción y empleo, pero Adani ha capturado las rentas.

El Grupo Adani se estableció en 1988 y comenzó a cotizar en bolsa en 1994. Pero su verdadero auge se produjo bajo el reinado de Modi en Gujarat. Desde 2002 hasta marzo pasado, los ingresos del grupo aumentaron de $ 765 millones a $ 8,8 mil millones, mientras que las ganancias netas aumentaron aún más rápido. Durante este período, construyó su SEZ, compró minas en Indonesia y Australia para asegurarse de tener un suministro constante de carbón para sus plantas de energía térmica en India y abrió la terminal de importación de carbón más grande de Asia en Mundra. En 2011 se expandió aún más en Australia, comprando por $ 2 mil millones Abbot Point, una terminal de carbón en Queensland. También agregó una gran cantidad de deuda, $ 13 mil millones, más del doble desde 2011.

Si bien ninguna de las otras empresas en Kutch, o el resto de Gujarat, ha recibido el tipo de generosidad en las tarifas de la tierra como Adani, también se han beneficiado de la inclinación del gobierno de Modi. Es uno que, independientemente de lo que Modi pueda estar diciendo ahora en la campaña electoral contra el capitalismo de compinches y en nombre de los oprimidos, es aún menos consciente del daño ambiental y las prerrogativas de los aldeanos que las prácticas indias de uso de la tierra en general.

En un mitin político en la lejana Lucknow a principios de marzo, Modi dijo que los agricultores eran sus amigos y que los apoyaría. También dijo que "no permitiría que nadie saqueara el tesoro".

Pero pase un tiempo por los pueblos de Kutch y aparece una imagen muy diferente. Esta región era famosa por sus cultivos de chicozapote, una fruta carnosa de color marrón un poco más pequeña que una pelota de tenis, así como de dátiles, cocos y ricino. Los agricultores del área dicen que ese ya no es el caso. (Las estadísticas oficiales parecen terminar en 2006.) Las cenizas volantes y el agua salina de Adani Power y una planta cercana de Tata Power Co. Ltd. están echando a perder los cultivos y haciendo que el suelo sea menos fértil, dicen. Durante millas seguidas, las chimeneas de las dos centrales eléctricas son visibles contra el horizonte. Gajendra Sinh Jadeja, el jefe de la aldea de Navinal, de 28 años, dice que el gobierno de Gujarat tomó unos 930.770 metros cuadrados de las tierras de pastoreo de su aldea para la ZEE de Adani. Adani lo consiguió por 19 centavos el metro cuadrado.

Atravesando un par de campos áridos cercanos, Jadeja dice que había estado cultivando allí alternativamente algodón, mijo y ricino. Ahora, las manchas de sal blanca son fácilmente visibles en tramos de los campos y se han convertido en algo común en las granjas. "El agua salina arruinó el suelo, y la mala producción ahora simplemente no vale la pena", dice.

En otro campo hay un crecimiento desaliñado de ricino, que no tiene comparación con el campo verde alto y exuberante que recuerda.

El pueblo de Zarapara con sus 15.000 habitantes es uno de los más grandes de la zona. Cuando el gobierno asignó mil acres de sus tierras de pastoreo a Adani SEZ, a aproximadamente 19 centavos el metro cuadrado, los aldeanos presentaron un caso que llegó al tribunal más alto de la India, el Tribunal Supremo. Antes del juicio allí, se llegó a un acuerdo extrajudicial según el cual el Grupo Adani debía ofrecer a los aldeanos 400 acres de tierras de pastoreo. La empresa dice que ha ofrecido la tierra, mientras que los aldeanos dicen que hasta ahora no han recibido nada.

Zarapara fue una vez famosa por sus sapodillas. "En la temporada, cinco camiones llenos de [nísperos] iban todos los días al mercado desde este pueblo", dice Naran Ghadavi, residente de Zarapara, cuya finca está a 3 millas de la central eléctrica de Adani. "Ahora solo producimos lo suficiente para llenar una camioneta pequeña".

Ghadavi, de 30 años, culpa de la disminución de la producción al agua salada y las cenizas volantes de la planta de energía de Adani que contaminaron las capas freáticas y rompieron el proceso de polinización. Señalando su camisa blanca, el hombre pequeño y nervudo dice: "Antes, nuestra ropa se volvía amarilla [por el polen]. Ahora, cuando el rocío de la mañana gotea de las hojas de los árboles, el suelo se vuelve negro por las cenizas volantes".

El abogado de los aldeanos, Yagnik, argumenta que Modi, al regalar tierras a un precio tan bajo, está privando de fondos a la tesorería estatal. “Este tipo de subsidio a los escasos recursos carcome el erario público y eso tiene un impacto directo en la justicia distributiva porque entonces el Estado no tiene los recursos suficientes para hacer frente a esta desigualdad”, dice.

Después de años de recibir denuncias de abuso ambiental, el Ministerio Federal de Medio Ambiente finalmente, en 2012, nombró un panel, conocido como el Comité Sunita Narain por la mujer que presidía el proceso, para investigarlas.

En un informe del pasado mes de abril, el grupo de Narain confirmó las quejas y temores de los aldeanos. Dijo que Adani SEZ había violado múltiples reglas verdes en diferentes puntos de su gigantesco proyecto: destruyendo manglares, llenando arroyos y causando la degradación de la tierra y el agua al arrojar cenizas volantes.

En la planta de energía, miles de galones de agua que se succionan del mar a través de un canal se descargan a través de una tubería. Una vez aspirado, se mantiene en un depósito desde donde se bombea a las turbinas para generar electricidad y, finalmente, se vuelve a bombear.

El panel descubrió que el depósito no tenía ningún revestimiento para proteger el agua subterránea. "El examen realizado por el comité muestra que el suelo en el área es permeable y sin salvaguardas conducirá a la contaminación. Esta es una clara violación de la condición de autorización ambiental", dice su informe. El comité recomendó que Adani creara un fondo que fuera el 1% del costo total del proyecto o $37 millones, lo que fuera mayor. También dijo que la empresa debe reconstruir tanto los canales que se utilizan para tomar y devolver el agua, como reparar o construir de nuevo el embalse con un revestimiento impermeable en el fondo y los lados.

Pero casi un año después de que se hicieran las recomendaciones, la empresa parece no haber hecho nada. Mientras tanto, tiene planes de ampliar su ZEE de 7.350 hectáreas a 18.000 hectáreas.

En una respuesta por correo electrónico a las preguntas, una portavoz de Adani Group dijo que se le habían asignado tierras del gobierno después de seguir todos los procesos establecidos y se utilizaron las valoraciones aplicables en ese momento, antes de las mejoras posteriores. "Sería completamente engañoso si comparamos el precio de la tierra antes del desarrollo y después del desarrollo, ya que un empresario se arriesga a invertir una gran cantidad para desarrollar esta tierra, y si la empresa comercial fracasa, las consecuencias son solo para el desarrollador". dijo la compañía.

Adani Group dijo que el ingreso de salinidad era un fenómeno local y que su planta de energía usaba tecnología para garantizar que no hubiera cenizas volantes. También refutó las observaciones del comité Sunita Narain y dijo que si bien cualquier gran desarrollo afectaría el medio ambiente, estaba seguro de que su impacto neto sería positivo. Además, se siguieron todos los requisitos del gobierno al establecer sus diversos proyectos.

La administración de Modi no respondió a las repetidas solicitudes de entrevistas.

En la India de hoy y en otros lugares, no es inusual que los gobiernos ofrezcan beneficios a poderosos intereses privados, especialmente para atraer inversiones en áreas remotas. Y como se señaló, Adani no es el único beneficiario de las bendiciones de Modi.

"Pero lo que es inusual, y donde surge el problema, es cuando estableces algo de esta escala sin una licitación competitiva", dice Aakar Patel, columnista del periódico indio Mint y observador de Gujarat desde hace mucho tiempo.

La dinámica social es muy similar en la planta de energía de 4.000 megavatios de la subsidiaria de propiedad total de Tata, Coastal Gujarat Power, a unas pocas millas de la costa de la planta de Adani. Abrió en marzo de 2012 bajo un arreglo diferente, este una iniciativa federal para impulsar grandes plantas de energía. Se han anunciado varios de ellos, pero este de Tata es el primero en lanzarse. Según los acuerdos, el gobierno federal proporciona a los operadores el terreno y todas las autorizaciones. Sin embargo, la tierra es un tema estatal, por lo que es el gobierno estatal, el de Modi en este caso, el que identificó y asignó la tierra.

megha bahree

En Kutch, los pescadores y sus familias acamparon en la playa. El pueblo pesquero de Tagadi es uno de esos campamentos a orillas de lo que ahora es el canal de salida de la planta de Tata. Dawood Umar Jaam, de 43 años, ha estado pescando en la zona durante los últimos cinco años. Ha visto una caída del 60% en su captura en los últimos meses y culpa a la planta. A medida que la planta absorbe agua de mar, también succiona peces que aún son pequeños, matándolos instantáneamente, dice un sindicato de pescadores conocido como MASS, activo en la zona. La planta devuelve agua caliente al mar, elevando las temperaturas en las inmediaciones, matando a más peces y cambiando los patrones migratorios.

Jaam, que tiene una familia de seis personas en Tagadi, pide un préstamo de unos 2000 dólares antes de la temporada de pesca para reparar sus redes y prepararse. Él ganaría lo suficiente para pagar el préstamo y ahorraría hasta $750 cada año, dice. Ya no. Duda que pueda pagar más de $350. Justo antes de salir a pescar, señala la cerca que delimita su casa improvisada, construida en tres lados con cañas de bambú. Esos palitos solían cubrirse con pescado puesto a secar. Ahora, solo una cuarta parte de los palos están cubiertos.

La unidad Tata dice que el canal del desagüe está especialmente revestido con piedras para extender la superficie mientras se descarga el agua para que pueda enfriarse. "El canal de descarga, que tiene [4,5 millas] de largo, asegura que la temperatura del agua caliente en el punto de descarga cumpla con las estipulaciones ambientales", dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico.

Además, dice, está enseñando mejores prácticas a los pescadores de Tagadi y está distribuyendo redes para mejorar la captura y proporcionando agua potable limpia.

De vuelta en su SEZ contigua, las cosas se han vuelto legalmente más difíciles para Adani últimamente. Los residentes de Navinal Village, incluido el jefe Jadeja, presentaron en 2011 una petición ante el Tribunal Superior de Gujarat después de que perdieron sus tierras de pastoreo en manos de la SEZ. En enero, el tribunal declaró ilegal la SEZ y ordenó a las empresas que habían instalado fábricas allí que detuvieran todo el trabajo. Motivo: La SEZ se había construido sin obtener una autorización ambiental. Según la ley india, un proyecto del tamaño de la SEZ necesitaría uno del ministerio federal de medio ambiente antes de que pueda poner un ladrillo. (Este fallo es pertinente solo para la SEZ y no para el puerto o la planta de energía de Adani. La empresa había solicitado, y recibido, autorizaciones ambientales separadas para esos, y eso les permite operar legalmente).

La Corte Suprema, la más alta de la India, se ha negado a suspender la decisión del tribunal inferior, aunque dijo que los inquilinos existentes en su SEZ podrían seguir operando. Con cientos de millones de dólares ya invertidos, aunque en un proyecto ahora en un limbo legal, la pregunta ahora es si el esfuerzo de Adani se ha vuelto demasiado grande para cerrarlo. El Tribunal Superior de Gujarat pasó la pelota sobre esa decisión al gobierno federal, preguntando si el proyecto podría recibir una autorización ambiental tardía. Nueva Delhi, por su parte, pidió un par de meses para reflexionar sobre esa decisión.

Ahora que las elecciones de India están programadas para comenzar el 7 de abril, el gobierno federal está efectivamente bloqueado para tomar esta decisión. Como resultado, el destino de este proyecto probablemente lo decidirá quien llegue al poder a continuación, y ese podría ser fácilmente un gobierno dirigido por Modi.

Esta historia ha sido revisada para corregir una declaración sobre los procedimientos iniciados por los aldeanos.

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