Una nueva lectura de las predicciones de Exxon sobre el calentamiento global y el cambio climático de hace 40 años.
Gasolinera ExxonMobil en febrero de 2022 en Houston, Texas.
imágenes falsas
Un estudio de Exxon realizado en 1982 se centró en el calentamiento global mediante el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Sorprendentemente, hace treinta y siete años, Exxon predijo con precisión que para 2019, la Tierra alcanzaría una concentración de dióxido de carbono de 415 ppm y un aumento de temperatura de casi 1 °C (Figura 1).
Al ser interrogados por la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY), los ex científicos de Exxon revelaron esta predicción en una audiencia del comité del Congreso a fines de 2019. En la máxima ironía, la compañía de petróleo y gas más grande de EE. UU. predijo hace cuatro décadas casi el exacto global situación de calentamiento que tuvimos en 2019 y que tenemos hoy.
Pero Exxon aparentemente no hizo nada al respecto, excepto archivar el estudio. Según lo informado por Inside Climate News, el científico Martin Hoffert describió su angustia por los anuncios de periódico de la compañía en la década de 1990 que contradecían la ciencia sobre el vínculo de las emisiones de combustibles fósiles con el calentamiento global: “Lo que hicieron estuvo mal. Deliberadamente crearon dudas cuando su investigación interna confirmó cuán grave era la amenaza”.
En 2019, el estado de Massachusetts llevó a la compañía a los tribunales por esto. Parece que el tribunal está en curso.
Figura 1. Un modelo patentado de Exxon de 1982. Exxon predijo (1) la concentración de GEI a la izquierda, (2) el efecto que esto tiene sobre la temperatura a la derecha.
G. Supran y otros, Science.
Predicciones de Exxon 1982 – 2003.
Un nuevo informe, recién publicado, muestra predicciones de Exxon en 1982. Primero predijeron la concentración del principal GEI, dióxido de carbono, CO2, en la atmósfera.
La segunda predicción de Exxon fue para la temperatura global (Figura 1). Un modelo más sofisticado predijo la curva 12 en la Figura 2 (la curva oscura superior) que se realizó en 2003.
En la Figura 2, la temperatura real medida es la línea roja. Desde finales de la década de 1970 hasta 2003, las predicciones de modelos de Exxon se muestran con líneas grises o negras. Las líneas discontinuas son proyecciones que provienen de fuentes de terceros. Las líneas continuas muestran un aumento del gris según las fechas en que se realizó el modelado, de gris claro (1977) a gris oscuro (2003; curva negra superior etiquetada como 12). Podemos suponer que esta última es la última y mejor predicción de los modeladores de Exxon.
Figura 2. Modelado por Exxon más fuentes de terceros.
G. Supran y otros, Science.
Estos fueron estudios serios y sofisticados de las predicciones del calentamiento global que Exxon se complació en publicar en revistas revisadas por pares entre 1983 y 1984: Revista de Ciencias Atmosféricas y una monografía de la Unión Geofísica Americana.
Las predicciones de temperatura hasta 2020 en ambos modelos, 1982 y 2003, coinciden muy bien con las mediciones de temperatura reales que se muestran con líneas rojas. Esto es bastante notable: predicciones hechas en un caso hace 40 años y en el segundo caso hace 20 años.
Exxon sabía que los niveles de CO2 aumentaban con el tiempo, y debe haber sabido y presumiblemente modelado, la principal contribución a esto de la quema de combustibles fósiles, incluida su propia producción de petróleo y gas. En la actualidad, los combustibles fósiles contribuyen con el 73 % de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI).
Un informe de 2015 de Inside Climate News encontró que los científicos de Exxon predijeron el calentamiento general con una incertidumbre tan baja que estaba claro que la quema de combustibles fósiles estaba calentando el planeta.
El científico climático de Exxon, el Dr. Martin Hoffert (consultor), dijo: "Fuimos científicos excelentes", cuando durante una audiencia en el Congreso en 2019 se le mostró un gráfico (Figura 1) que los científicos de Exxon hicieron en 1982, que predijo la tasa de calentamiento global para los próximos 40 años con una precisión asombrosa.
Está claro que Exxon lo hizo bien hace 20-40 años (Figuras 1 y 2). Pero en años posteriores, Exxon en público arrojaría dudas sobre la ciencia del cambio climático.
Incertidumbres en la predicción del cambio climático.
Pero estas predicciones se referían al calentamiento global, no al cambio climático. La predicción de los efectos del cambio climático es otro gran paso y está llena de incertidumbres. Veamos estas incertidumbres.
La mayor parte del trabajo de Exxon en las décadas de 1970 y 1980 se centró en predecir el calentamiento global. Pero sí reconocieron los efectos potenciales que esto podría tener sobre el clima. En 1980, el jefe de ciencias teóricas de Exxon, Roger Cohen, escribió: “Existe un acuerdo unánime en la comunidad científica de que un aumento de la temperatura de esta magnitud [Figura 1] provocaría cambios significativos en el clima de la Tierra, incluida la distribución de las precipitaciones y alteraciones en la biosfera.”
Posteriormente, Exxon reconoció las incertidumbres que rodean muchos aspectos de la ciencia del clima, especialmente en el área de pronóstico de las consecuencias del calentamiento global.
“Aceptemos que hay muchas cosas que realmente no sabemos sobre cómo cambiará el clima en el siglo XXI y más allá”, dijo el director general de Exxon, Lee Raymond, en su discurso ante el Congreso Mundial del Petróleo en Beijing en octubre de 1997.
¿Cuál es la diferencia entre el calentamiento global y el cambio climático?
Los científicos apuntan a una gran sequía en el suroeste de EE. UU. durante los últimos 30 años, incluido el vaciado de las represas de la cuenca de Colorado y los incendios forestales en California. Pero solo en las últimas semanas, desde la Navidad de 2022, California se ha visto envuelta por lluvias torrenciales e inundaciones masivas.
Algunas personas han culpado a ambos extremos por el calentamiento global. Los científicos del clima dicen que el calentamiento global causa más extremos climáticos, lo cual es una forma inteligente de decir que todos los extremos pueden atribuirse al calentamiento global.
Figura 3. El trazo superior corresponde a todos los huracanes de 1980 a 2022. El trazo inferior corresponde a los huracanes importantes.
Ryan Maue.
Pero esto no es cierto. Se considera que las catástrofes causadas por el “quad asesino” de sequías, incendios forestales, supertormentas y huracanes tienen efectos importantes en las vidas humanas, las hambrunas, la migración y la estabilidad de los gobiernos.
Pero no hay un empeoramiento a largo plazo de estos fenómenos meteorológicos extremos a nivel mundial (Figura 3). No más huracanes ahora, no más incendios forestales que hace 30, 40 o 50 años. Esto está respaldado por datos continuos de las últimas décadas.
Los últimos 40 a 50 años es un período en el que el aumento de la temperatura global ha sido constante y muy fuerte, con un aumento de 0,8 a 1,0 grados C. Si el mundo fuera sensible a un calentamiento global de 0,2 °C o incluso de 1,0 °C, debería aparecer a largo plazo. tendencias de datos. Pero no es así. (ver también Ref 1).
Pero existen otros efectos mundiales asociados con el calentamiento global. Estos incluyen el derretimiento del hielo del Ártico, el retroceso de los glaciares, el aumento del nivel del mar, la decoloración de los corales y el cambio de los hábitats de la biodiversidad. Estos han sido graves, pero hasta ahora no han provocado hambrunas, inundaciones, migraciones masivas o colapsos gubernamentales a nivel mundial. Efectos locales, sí, pero catástrofes, no.
¿Dónde deja esto a Exxon?
Hay una distinción entre el calentamiento global y el cambio climático. El calentamiento global está probado y los científicos pueden modelarlo bastante bien. Y se acepta que tiene una causa humana, en gran parte debido a la quema de combustibles fósiles.
Pero predecir el cambio climático es algo diferente, plagado de incertidumbres con respecto a las catástrofes causadas por sequías, incendios forestales, supertormentas y huracanes.
Esto puede ser de donde venía Exxon. Sí, la empresa tuvo éxito en la predicción del calentamiento global. Pero eso no es lo mismo que predecir el cambio climático. Hay una desconexión entre los dos.
Hasta que los modelos puedan explicar por qué no ha habido un empeoramiento de los fenómenos meteorológicos extremos del “cuadrángulo asesino” en los últimos 40 o 50 años, Exxon puede afirmar sin temor a equivocarse que el cambio climático y sus efectos en la humanidad son demasiado inciertos para ser predichos por modelos
Como un ejemplo de la declaración más reciente de Exxon sobre esta posición, el director ejecutivo Rex Tillerson dijo en 2013: "Los hechos siguen siendo que hay incertidumbres en torno al clima… cuáles son los principales impulsores del cambio climático".
Como ejemplo de la confusión entre el calentamiento global y el cambio climático, un informe reciente decía lo siguiente sobre Exxon:
“Una nueva investigación académica muestra que las propias proyecciones climáticas del gigante petrolero Exxon, que datan de décadas atrás, predijeron consistentemente cómo la quema de combustibles fósiles causaría el calentamiento global. El hallazgo otorga rigor estadístico al entendimiento de que los ejecutivos de Exxon sabían que el cambio climático era real, pero de todos modos pusieron en duda públicamente la ciencia”.
La primera frase es precisa. La segunda oración reemplaza el calentamiento global por el cambio climático y enturbia el agua. La segunda oración podría haber sido: "Los ejecutivos de Exxon sabían que el calentamiento global era real, pero públicamente pusieron en duda las predicciones de eventos climáticos extremos causados por el calentamiento global".
Soluciones climáticas recientes de ExxonMobil.
A pesar de sus declaraciones de que las incertidumbres hacen que sea muy difícil predecir los cambios climáticos, Exxon se ha puesto en marcha para limitar sus emisiones de GEI. Si se incluyen las emisiones de la quema de petróleo y gas por parte de las partes que compran sus productos, la contribución de ExxonMobil a las emisiones globales es enorme porque es la mayor petrolera de EE. UU. y una de las más grandes del mundo.
ExxonMobil está reduciendo las emisiones de metano con el objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero de Alcance 1 y 2 en sus operaciones no convencionales de Permian Basin para 2030.
ExxonMobil tiene una docena o más de proyectos activos de captura y almacenamiento de carbono (CCS), principalmente en los EE. UU. Con base en esta experiencia, están invirtiendo $3 mil millones en una nueva compañía de carbono y han propuesto una empresa conjunta de $100 mil millones para capturar y bombear CO2 bajo tierra en el Golfo de México.
ExxonMobil parece estar diciendo, con sus acciones, que los cambios climáticos pueden volverse serios, y que se están embarcando en estas acciones para reducir o enterrar las emisiones de GEI, por si acaso. Pero no lo suficientemente grave como para que Exxon comience a cambiar de la producción de petróleo y gas a la producción de energía eólica y solar u otras energías renovables.
comida para llevar
Las predicciones hechas hace 20-40 años por Exxon sobre los gases de efecto invernadero y el calentamiento global fueron notablemente precisas. Lo entendieron bien. Y acordaron que tenía una causa humana, en gran parte debido a la quema de combustibles fósiles.
Pero predecir el cambio climático es un animal diferente. Los extremos climáticos, como las sequías, los incendios forestales, las súper tormentas y los huracanes, pueden causar estragos en forma de hambrunas, inundaciones, migración e inestabilidad gubernamental. Pero estos efectos más severos del cambio climático no muestran empeoramiento en los últimos 40-50 años, a nivel mundial.
Los datos globales parecen indicar que estos extremos climáticos no son sensibles a pequeños aumentos de temperatura de menos de 1 grado C, porque no son sensibles a aumentos mayores de 0,8 a 1,0 grados C que han tenido lugar en los últimos 40 a 50 años.
Hasta que las predicciones del cambio climático puedan explicar esto, Exxon tiene razón al decir que el cambio climático y sus efectos en la humanidad son demasiado inciertos para ser predecibles.
La distinción entre el calentamiento global y el cambio climático puede ser de donde venía Exxon. Esto podría ser importante ya que ExxonMobil enfrenta acciones legales en varios casos judiciales que se han presentado en su contra por suprimir los peligros del calentamiento global.
Referencia:
1. Gregory Wrightstone, Hechos inconvenientes, Silver Crown Productions, 2017.
