Wilma Wallace, Directora de Diversidad e Impacto Social, REI Co-Op: la entrevista de Changemaker
Wilma Wallace, capacitada y con experiencia como abogada corporativa de primer nivel, dejó sus funciones como asesora legal general de REI Co-op en 2021 para liderar los esfuerzos de diversidad e impacto social del minorista de actividades al aire libre. Es un gran trabajo y recientemente nos pusimos en contacto para hablar sobre su trabajo y cómo va.
David Hessekiel: Antes de pasar a su trabajo actual, cuénteme sobre el viaje personal y profesional que lo llevó a su puesto como director de diversidad e impacto social de REI Co-op.
Wilma Wallace: Mi pasión por la equidad racial, la diversidad y la inclusión se basa en mi experiencia vivida como mujer afroamericana. Me crié en las décadas de 1960 y 1970 en un pequeño pueblo lechero de Nueva Inglaterra. Mis padres tenían fuertes raíces negras sureñas y llegaron a la mayoría de edad durante un sistema de Jim Crow y el movimiento de derechos civiles. Estoy a solo tres generaciones de haber sido esclavizado, y esa verdad alimenta mi experiencia.
Elegí seguir una carrera en derecho porque creía que el estado de derecho y los marcos legales son instrumentos de cambio para sistemas, estructuras, políticas, prácticas y, en última instancia, cultura. Después de trabajar en bufetes de abogados, me uní a Gap, Inc. porque creo que las corporaciones también tienen la capacidad de generar cambios. Estuve en Gap durante más de 20 años liderando asuntos legales, de cumplimiento y, en última instancia, de sostenibilidad ambiental e impacto social antes de unirme al equipo de liderazgo de la cooperativa en 2017.
Para 2019, era uno de los líderes ejecutivos que supervisaba los esfuerzos de impacto social de la cooperativa, incluida la equidad racial, la diversidad y la inclusión. En 2021, fui designado oficialmente para ser el primer director de diversidad e impacto social de la cooperativa a medida que aceleramos nuestros esfuerzos de equidad racial, diversidad e inclusión y nos comprometimos a convertirnos en una organización multicultural, antirracista y totalmente inclusiva. Hoy, también sirvo a varias organizaciones sin fines de lucro, incluso sirvo como presidente de la junta del Fondo de Acción Cooperativa REI.
Wilma Wallace se ha desempeñado como directora de diversidad e impacto social de REI Co-Op desde 2021
REI
David Hessekiel: Usted ha dicho que, como cooperativa, REI trabaja para lograr un resultado final cuádruple en lugar de “solo” un resultado final triple. ¿Qué quiere decir y qué fortalezas y desafíos trae la estructura cooperativa de REI a su trabajo?
Wilma Wallace: Somos una cooperativa, por lo que somos un poco diferentes de otras empresas. En lugar de accionistas o inversionistas, representamos una comunidad de 21 millones de miembros, todos unidos por nuestra creencia compartida en el poder y la importancia del tiempo al aire libre. Medimos nuestro éxito no solo por cómo lo hacemos como empresa, sino también por cómo generamos un impacto positivo en los empleados, los miembros y la sociedad. Cada año, devolvemos la mayor parte de nuestras ganancias a la comunidad al aire libre. Y cuanto mejor lo hagamos como empresa, más podremos invertir en impacto y cumplir nuestra misión.
La afiliación a la cooperativa es de por vida. En lugar de centrarnos en los rendimientos trimestrales, podemos adoptar un enfoque a más largo plazo para nuestro trabajo. Desde un punto de vista comercial, esto significa que podemos tomar decisiones audaces como cerrar nuestras puertas en el día de compras más activo del año. Desde el punto de vista del impacto, esto significa que estamos en una posición única para abordar algunos de los problemas más desafiantes que enfrentan nuestro negocio y nuestra sociedad, como el cambio climático y las desigualdades sistémicas.
REI Co-op está trabajando en muchos frentes para avanzar en los campos del impacto social y la diversidad.
REI
David Hessekiel: REI creó una organización sin fines de lucro separada para ayudar a lograr sus objetivos de aprovechar el poder colectivo de los miembros de la cooperativa en la lucha por una comunidad al aire libre más equitativa e inclusiva. ¿Por qué y en qué se ha enfocado el Fondo de Acción Cooperativa REI en el último año?
Wilma Wallace: REI tiene una larga historia de retribuir a la comunidad al aire libre. A medida que la cooperativa ha crecido, hemos buscado continuamente formas de escalar nuestro impacto y crear oportunidades para que participe la comunidad en general. El Fondo de Acción Cooperativa REI hace exactamente eso. Es una organización benéfica pública apoyada por la comunidad donde cualquiera puede contribuir, incluidos nuestros 21 millones de miembros. Imagine el poder colectivo de tener un impacto.
Sabemos que el tiempo al aire libre puede inspirar, empoderar y sanar a las personas. También sabemos que millones de estadounidenses carecen de acceso a espacios al aire libre, e incluso si tienen acceso, muchas personas no tienen una sensación de seguridad o pertenencia al aire libre. El Fondo fue creado para ayudar a construir una cultura al aire libre más equitativa, accesible e inclusiva.
El Fondo apoya una red nacional de organizaciones sin fines de lucro, algunas de las cuales son socios de REI Co-op desde hace mucho tiempo, pero muchas de las cuales son nuevas. En 2022, el Fondo aportó más de $3,4 millones a organizaciones sin fines de lucro. A medida que el Fondo siga creciendo, también lo hará nuestro impacto y nuestra capacidad para llegar a más organizaciones.
David Hessekiel: REI tiene una base de empleados y clientes mayoritariamente blanca en una industria al aire libre mayoritariamente blanca. ¿Cuáles son ejemplos de los esfuerzos que ha realizado la empresa para crear una cultura y una atmósfera que creará lo que la gente de BIPOC considera un entorno más acogedor?
Wilma Wallace: Nos hemos comprometido a convertirnos en una organización multicultural, antirracista y totalmente inclusiva. Si realmente queremos cumplir con este compromiso, primero debemos asegurarnos de que todos tengan un sentido de pertenencia en la cooperativa.
Gran parte de ese trabajo comienza desde adentro. Hemos comenzado con la educación y el establecimiento de la expectativa de que cada empleado tiene un papel que desempeñar en el progreso de este compromiso. Para apoyar a los empleados en sus viajes de aprendizaje personal, hemos creado un sólido centro interno con contenido de aprendizaje en línea, dirigido por un facilitador y a su propio ritmo que está disponible para toda la fuerza laboral y capacitación de liderazgo. También hemos aumentado el sentido de pertenencia al reconocer una gama más amplia de momentos culturales en la cooperativa que representan la diversidad de nuestros empleados y la comunidad. Y hemos creado grupos de recursos para empleados, o como los llamamos, redes de inclusión, para proporcionar tutoría y comunidad para empleados de comunidades históricamente subrepresentadas. Puede sonar simple, pero hemos establecido la expectativa de que además de estos esfuerzos empresariales, cada líder incorporará aspectos de equidad e inclusión en sus planes y formas de operar.
Este compromiso también se extiende a la forma en que hacemos negocios. Un ejemplo es nuestra asociación con Outdoor Afro, donde co-creamos una colección de prendas de senderismo para ayudar a resolver las necesidades insatisfechas en prendas de exterior. Juntos, trabajamos en estrecha colaboración con los miembros de la comunidad negra para comprender sus necesidades de productos para exteriores y desarrollar una colección que inspirara y encendiera más alegría negra en la naturaleza. Esta colección trae un diseño más inclusivo a la vanguardia, incluidas opciones de ajuste que consideran una gama más amplia de tipos de cuerpo, formas y tamaños. Cuando adoptamos un enfoque de diseño inclusivo, se obtienen mejores productos para todos.
Un artículo de la colección Outdoor Afro de REI
REI
David Hessekiel: Crear cambios tan grandes es una tarea enorme. ¿Cuáles son algunos de los primeros resultados que le dan esperanza para el futuro? ¿Qué tipo de horizonte de tiempo utiliza cuando piensa en cuánto tiempo llevará generar grandes impactos?
Wilma Wallace: Como mencioné anteriormente, estamos en una posición única para adoptar un enfoque a más largo plazo. Fuimos fundados en 1938 y nuestra responsabilidad es administrar la cooperativa para garantizar que continúe prosperando durante los próximos 80 años o más. Si bien tenemos varios objetivos en torno al aumento de la representación diversa dentro de nuestra fuerza laboral, nuestra membresía y nuestra base de proveedores, este es un viaje y una práctica continuos. No importa cuánto progresemos, siempre habrá más que podamos y debamos hacer.
Algunos de los primeros avances de los que estamos orgullosos incluyen esfuerzos en torno a la contratación y la diversificación de nuestra fuerza laboral. Uno de los pasos inmediatos que tomamos en 2020 fue examinar nuestras prácticas de contratación y probar cambios en mercados específicos. Estos cambios arrojaron resultados alentadores y hemos comenzado a implementar cambios en nuestras prácticas de contratación de manera más amplia. Y hoy, nuestra fuerza laboral es más diversa de lo que era cuando comenzamos este trabajo.
También estoy muy orgulloso del progreso que estamos logrando en toda la industria. Mencioné que una parte fundamental de este viaje incluía echar un vistazo más de cerca a todas las partes de nuestro negocio. Cuando observamos nuestra base de proveedores y dónde obteníamos productos para nuestras tiendas, descubrimos que solo aproximadamente el 1 % de los fundadores en la industria de actividades al aire libre se identifican como personas de color. Después de meses de escuchar y aprender sobre dónde podíamos brindar un valor único, creamos Path Ahead Ventures, una organización y un fondo de inversión que se asocia con fundadores de color para acelerar sus negocios en la industria de actividades al aire libre. En su primer año, Path Ahead Ventures tuvo 27 participantes en su programa Embark para fundadores que recién comienzan sus negocios. Y nuestro programa Navigate, para fundadores que buscan hacer crecer sus negocios existentes, incluía seis empresas. Nuestro objetivo es finalmente asociarnos con 300 fundadores.
