Inside The Fence: автоматизированные грузоперевозки набирают обороты благодаря сбору средств Outrider Series C на сумму 73 миллиона долларов
Электрические автоматизированные тележки Outrider способны подсоединять и отсоединять … [+] тормозные магистрали к прицепу, так что помощь человека на месте не требуется. Узел манипулятора робота можно увидеть сразу за крайней правой кабиной грузовика.
Аутрайдер
Свежее вливание финансирования обещает расширить автоматизированные грузоперевозки в рамках малоизвестного аспекта логистики: дворовых грузовиков. Outrider получила инвестиции в размере 73 миллионов долларов в рамках сбора средств серии C, что, по их словам, позволит развернуть сотни их электрических автоматизированных транспортных средств на объектах клиентов.
Пример использования дворового грузовика
Перемещение грузовых прицепов по логистическим объектам является жизненно важным, хотя и не очень привлекательным, винтиком в огромном хитроумном устройстве, известном как «цепочка поставок». Когда дальнобойщик доставляет загруженный прицеп в распределительный центр, водитель хочет свести к минимуму время, проведенное там, потому что его «часы вождения» работают. На логистической площадке может быть «отвал», чтобы водитель мог отцепить прицеп, чтобы быстро развернуться и вернуться на дорогу. Затем логистический центр нанимает собственные дворовые тягачи и водителей для управления процессом доставки нужного прицепа к нужным дверям для разгрузки и/или размещения прицепов у соответствующих дверей для погрузки. Этот процесс «перестановки прицепа» может быть неорганизованным и обычно выполняется менее опытными водителями, что приводит к ударам, царапинам и потере времени.
Если смотреть через призму разработчика автоматизированного вождения, эти операции представляют собой идеальные условия для раннего развертывания. Автоматизированные дворовые тележки никогда не покидают объект и не подпадают под действие правил, действующих на дорогах общего пользования. Движения трейлера повторяются в пределах относительно небольшой рабочей зоны. Движение во дворе может быть хаотичным, но скорость относительно низкая; риск сдержан. Менеджеры логистического центра могут определять и применять меры безопасности для дальнейшего снижения рисков.
Подход аутрайдера
Эндрю Смит, генеральный директор и основатель Outrider, увидел эту возможность еще в 2017 году и объединил идею автоматизированного вождения с использованием зарождавшихся тогда электрических дворовых самосвалов. После основания компании и найма команды инженеров, имеющих опыт работы в автономном режиме, прототипы были запущены в кратчайшие сроки. Последующие версии добавили все большую сложность, чтобы достичь текущих возможностей системы.
Для автономного перемещения полуприцепов важно, чтобы система Outrider работала с тем, как сегодня работают крупные распределительные центры. Что это значит? Система Outrider динамически адаптируется к изменениям, происходящим во дворе, таким как взаимодействие с внедорожными полуприцепами, транспортными средствами доставки, служебными автомобилями и пешими рабочими. Автономные грузовые автомобили Outrider сцепляются с прицепами и отцепляются от них, подключают и отсоединяют тормозные магистрали прицепов с помощью робота-манипулятора, точно резервируют полуприцепы, безопасно взаимодействуют с погрузочными платформами и отслеживают местоположение прицепов по всему двору. Outrider недавно объявила о завершении более 1000 автономных перемещений в производственной среде со своим клиентом Georgia-Pacific.
Ранние размышления об автоматизации двора предусматривали наличие отдельной зоны на логистическом объекте, где автоматизированные дворовые тракторы будут работать самостоятельно, без необходимости взаимодействия с другими транспортными средствами во дворе. Такой «инкубаторный» подход, возможно, имел смысл на заре автоматизации грузовых автомобилей, но имел фатальный недостаток: если вы заставляете клиента прогнуться назад, чтобы ваш не очень умный робот мог выполнить работу, у вас будет очень много времени. мало клиентов. Я поднял этот вопрос перед Эндрю Смитом, который сказал, что их подход не требует отдельного двора: «Автомобили Outrider легко внедряются в существующие операции клиентов, а также интегрируются с системами управления дворами клиентов».
Outrider использует программное обеспечение NVIDIA DRIVE для выполнения ключевых функций восприятия.
Как и в случае с другими автоматизированными транспортными средствами в более широкой отрасли, ответственность за безопасную и эффективную работу лежит на борту транспортного средства Outrider. Операционный центр обеспечивает удаленную поддержку для решения любых нестандартных ситуаций. Удаленного вождения с участием человека не существует.
Инвестиции
Этот раунд финансирования возглавил FM Capital. В число новых инвесторов входят дочерняя компания, находящаяся в полной собственности Инвестиционного управления Абу-Даби, и группа венчурного капитала NVIDIA, NVentures. Существующие инвесторы, участвующие в раунде, включают Koch Disruptive Technologies и New Enterprise Associates. На сегодняшний день Outrider привлекла финансирование в размере 191 миллиона долларов.
«Outrider последовательно поставляет передовые технологии для автоматизации одного из самых неэффективных звеньев в цепочке поставок — распределительной станции», — сказал Эндрю Смит. «Благодаря технологиям Outrider наши клиенты смогут более эффективно, безопасно и экологично перемещать большие объемы грузов. Мы очень рады, что у нас есть выдающаяся сеть инвесторов, которые разделяют наше видение, чтобы установить новый стандарт для глобальной индустрии логистики».
Марк Норман, управляющий партнер FM Capital, отметил, что «Outrider учла все аспекты — технологии, безопасность, эксплуатацию и поддержку — необходимые для развертывания надежной системы промышленного уровня в масштабе. Компания представляет собой пример внедрения передовых робототехника и автономные технологии на рынок».
Новыми инвесторами, присоединившимися к финансированию серии C, являются B37 Ventures; Lineage Ventures, корпоративное венчурное подразделение Lineage Logistics; Presidio Ventures, подразделение венчурного капитала Sumitomo Corporation; и ROBO Global Ventures.
Новые средства позволяют масштабировать решение Outrider
Outrider будет использовать новое финансирование для расширения своего портфеля технологий автономии и безопасности, увеличения числа наемных работников внутри страны и за рубежом, а также масштабирования своего решения по автоматизации дворов для крупных клиентов в сфере доставки посылок, розничной торговли, электронной коммерции, потребительских товаров, бакалеи, производства и интермодальных отраслей. Это означает достижение полной эксплуатационной способности при соблюдении требований безопасности, надежности и уровня обслуживания, ожидаемых заказчиком.
Outrider подчеркивает, что их технология также помогает клиентам достигать целей устойчивого развития. Вместо того, чтобы автоматизировать устаревшие дизельные автомобили, Outrider автоматизирует электромобили, чтобы сократить использование ископаемого топлива, снизить затраты на электроэнергию и техническое обслуживание, а также сократить выбросы. Выигрывает не только логистический оператор, но и жители, проживающие в районах, расположенных рядом с логистическим центром.
В качестве ключевого аспекта расширения, новые средства еще больше ускорят работу Outrider с производителями электромобилей, чтобы максимизировать преимущества автоматизации и электрификации. Международный найм направлен на то, чтобы продукты Outrider были применимы на международном рынке.
Перспектива
В беседах с профессионалами в области грузоперевозок и логистики на недавних отраслевых встречах я заметил, что спрос на автоматизированные дворовые тягачи неуклонно растет. В некоторых случаях этот интерес возникает параллельно с планированием автоматизированных перевозок грузов по дорогам. Другие рассматривают интеграцию автономии в закрытую среду логистической площадки как первый шаг с меньшим риском, который может помочь им понять, как технология автономного вождения может работать на дорогах общего пользования.
Outrider не одинок в области автоматизированных дворовых тракторов. Другими являются Fernride, ISEE и RRAI. Как правило, у этих компаний также есть пилотные проекты с клиентами.
Outrider и их конкуренты предоставили очень мало подробностей о своих клиентах и потенциальных клиентах. Ничего удивительного. У логистических компаний нет мотивации рассказывать миру о том, что они внедрили беспилотные транспортные средства или любые другие технологии в повседневную деятельность.
Тем не менее, Outrider заявляет, что они провели совместные испытания продукции и опытные работы с компаниями, на долю которых приходится более 20% всех самосвалов, работающих в Северной Америке. В ходе наших дискуссий Эндрю Смит оптимистично оценил предстоящую фазу выхода его компании на рынок, подчеркнув, что письма о заинтересованности от крупных клиентов находятся в руках. Он добавил, что «в этом году планируется развернуть сотни единиц на площадках клиентов». Среди инвесторов Outrider ведущие логистические и грузовые компании; это, безусловно, создает полезный попутный ветер.
Примерно на 20 000 складов и распределительных центров в США работает около 60 000 ярдовых грузовиков. Конечно, это лишь часть мирового рынка. Эти цифры невелики по сравнению с внедорожными грузовиками, но ключевым моментом является выручка и темпы ее увеличения. Компании, предлагающие автоматизированные операции с дворовыми тележками, могут уже сейчас начать получать прибыль на объектах клиентов, не беспокоясь о нормативных актах на уровне штата или на федеральном уровне, которые потенциально могут препятствовать внедрению автоматизации на дорогах.
Поскольку в конце прошлого года в средствах массовой информации появились мрачные и мрачные повествования о беспилотных транспортных средствах, моя серия статей «Проверка реальности автономных транспортных средств» в декабре 2022 года была направлена на то, чтобы предоставить более детальное представление, отмечая, что общая картина отрасли неоднозначна. Что касается грузоперевозок, я отметил, что беспилотные грузовые перевозки уже осуществляются на наземных улицах, а в сегменте наземных перевозок наблюдается созревание как технологий, так и готовности клиентов.
Метафорически говоря, с новостями Outrider у одной компании был хороший день. В пространстве беспилотного вождения другие борются. Только за последние несколько недель произошло дополнительное затягивание поясов и увольнения. Уволенные во многих случаях видели множество предложений о работе от более сильных компаний. Отрасль продолжает меняться: есть четкие яркие пятна, мрачные темные пятна и огромный темный океан неизвестного.
До объявления Outrider автоматизированное дворовое пространство было относительно тихим. Судя по комментариям Outrider, появление роботизированных дворовых тракторов не за горами. Если это так, это добавляет еще одну часть головоломки применения технологии автономного вождения для повышения эффективности цепочки поставок.
Раскрытие информации: я владею акциями Outrider и являюсь консультантом RRAI.
